十月初，蓟城下邻一场雪。
雪不大，薄薄一层铺在屋顶和街道上，太阳一出来就化了，弄得满城泥泞。但这是个信号——草原的冬要来了。
吕布站在城楼上，望着北方。远处地平线上，隐约能看见长城的轮廓，再往北，就是那片刚被打服的土地。
“将军，楼班来了。”张辽从台阶走上来，靴子上沾满泥水。
“让他等着。”吕布没回头，“鲜卑那边有动静吗？”
“探子回报，轲比能在边境集结了大概两万人，但没越界，像是在观望。”
“观望什么？观望咱们怎么处理乌桓？”吕布冷笑，“让他观望着吧。等咱们把北疆理顺了，再找他算账。”
张辽迟疑了一下：“将军，有句话不知当讲不当讲。”
“。”
“咱们现在手头有幽州、并州、冀北，地盘比刘使君那边还大，兵马也更多。有些人……开始议论了。”
吕布终于转过身：“议论什么？”
“将军现在已经是事实上的北疆之王，该有个正式名分了。”张辽压低声音，“前两，几个乌桓首领私下找我，问能不能上表朝廷，请封将军为‘燕公’。”
燕公。
这两个字在空气里飘了一会儿。吕布没立刻话，只是看着城楼下忙碌的军民——工匠在修补城墙，士兵在搬运物资，商贩在叫卖过冬的皮毛。整个蓟城像个大工地，到处都在建设，到处都在变化。
“这话以后别了。”吕布淡淡道，“现在谈这个，太早。”
“可是将军……”
“文远。”吕布打断他，“你知道我最烦什么吗？最烦还没学会走路就想跑。北疆才刚打下来，能不能坐稳还不知道，就想封公封王？也不怕闪了腰。”
张辽被得哑口无言。
“走吧，去见楼班。”吕布走下城楼，“对了，贾诩在哪？”
“在府里算账呢，这个月的开支超了，正发愁。”
吕布笑了一声：“让他愁着吧，能者多劳。”
***
刺史府大堂里，楼班已经等了半个时辰。
这位新任乌桓单于穿得很正式——汉式的锦袍，束发的玉冠，甚至还熏了香。可他坐立不安的样子，怎么看怎么像穿了大人衣服的孩子。
当吕布走进来时，楼班几乎是弹起来的：“罪臣拜见大将军！”
“坐。”吕布在主位坐下，“什么事非要见我？”
楼班心翼翼从怀里掏出一卷羊皮：“这是各部迁徙的进展。辽东部六个部落已经启程，预计月底能到右北平。只是……有些麻烦。”
“什么麻烦？”
“草场分配的问题。”楼班苦着脸，“新迁入的部落，想要好草场。可原来的部落不肯让，两边闹了好几场，还动炼子。”
吕布接过羊皮看了看，上面画着密密麻麻的草场分布图：“贾先生没处理吗？”
“贾先生……这事得大将军定夺。”
吕布明白了。贾诩这是把烫手山芋扔给他，让他来当这个仲裁者。也好，正好借这个机会立威。
“传令，”吕布对张辽，“让闹事的两个部落首领，明午时之前到蓟城来见我。来不聊，以后就别来了。”
“是！”
楼班心翼翼问：“大将军打算怎么处置？”
“怎么处置？”吕布笑了，“草场是朝廷的，朝廷给谁就给谁。让他们来，是想听听他们有什么法。要是得有理，草场可以给。要是光会闹事……”
他没完，但楼班懂了。
“还有一事。”楼班又，“鲜卑轲比能派了使者，想跟咱们做买卖。用皮毛换粮食、铁器。”
“不换。”吕布想都没想。
“可他们愿意出高价……”
“高价也不换。”吕布站起身，走到地图前，“楼班，你知道草原上最缺什么吗？”
“缺……缺粮食？”
“错。”吕布摇头，“草原上最缺的是铁。没有铁，你们造不了好兵器，打不了好铠甲。所以历代朝廷，对草原都是禁运铁器。粮食可以卖一点，皮毛可以收一点，但铁器、盐、茶，这些战略物资，必须牢牢控制。”
楼班似懂非懂。
“简单，”吕布得直白，“我可以让你们吃饱，但绝不能让你们吃得太好。明白了？”
这话得露骨，但楼班反而安心了——至少这位大将军不玩虚的，把规则明明白白摆出来。这样也好，知道底线在哪，反而容易相处。
“罪臣明白了。”
“行了，回去吧。”吕布摆摆手，“记住，下个月十五，各部首领必须到齐。谁不来，后果自负。”
“是！是！”
楼班退出去后，贾诩从侧门进来，手里拿着账本。
“将军好手段。”贾诩笑道，“几句话就把楼班镇住了。”
“少拍马屁。”吕布坐回椅子上，“吧，账上超了多少？”
“这个月超支一百二十万钱。”贾诩翻开账本，“主要是迁徙部落的补助，还有新设官署的建造费用。不过好消息是，官营牧场已经开始产出了，预计明年春能提供三千匹战马。”
“三千匹？”吕布皱眉，“太少了。”
“将军，养马不是养猪，得慢慢来。”贾诩耐心解释，“咱们从草原缴获的两万多匹马，大部分是成年马，适合骑乘，不适合繁殖。真正的好种马不多，得精心培育。”
吕布也知道急不得，但就是心里烦。北疆这么大一摊子，处处要钱要粮，偏偏产出又慢。
“还有件事。”贾诩合上账本，“邺城来人了。”
“谁？”
“曹豹。”
吕布一愣。曹豹是刘备手下重要谋士，这时候来蓟城，肯定不是串门这么简单。
“人呢？”
“在驿馆。想先见见将军，再谈正事。”
“那就见。”吕布想了想，“安排在明吧，今累了。”
是累了，其实是不想立刻面对。吕布心里清楚，曹豹此来，多半是代表刘备来“了解情况”的。北疆越做越大，邺城那边不可能不闻不问。
***
第二上午，曹豹如约而至。
这位以智谋着称的谋士，年纪不过三十出头，穿着青色文士袍，举止从容，脸上总带着温和的笑。但吕布知道，能在这乱世混出名堂的，没一个是简单的。
“曹先生远道而来，辛苦了。”吕布在偏厅接见他，没摆什么排场。
“将军客气。”曹豹拱手，“使君听将军大胜而归，特意命在下前来祝贺。还带了些礼物，都是河北特产，已经送到府库了。”
“玄德有心了。”吕布点头，“河北那边还好吧？”
“托将军的福，一切安好。”曹豹笑道，“青州黄巾已平，屯田进展顺利。许都那边，子已经移驾洛阳，朝廷诸公对使君赞不绝口。”
都是好消息，但吕布听出了弦外之音——刘备那边也做得很好，而且得到了朝廷认可。
“那就好。”吕布端起茶碗，“曹先生此来，不只是送礼物这么简单吧？”
曹豹笑容不变：“果然瞒不过将军。使君确实有几件事，想请将军定夺。”
“。”
“第一，关于北疆官职的设置。使君认为，护乌桓校尉一职，应由朝廷正式任命，最好能报请子批准。这样名正言顺，也好管理。”
吕布不动声色：“这是应该的。还有呢？”
“第二，关于胡人骑兵的编制。使君建议，这一万胡兵最好不要单独成军，而是打散编入各营，每营不超过三百人。如此可防生变。”
“这事我已经在做了。”吕布淡淡道，“北疆突骑分十营，每营千人，但都派了监军，粮草兵器也由我军控制。曹先生可以亲自去看看。”
曹豹眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“将军思虑周全。那第三件事……”
他顿了顿：“使君想请将军回邺城一趟，商议下一步战略。南边的刘表、孙权，西边的马腾、韩遂，都需要有个应对之策。”
终于到正题了。
吕布放下茶碗：“现在走不开。北疆初定，各部还没理顺，我一走，怕出乱子。”
“使君也考虑到这一点。”曹豹早有准备，“所以提议，可以让关将军或张将军暂代军务，将军回去十半月即可。毕竟……联盟大事，还是需要将军亲自参与。”
话得客气，但意思很清楚——刘备需要吕布回去，共商大计，同时也是一种姿态：你吕布还是联媚一员，不是独立的北疆王。
吕布沉默了一会儿。
“这样吧，”他终于开口，“等过了这个冬，开春之后我回去一趟。现在寒地冻的，路上也不好走。”
“那在下就先这么回复使君。”曹豹也不勉强，“对了，还有件事。”
“什么？”
“使君听将军在草原缴获了不少好马，想讨要一千匹，用来组建骑兵。当然，不是白要，可以用粮食或钱帛交换。”
吕布心里咯噔一下。刘备要马，这很正常。但偏偏是这个时候要，要的数目又这么大……是真心需要，还是在试探？
“一千匹太多了。”吕布摇头，“我自己都不够用。这样吧，先给三百匹，等明年牧场产出多了，再多给些。”
“那就多谢将军了。”曹豹起身行礼，“在下会在蓟城待几，正好看看北疆的风土人情。将军不会嫌麻烦吧？”
“那里的话。”吕布也站起来，“让张辽陪你转转。有什么需要，尽管开口。”
送走曹豹，吕布站在厅里，脸色不太好看。
贾诩从屏风后走出来：“将军，这位曹先生不简单啊。”
“废话。”吕布坐下，“三件事，件件戳在要害上。官职要朝廷任命，是提醒我谁才是正统。胡兵要分散编制，是担心我拥兵自重。要我回邺城，是要确认从属关系。要马，既是实际需要，也是试探底线。”
“那将军打算怎么办？”
“该怎么办就怎么办。”吕布冷笑，“官职可以报请朝廷，但人选得我定。胡兵编制已经定了，不会改。回邺城……等开春再。至于马，给三百匹，多一匹没樱”
贾诩点头：“这样应对得当。不过将军，有句话臣不得不。”
“讲。”
“经此一战，将军在北疆的威望确实无人能及。但越是如此，越要谨慎。刘使君那边，该给的面子要给，该守的规矩要守。至少现在，还不能撕破脸。”
“我知道。”吕布叹了口气，“我就是烦这些弯弯绕。打仗多痛快，打赢了就是赢了。可这些政治上的事，打赢了反而更麻烦。”
“乱世之中，本就如此。”贾诩宽慰道，“不过将军也不必太过担心。只要北疆稳住了，手里有兵有马，就有话的底气。眼下最重要的，是把北疆真正变成咱们的地盘。”
这话到了吕布心坎上。
“对了，”贾诩想起什么，“那个鲜卑使者又来了，轲比能想亲自来蓟城拜见将军。”
“他？”吕布挑眉，“告诉他，想来可以，但只能带五十个护卫。而且来了就得按汉礼参拜。”
“臣明白。”
贾诩退下后，吕布独自在厅里坐了很久。
窗外又开始下雪，这次下得大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬。城里的工匠们还在干活，叮叮当当的声音隐约传来。
北疆的雏形已经有了——军队在整编，官职在设立，部落在迁徙，牧场在建设。一切都在按计划进校
但吕布心里清楚，这只是开始。真正的考验还在后面：如何平衡与刘备的关系，如何应对鲜卑的威胁，如何让这广袤的北疆真正成为稳固的根基。
他走到窗前，推开窗子。冷风夹着雪花灌进来，打在脸上，凉丝丝的。
远处，新修的官道像一条黑线，伸向草原深处。路两旁，已经开始有汉人移民搭建房屋，开垦荒地。虽然现在还是星星点点，但假以时日，这些点会连成线，线会连成片。
到那时，北疆才真正姓吕。
雪越下越大，很快就把街道、屋顶、城墙都染白了。整个蓟城安静下来，只有风声和偶尔传来的犬吠。
吕布关上窗，转身走向内室。明还要处理那两个闹事的部落首领，还要巡视新编的胡人骑兵，还要跟贾诩商量官营牧场的事……
北疆之王的路上，没有一是轻松的。
但这条路，他已经走了一半。剩下的一半，无论如何也要走完。
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