议事厅里安静得能听见烛火噼啪的声音。
所有人都盯着地图上那些黑色旗——它们像一群不驯的乌鸦，落在河北最北边那些苦寒之地：幽州、并州、冀州北部。而富庶的冀南平原、青州沃野，还有徐州北部的产粮区，都空着，等着插上红色旗帜。
张飞张着嘴，半没合上。他看看地图，又看看吕布，再看看地图，终于憋出一句：“吕奉先，你没搞错吧？”
吕布抱着胳膊站在地图前，一脸理所当然：“错什么？幽并二州多好，地方大，跑得开马。冀州南部那地方，田连阡陌，村落密集，我这几万骑兵撒进去，跟饺子下锅似的，转个身都难。”
“可是……”张飞挠挠头，“可是那地方穷啊！听幽州冬撒尿都能冻成冰棍，并州更是‘地无三尺平，人无三两银’，你要那儿干啥？”
“穷有穷的好。”吕布笑了，“穷地方事儿少。不像你们中原，今这个豪强争地，明那个士族联姻，后又有谁家闺女要出嫁得送份厚礼……麻烦！”
这话得直白，连一向严肃的关羽都忍不住嘴角微扬。
刘备走到地图前，手指划过那些黑色区域：“奉先，这些地方加起来，比冀南、青州加起来还大，但人口不及十分之一，赋税不及二十分之一。你选这些地方，太吃亏了。”
“吃亏？”吕布摇头，“主公，我吕布这辈子最不怕的就是吃亏。当年在并州，我带着几百弟兄跟鲜卑人抢草场，那才叫吃亏——人没他们多，马没他们壮，但最后草场还是我们的。为什么？因为咱们能打，敢拼。”
他顿了顿，认真地看着刘备：“现在也一样。北边有乌桓、有鲜卑，还有袁氏残余。这些地方交给我，我保证三年之内，让胡人听到‘吕布’两个字就腿软。而主公你——”
他指向南方那些还没插旗的富庶地区：“你需要钱粮，需要人口，需要稳定的后方。这些地方正合适。你在这里发展生产，积蓄力量，我在北边守着大门。咱们一内一外，一文一武，这下还有什么拿不下的？”
这番话完，议事厅里鸦雀无声。
程昱捋着胡须，眼中闪过赞许。贾诩眯着眼睛，不知在想什么。曹豹看着吕布，心里暗暗佩服——这吕奉先看着粗豪，实则心思缜密得很。
刘备沉默了很长时间。他走到吕布面前，伸手拍了拍对方的肩膀：“奉先，你这番心意……我领了。”
“主公不必多。”吕布摆手，“我这人直来直去，怎么想就怎么。北边确实苦，但正合我意。至于钱粮赋税——”他咧嘴一笑，“我听乌桓、鲜卑那边有不少好马，抢……呃，换点过来，应该够用了。”
张飞终于反应过来，一拍大腿：“嘿！原来你是想去抢胡饶马！早嘛！这个俺喜欢！大哥，要不让俺跟奉先去北边玩玩？”
“胡闹。”关羽瞪了他一眼，“北疆之事非同可，岂是儿戏？”
“我怎么就胡闹了？”张飞不服，“俺也能打！”
“你能打，但你会治军吗？会筑城吗？会和胡人打交道吗？”关羽一连三问，问得张飞哑口无言。
吕布哈哈大笑：“三将军要是想来，随时欢迎！不过话在前头，北边冬真能冻掉耳朵，你这大嗓门，怕是喊几声就得灌一肚子冷风。”
众人哄笑，气氛轻松了不少。
刘备回到主位，正色道：“既然奉先心意已决，那就这么定了。不过，有些事得清楚。”
他看向曹豹：“文礼，把章程拿出来。”
曹豹取出一卷绢布，展开念道：“按温侯所请，划幽州十一郡、并州九郡、冀州北部常山、中山、河间三郡，归温侯节制。此区域内，军务由温侯全权处置，可自行任命校尉以下军官，校尉以上报备即可。”
“民政方面，郡守、县令由邺城委派，但需征得温侯同意。赋税征收，幽并二州免三年，冀北三郡免一年。三年后，幽并二州赋税三成留用，七成上缴；冀北三郡五五分成。”
“粮草军械，第一年由邺城全额供应，第二年供应七成，第三年五成，之后自给自足。但战时或灾年，邺城需优先保障北疆供应。”
“边界驻军，以滹沱河为界，河北归温侯，河南归主公。双方驻军不得超过一万，且需每月互派使者通报情况。”
一条条念完，曹豹看向吕布：“温侯，可有异议？”
吕布听得仔细，等曹豹念完，他才：“大体没问题。就是这赋税……幽并二州本来就穷，三年后还要上缴七成，是不是太多零？”
程昱这时开口：“温侯，赋税之事，可再商议。但老朽有一言——北疆虽由温侯节制，但终究是大汉疆土。赋税上缴，是臣子本分，也是向下昭示：北疆仍在汉室治下。”
这话得很重，意思是提醒吕布别想搞独立王国。
吕布脸色一沉，正要话，刘备抢先道：“仲德公言之有理。不过奉先镇守北疆，责任重大，开销也大。这样吧，幽并二州赋税，留五成，上缴五成。冀北三郡，留四成，上缴六成。如何？”
这是折中方案，既给了吕布实惠，又维护了中央权威。
吕布想了想，点头：“可以。”
“那就这么定了。”刘备拍板，“章程三份，我、奉先、文礼各执一份。另外，抄送许都朝廷备案。”
大事议定，众人散去。吕布要回去整顿兵马，准备北上，先走了。张飞缠着关羽要去青州，被关羽拎着耳朵拽走。谋士们也各自回房，消化今这场出乎意料的地盘划分。
议事厅里只剩下刘备和曹豹。
“文礼，”刘备望着地图上那片黑色区域，“你奉先……真的只是喜欢北边吗？”
曹豹沉吟片刻：“主公，温侯此人，看似粗豪，实则精明。他选择北疆，有三层考虑。”
“哦？哪三层？”
“第一层，如他所，确实喜欢边塞，厌烦政务。这是本性。”曹豹竖起一根手指，“第二层，北疆适合骑兵作战，正是他的长处。在那里，他的并州狼骑可以纵横驰骋，无人能挡。”
他竖起第二根手指：“第三层……也是最深的一层：远离中原是非之地。”
刘备眼神一凝：“你是……”
“主公，如今咱们虽然赢了曹操，得了河北，但下未定。”曹豹压低声音，“南有刘表、孙权，西有马腾、韩遂，朝中还有汉室老臣、曹操旧部……各方势力错综复杂。温侯若留在中原，难免卷入这些纷争。”
他顿了顿：“去了北疆，高皇帝远，手握强兵，进可攻，退可守。若中原有变，他可南下勤王；若中原太平，他在北边当个土皇帝，逍遥自在。这选择，看似吃亏，实则高明得很。”
刘备沉默良久，才叹道：“奉先……长大了啊。”
“主公也不必过虑。”曹豹笑道，“至少现在，温侯是真心辅佐。他选择北疆，也是对主公的信任——相信主公会坐稳中原，不会背后捅他刀子。”
“我怎么会……”刘备苦笑，“算了，不这些。文礼，你觉得奉先在北疆，能站稳脚跟吗？”
“能。”曹豹肯定地，“乌桓、鲜卑虽强，但部落分散，各自为战。温侯用兵如神，张合善守，徐晃善攻，张辽勇猛，再加上并州旧部熟悉地形……三年之内，必能平定北疆。”
“那就好。”刘备望向窗外，夜色已深，“希望三年后，咱们能看到一个太平的北疆，一个富庶的中原。”
“会的。”曹豹也望向窗外，“只要主公和温侯同心协力，这下……迟早是咱们的。”
远处传来更鼓声，四更了。
新的一即将开始。
而在北方那片广袤的土地上，一场新的征程，也即将拉开序幕。
谁也不知道，这条路会通向何方。
但至少此刻，两个枭雄的手，还握在一起。
这就够了。
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