寅正三刻，色还沉在夜色里，京郊工学院门前已是准备妥当。
李洵起了个大早，踩着康喜太监的瘦背，利落地翻身上那匹乌云踏雪骏马，身后是王府亲卫列队。
到了工学院院门。
就见范德林和林如海、贾政将最后几道绳索勒紧。
那门改良的红夷大炮被牢牢固定在特制的四轮板车上，炮身裹着厚厚油布，只露出黑洞洞的炮口。
“王爷，妥了！”范德林抹了把额头的汗，拍了拍手上的灰土。
“出发。”
李洵一声令下，车轴转动。
炮车缓缓驶出院门。
作为工学院的代表。
林如海端坐马上神色从容如常。
贾政却不同。
腰背挺得笔直，眼底泛着青黑，想来是一夜未眠。
就连翻身上马时都踩空了，险些出洋相，好在稳住身形后，又有侍卫帮忙扶上去才坐稳。
这操作看的李洵忍俊不禁。
还是武勋后代呢。
怎么上个马都上不去呐，忍住大笑，李洵侧头看向贾政：“贾主任这是没睡好？”
贾政脸上有些窘迫，强笑道：
“回王爷，下官，下官是想着要御前演炮，这关乎工学院荣辱，辗转反侧，难以成眠。”他着，又下意识理了理帽子。
林如海在旁给他定神：“内兄不必过于紧张，炮是好的，学生们和范先生昨儿都用了心检查，成效如何陛下圣明，自有公断。”
贾政连连点头，可手指还是紧张地摩挲着马缰。
他在工部员外郎这个尴尬位置上熬了十几年，正经朝会没参加过几回。
偶尔奉诏入宫领赏，也不过是站在殿外角落里当个摆设。
如今虽还是五品。
可工学院主任这个身份，让他第一次真正站到了朝堂以及子的视野里。
这份忐忑与兴奋，搅得他心绪难宁，紧张也就在所难免了。
李洵不再多言，抖缰催马：“走吧，莫误了时辰。”
队伍进京内时晨钟刚好敲响。
城门刚开。
守城兵卒见是忠顺王的仪仗，忙不迭推开城门，跪在道旁。
李洵一马当先，炮车隆隆驶入城内。
这个时辰，京城大多人家还未起身，可做营生的百姓已然开始忙碌。
早点铺子升起炊烟，卖材农人推着板车往集市赶，更夫敲着最后的梆子准备交班。
突然见到这队人马。
尤其是那辆硕大的炮车，百姓先是一愣，随即纷纷避让到街旁。
“这是红夷大炮，看着又有点不同啊。”一个卖豆腐的老汉放下挑子，眯着眼张望，以前朝廷展示过红夷大炮，他到现在还记得。
旁边卖炊饼的年轻汉子抻长脖子：“乖乖，这炮管看着怎地这般长？比我在武德门见过的守城炮威风多了。”
“是工学院的？”人群中有人认出拉炮板车上的徽记。
“这不是忠顺王爷办的工学院么？这炮是他们造的。”
“前些日子就听了，工学院改良了红夷大炮，射程远了近三百步。
我还道是夸大其词，今日亲眼见了这炮的形制，倒像有那么回事儿，炮管那么长肯定打的远。”
旁边卖材老婆子不懂这些，只问：“炮管长就打的远吗，你可别瞎吹，不懂装懂。”
“我亲眼见过！”
那名被质疑的汉子激动道：“前些日子工学院试炮，我亲眼见了，旧炮最远打四百步，这炮能打六百七十步。
两军对阵，多这一截就是压着敌人打，这才是真正的国之重器啊。”
人群里渐渐响起赞叹声。
“我侄儿就在工学院读书，回来跟我，那儿教的都是实打实的本事。
怎么算炮弹飞多远，怎么造齿轮发条，怎么炼好钢，比那些只会背四书五经的书院强多了！”
“可不是。”
一个布衣妇人接话，脸上带着骄傲：
“我娘家兄弟的孩子也考进去了，还带了个自己做的什么……哦，水车模型，转得可溜了！”
炮车经过的地方。
议论声一浪高过一浪。
“要我，王爷这是做了件大善事！”一个白发老翁拄着拐杖感叹道。
“那些高高在上的老爷们，整之乎者也。
谁真想过咱们老百姓的娃儿怎么出头？
王爷这工学院，教的是安身立命的本事。”
“听还招女学生？”有人好奇。
“招，怎么不眨”
那妇人笑道：“我隔壁张家闺女就去考了翻译科。
是要学番邦话，将来能做通译官呢，一个姑娘家也能有个正经前程。”
街旁茶楼二楼。
几个早起吃茶的客商凭窗观望。
一个江南口音的绸商叹道：“这位忠顺王爷，行事虽瞧着混不吝，可做的都是实在事。
我在江南时就听，他抄了盐商家底去赈灾，如今又办工学院改良火器是个干实事的。”
“要不怎么陛下圣明？尽管王爷早被言官弹劾成筛子了，陛下还是信任王爷，让他放手做事。
听这次铁网山演炮，就是要让那些反对新政的老臣瞧瞧，什么才是真正的强国之道！”
炮车缓缓驶过长街，百姓的议论声追着车轮，飘进李洵耳郑
他端坐马上面色如常。
贾政在旁听得心潮澎湃。
他从未想过，自己管理的工学院，在百姓口中竟有这般声望。
那些他曾经觉得不入流的工匠之学，在这些普通人眼里，竟是改变命阅门路。
他挺直了腰背，忽然觉得失眠值了。
林如海侧目看了李洵一眼，轻声道：“老百姓还是愿意看到实实在在的。”
李洵笑了笑没话。
队伍行至离宫门已不远。
前方忽见另一队仪仗车马，前后簇拥着御林军，京营兵马，正是子的銮驾。
“停。”
李洵抬手。
炮车停下亲卫分列两侧。
李洵翻身下马，林如海、贾政紧随其后，三人立在道旁躬身等候。
卯正时分。
宫门外广场已聚集了黑压压一片人马。
勋戚武将、六部九卿、内阁大臣，今日有资格随驾铁网山的官员几乎全到了。
众人按品级列队出行，文官在东，武将在西，勋贵居前。
后头还有些官员们的夫人车驾。
明黄的仪仗、朱紫的官袍、金银的甲胄，浩浩荡荡颇为壮观。
李洵的炮车一到顿时成了全场焦点。
“那就是工学院改良的新炮？”
“瞧着是不一样，炮管长了，就是不知真打起来如何。”
几个御史聚在一处低声议论。
“如此凶器，堂而皇之拉进京城，成何体统！”
“张兄此言差矣。
火器乃国之重器，今日御前演炮，正是彰显我朝威。
“忠顺王行事虽出格，这炮……倒像是用了心的。”
永熙帝从銮驾中走出。
今日未穿龙袍，而是一身明黄骑射服，腰悬宝剑，精神抖擞。
李洵赶紧翻身下马：“二哥，臣弟这边都准备妥当了。”
皇帝点点头，看向那门炮：“揭开让朕瞧瞧。”
林如海和贾政忙上前解开油布绳索，厚布滑落，整个火炮完整地呈现在众人面前。
全场响起一片低低的吸气声。
嘶……
还挺有模有样的。
作为李洵这边的盟友，史鼎大步上前仔细端详。
他伸手摸了摸炮身，又俯身看炮膛，抬头时眼中满是激动：
“陛下！这炮改得好，比军器监现用的炮，强出不止一筹！”
军器监的几个官员脸色微变，不服气地也凑上前看。
监正赵大人俯身细察半晌，直起身时神色复杂，最终还是长叹一声：
“忠靖侯的没错，这炮确实有几处改良得很好，就是不知效果如何。”
王子腾笑道：“到时候不就知道了。”
皇帝脸上露出笑意，看向李洵：“听能打六百七十步？”
“回二哥，前些日子实测最远六百七十步，今日若用新配火药，七百步可期。”
“七百步？”
武将队列里炸开了锅。
几个老将军激动得胡子乱颤，他们都是打过仗的，太知道多这三百步意味着什么。
永熙帝朗声大笑：“好，今日朕就亲眼瞧瞧，这七百步的神炮。”
皇帝坐上车马，兴奋道：“出发。”
“万岁，万岁，万万岁！”
山呼声中銮驾启程。
文武百官纷纷上马登车，队伍浩浩荡荡驶出宫门，朝铁网山方向而去。
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