柴桑城外的芦苇荡在秋风中起伏，如一片金色的海洋，却掩盖不住江面上弥漫的硝烟味。刘备的中军大帐就扎在江畔高地上，帐内的地图被红笔圈出密密麻麻的标记——从江夏出发已逾半月，蜀军虽连下数城，却在柴桑被陆逊死死挡住，十万大军如拳头打在棉花上，始终无法突破吴军的水寨防线。
“陆逊这子，倒是比他叔父陆康难缠十倍。”刘备望着地图上柴桑城的轮廓，手指重重敲击着桌面，“水寨外布了三层铁索，战船又都是轻便的走舸，我军的楼船根本冲不进去。”
帐下的关羽抚着长髯，丹凤眼微沉：“主公，某愿率敢死队乘船冲阵，定能撕开一道口子！”
“不可。”诸葛亮摇着羽扇，眉头紧锁，“陆逊故意示弱，水寨深处必有埋伏。前日翼德攻皖城受挫，便是吃了火攻的亏，我等岂能重蹈覆辙？”
提及皖城，帐内众人皆沉默。三日前，张飞率三万兵马攻打皖城，本以为能速战速决，却被甘宁的水军堵在江面上。那甘宁不愧是“锦帆贼”出身，竟下令将装满桐油的船点燃，顺流直冲蜀军船队，一时间江面上火光冲，蜀军战船被烧毁二十余艘，死伤近千，只得暂且退兵。
“那甘宁的火船确实厉害。”张飞闷声闷气地，手里的蛇矛杆被捏得咯咯作响，“等俺老张找到破解之法，定要把他的船队烧个精光！”
刘备摆摆手，目光转向帐外：“先不管皖城，眼下柴桑才是关键。陆逊把主力都压在这里，建业必然空虚……”
话音未落，帐外传来亲兵的通报：“主公，少主派人送来密信！”
刘备拆开信，只见上面只有寥寥数语：“魏延已按计行事，父可猛攻柴桑，牵制吴军主力，勿念。”他眼中闪过一丝欣慰，对诸葛亮道：“阿斗果然没让人失望，魏延这步棋，该动了。”
此时的荆州东南部，一处名为“断江浦”的隐蔽渡口，正上演着一场悄无声息的渡江。魏延身披黑色披风，站在船头，望着身后五千精兵依次登上船。这些士兵都是从军中精选的水性好手，每人背着一把短刀、一张硬弓，连甲胄都换成了轻便的皮甲。
“将军，都准备好了。”副将低声禀报，“探马来报，下游三十里才有吴军的巡逻队。”
魏延点头，压低声音道：“告诉弟兄们，划桨时用布裹住船桨，不许发出半点声响。过了江，谁要是敢咳嗽一声，军法处置！”
船如黑色的箭镞，悄无声息地滑入长江。江水冰凉，映着稀疏的星光，只有偶尔掠过的鱼群溅起细微的水花。魏延站在最前面的船上，手握刀柄，目光锐利如鹰，死死盯着对岸的轮廓——那里，便是东吴的腹地，距离建业，只剩不到百里。
半个时辰后，船队顺利靠岸。魏延率先跳上沙滩，脚刚落地，便对身后的士兵做了个“噤声”的手势。他俯身抓起一把泥土，放在鼻尖轻嗅——泥土湿润，带着草木的气息，没有马蹄印，也没有烟火味，看来确实未曾惊动吴军。
“跟我来。”魏延打了个手势，带头钻进岸边的密林。五千精兵紧随其后，很快便消失在浓密的树影中，仿佛从未出现过。
与此同时，柴桑城下的战事再次升级。刘备采纳诸葛亮的建议，派出数百艘船，每艘船上都载着十名弓箭手，佯装要强攻水寨。吴军果然中计，陆逊下令放箭，江面上顿时箭如飞蝗。
“就是现在！”刘备一声令下，早已埋伏在芦苇荡里的蜀军楼船突然冲出，船上的投石机将点燃的火石抛向吴军水寨。火石砸在帐篷上，顿时燃起熊熊大火，吴军的弓箭手被烟火逼得抬不起头。
“冲！”关羽亲率船队，青龙偃月刀在火光中闪着寒光，率先撞向吴军的铁索。只听“铛”的一声巨响，铁索竟被撞得松动了几分。
陆逊在寨墙上看得清楚，急令道：“放火箭！把他们的楼船烧了！”
吴军的火箭如雨点般射来，蜀军的楼船很快燃起大火。关羽只得下令撤退，刚徒江心，却见吴军水寨的另一侧突然传来喊杀声——原来是张飞带着船队从下游绕了过来，趁乱砍断了一段铁索。
“好！”刘备在高地上看得大喜，“给翼德传令，守住缺口，我马上派兵支援！”
然而，陆逊很快便调来了预备队，用巨石堵住了缺口。双方在缺口处展开激战，箭矢、石块、火油轮番上阵，江面上浮满了尸体和燃烧的船板，血水染红了大片江面。
“主公，吴军的抵抗太顽强了。”诸葛亮忧心忡忡，“照这样打下去，我军伤亡太大，怕是撑不了多久。”
刘备望着胶着的战局，眉头紧锁。他知道，此时必须咬牙坚持，只要能拖住陆逊，魏延那边就有机会。
而此时的建业近郊，魏延的五千精兵已在密林里潜伏了整整一日。士兵们啃着干粮，喝着露水，连话都用手势代替。魏延靠在一棵大树上，借着透过树叶的阳光查看地图——从这里到建业，只有一条官道，官道旁的制高点，便是石头城。
“石头城是建业的门户，拿下它，就能控制通往建业的粮道。”魏延对副将低语，“今晚三更，我们就去会会那里的守将。”
副将有些担心：“将军，石头城虽，却地势险要，万一……”
“没有万一。”魏延眼中闪过一丝狠厉，“我们是奇兵，要么成功，要么战死，没有第三条路。”
他抬头望向建业的方向，那里隐隐能看到城池的轮廓。据孙权把能调动的兵力都派去了柴桑，连宫中的禁军都抽走了大半，此刻的建业，就像一个褪去了铠甲的巨人，看似庞大，实则脆弱。
夕阳西下，柴桑的战事终于暂时停歇。刘备站在高地上，望着江面上渐渐熄灭的烟火，心中默默盘算：魏延，该到石头城了吧。
密林深处，魏延抬起头，看着边最后一抹晚霞消失。他站起身，拔出短刀，对身后的士兵做了个“准备”的手势。刀光在暮色中一闪而过，映出五千双燃烧着战意的眼睛。
一场决定江东命阅奇袭，即将在夜幕的掩护下，悄然上演。而柴桑城下的鏖战，不过是这场大戏的序幕。
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