楼班是在第三中午到达白狼山的。
这位蹋顿的弟弟，未来的乌桓单于，此刻正跪在吕布面前，额头抵着草地，屁股撅得老高，姿势标准得可以去当磕头教学模范。
“罪臣楼班，拜见大将军！”他的汉语得比蹋顿好，显然是专门练过。
吕布坐在那张白虎皮椅子上，手里把玩着一把乌桓贵族进献的镶宝石弯刀，没话。贾诩站在他左侧，张辽在右侧，两人也都沉默着。
气氛有点尴尬。
楼班跪了快一炷香时间，膝盖开始发麻，后背开始冒汗。他悄悄抬眼瞟了一下，正好对上吕布似笑非笑的眼神，吓得赶紧又低下头。
“楼班。”吕布终于开口。
“罪臣在！”
“你哥哥的脑袋，还在营门口挂着呢。”吕布得轻描淡写，“要不要去看看？”
楼班浑身一颤：“不……不必了。蹋顿逆而行，对抗朝，死有余辜。罪臣……罪臣与他不同，罪臣是真心归顺！”
“哦？怎么个真心法？”
楼班从怀里掏出一卷羊皮，双手捧过头顶：“这是罪臣部族的户籍册，人口三万七千，战马八千匹，牛羊各五万。愿全部献于大将军！”
贾诩上前接过，展开看了看，冲吕布点点头——数字基本属实。
吕布这才放下弯刀：“起来吧。”
楼班如蒙大赦，颤巍巍站起来，腿一软差点又跪下去，幸好旁边亲兵扶了一把。
“坐。”吕布指了指旁边的马扎。
楼班哪敢坐实，只敢挨半个屁股，腰板挺得笔直，像在私塾听课的蒙童。
“你哥哥死了，乌桓群龙无首。”吕布慢悠悠，“按理，该由你接任单于。”
“罪臣不敢！乌桓乃大汉藩属，单于之位，当由朝廷册封！”
“你还挺懂事。”吕布笑了，“那行，我就代朝廷封你为乌桓单于，统领三部。不过有几个条件。”
“大将军请讲！”
“第一，拆散三部。辽东部迁一半到右北平，辽西部迁三成到辽东，具体怎么迁，贾先生会告诉你。第二，各部首领的子弟，选五十人来蓟城……读书。第三，每年进贡战马五千匹，牛羊各两万。第四，征调一万勇士编入我军，由你部将领统率，但要接受我军监军。”
条件苛刻，但楼班哪敢个不字，连连点头：“罪臣遵命！罪臣遵命！”
“还有，”吕布补充，“袁尚的首级你也看见了。以后要是再有汉人叛逃到草原，不管是姓袁还是姓什么，一律绑了送回来。要是敢收留……”
“不敢！绝不敢！”楼班赌咒发誓，“从今往后，草原就是大汉的草原，乌桓就是大汉的忠犬！”
话得漂亮，但吕布知道，这种誓言就跟草原上的云一样，风一吹就散。不过没关系，他有的是办法让这些胡人老实。
“行了，回去准备吧。下个月十五，我要在蓟城看到各部首领。谁不来，我就去找他。”
“是！是！”
楼班退出去的时候，几乎是倒着走的，一直徒帐外才转身。那模样，看得张辽都忍不住笑。
“将军，这楼班比蹋顿识相多了。”
“识相是因为怕。”贾诩接过话头，“他亲眼看到蹋顿的下场，知道反抗是什么后果。不过这种人也最不可靠，一旦觉得有机可乘，翻脸比翻书还快。”
“那你还介意扶持他？”张辽问。
“正因为不可靠，才好控制。”贾诩解释，“要是换个有威望、有能力的，反而麻烦。楼班这种，离了我们活不下去，只能乖乖听话。”
吕布听着两人对话，没插嘴。他正在看贾诩拟定的乌桓分部方案，上面画满了箭头和数字，看得他头疼。
“文和，这些你决定就校”吕布把羊皮卷扔回去，“我就一个要求：别让他们抱团。”
“将军放心，三部打散重组后，至少要乱上三五年。等他们内部矛盾理顺了，咱们在草原的统治也稳固了。”
正着，外面又传来通报：“将军，又有部落来降！”
“今第几个了？”吕布问。
“第六拨。”张辽答道，“从早上到现在，来了六拨使者，都是周边部落的。”
“让他们等着。”吕布摆摆手，“晾一晾。”
这是贾诩的建议——投降的人太多太快，不能显得太急切，得摆出架子，让他们知道归顺不是施舍，是恩典。
接下来的三，白狼山营地成了草原上的朝圣之地。大大的部落，远的近的，有名的没名的，都派使者来了。有的带着马匹，有的带着皮毛，有的甚至带着女儿——当然，女儿被吕布退回去了，马和皮毛照单全收。
营门外排起了长队，各部落使者互相打量，用草原话低声交谈。汉军士兵在维持秩序，态度不冷不热，很影朝上国”的派头。
第四下午，来了个重量级的。
“将军，鲜卑使者求见。”张辽进帐禀报时，脸色有点古怪。
“鲜卑？”吕布挑眉，“他们来干什么？咱们打的是乌桓，又没惹他们。”
贾诩沉吟：“鲜卑与乌桓素来不和，经常争夺牧场。这次蹋顿身死，他们大概是来看热闹，顺便探探虚实。”
“那就见见。”
进来的鲜卑使者是个精瘦的中年人，穿着皮袍，头发编成十几条辫，眼神锐利得像鹰。他不跪，只是抚胸行礼：“鲜卑东部大人轲比能麾下使者秃发浑，见过吕将军。”
态度不卑不亢，甚至有点倨傲。
吕布也不计较这些虚礼：“轲比能派你来，有什么事？”
“我家大人听将军大破乌桓，特命我来祝贺。”秃发浑着，从怀里取出一个木盒，“这是礼物。”
亲兵接过打开，里面是一张完整的白狐皮，毛色雪白，没有一根杂毛，在火光下泛着银光。确实是好东西。
“轲比能有心了。”吕布点头，“回去告诉他，他的心意我领了。只要鲜卑不犯边，咱们井水不犯河水。”
秃发浑却话锋一转：“将军，乌桓虽败，但草原广大，部落众多。将军若想长治久安，或许……需要朋友。”
“哦？什么意思？”
“轲比能大人统领鲜卑东部三十七个部落，有控弦之士五万。”秃发浑挺直腰板，“若与将军结盟，可保北疆百年太平。”
帐内安静下来。
贾诩眼睛微眯，张辽手按刀柄。这话里的意思太明显了——鲜卑想趁乌桓衰落，扩张势力，甚至取代乌桓成为草原霸主。
吕布笑了：“轲比能想当草原王？”
“不敢称王，只是……替大汉管理草原。”秃发浑得委婉，但意思谁都懂。
“管理草原？”吕布站起身，走到使者面前，“草原是大汉的草原，要管理也是大汉派人管理，什么时候轮到鲜卑了？”
秃发浑脸色不变：“将军，草原不同于中原。汉人在这里待不长久，终究需要本地人协助治理。与其用楼班那种懦夫，不如……”
“不如用你们？”吕布打断他，“回去告诉轲比能，他要是老老实实待在东边放牧，我懒得理他。要是敢伸手……蹋顿的下场，就是他的下场。”
话得毫不客气。秃发浑脸色终于变了，但还强撑着：“将军，草原上的事，不是光靠武力就能解决的。”
“那就试试看。”吕布摆手，“送客。”
等鲜卑使者出去，张辽忍不住：“将军，这么硬怼会不会……”
“就是要硬。”吕布坐回椅子，“这些胡人，你软一寸，他就进一尺。轲比能打什么算盘我清楚——他想借我们的手灭了乌桓，然后自己上位。做梦。”
贾诩点头：“将军英明。鲜卑比乌桓更强，若让他们坐大，后患无穷。现在就该划清界限，让他们知道分寸。”
“不过这么一来，北边又要多一个敌人了。”张辽有些担忧。
“敌人？”吕布笑了，“文远，草原上从来就不缺敌人。乌桓是敌人，鲜卑也是敌人，匈奴残部也是敌人。咱们要做的不是消灭所有敌人——那不可能——而是让他们互相牵制，谁也别想出头。”
这话得透彻。贾诩眼中露出赞赏之色，张辽也恍然大悟。
接下来的日子，吕布一边接收各部落的投降，一边整编军队，清点战利品。营地里堆满了皮毛、马匹、金银器皿，士兵们忙得脚不沾地，但个个脸上带笑——仗打赢了，赏赐丰厚，谁不高兴？
第七，吕布下令班师。
五万大军，押着一万俘虏，驱赶着数万牛羊马匹，浩浩荡荡南返。队伍拉出十几里长，旌旗招展，士气高昂。
草原上的部落远远看着，心情复杂。有的庆幸投降得早，有的后悔观望太久，有的暗中谋划着未来。但所有人都知道一件事：从今起，草原换了主人。
行军第五，队伍到了长城脚下。
吕布勒住赤兔马，回头望去。身后是无垠的草原，秋风吹过，草浪翻滚，一直延伸到边。两个月前，他就是从这里杀出去的。现在，他带着胜利回来了。
“将军，看！”张辽指向远方。
地平线上，几十个黑点正在移动。是乌桓人，他们骑着马，远远跟在汉军后面，既不靠近也不离开，就像送行的仪仗队。
“他们在干什么？”有士兵问。
“送咱们呢。”一个老兵咧嘴笑，“怕咱们不走，又怕咱们真走了。”
这话得有趣，周围人都笑了。
吕布没笑。他望着那些乌桓骑士，突然想起很多年前，在并州的时候，父亲过一句话：“胡人就像草原上的狼，你强他就躲，你弱他就咬。所以永远不能让他们觉得你弱。”
“将军？”贾诩策马过来。
“文和，你咱们这次能管草原多久？”吕布问。
贾诩想了想：“若政策得当，十年太平应该可以。”
“十年……”吕布喃喃，“十年后呢？”
“十年后，或许下已定，可以腾出手来彻底解决草原问题。”贾诩得委婉，但意思明白——现在只是权宜之计，真正要长治久安，还得从长计议。
吕布点点头，没再什么。他调转马头，第一个穿过长城关隘。
关隘这边，早已得到消息的边军列队迎接。百姓们挤在道路两旁，欢呼声响成一片。孩子们追着队伍跑，想摸那些缴获的战马；老人们抹着眼泪，念叨着“胡患平了，太平了”。
吕布在马上向人群挥手，脸上难得露出笑容。这一刻，他确实有种成就釜—为将者，保境安民，不就是图这个吗？
但当他的目光越过欢呼的人群，看到远处邺城方向时，笑容又淡了下去。
草原是打下来了，但更复杂的问题还在后面。怎么治理，怎么分配利益，怎么平衡各方关系……这些事，比打仗麻烦多了。
“将军，陈宫先生来信了。”亲兵递上一封书信。
吕布拆开看了几眼，眉头微皱。
“先生什么？”张辽问。
“没什么。”吕布把信收起来，“就是邺城那边，有些人在议论咱们这次北伐的花销，觉得太浪费。”
“浪费？”张辽瞪眼，“咱们打了这么大的胜仗，缴获这么多，他们还嫌浪费？”
“文官有文官的算法。”吕布倒是看得开，“算了，回去再。”
队伍继续前进。夕阳西下，把人和马的影子拉得很长。
长城渐渐远去，草原消失在身后。但所有人都知道，有些东西已经改变了，再也回不到从前。
草原臣服了，但新的故事，才刚刚开始。
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