且。
到了下午五点左右。
第一日工学院招生算是进入收尾工作。
接下来还有两日。
第一届招生总共持续三日。
毕竟有些地方相对离京城远点，要给人家赶路时间。
日头西斜。
喧嚣了一整日的人声渐渐稀落。
排队的长龙终于见了尾。
只剩下稀稀拉拉几个晚来的还在詹光，单聘仁的桌前填写表格。
校场北面女子招生处。
薛宝钗有条不紊地收拾着桌案。
她先将散乱的表格一张张边角对齐，用一块青玉镇纸压住。
又将用过的毛笔笔尖朝上，插进青瓷笔筒里
贾探春坐在她旁边，手里捧着一本蓝皮册子，正用一支楷笔认真记录着。
册子的封皮上写着工学院女子名录几个字。
每写完一个名字。
探春都要停下来仔细核对一遍表格上的信息，确认无误才继续往下写。
“宝姐姐，探春姐姐今儿招生如何？”
薛宝琴像只雀儿似的蹦了过来，脸颊红扑颇，额角还挂着细密的汗珠。
她今儿在工学院里逛了个遍。
从男子招生处看到女子考恒。
从男教室看到女生教室。
看什么都新鲜，问什么都好奇。
特别是教室里一前一后的巨大漆黑木板。
也不知道挂在那里干什么。
“你呀，到处乱跑，舍得过来了？”
薛宝钗抬起头，伸出一根纤纤玉指轻轻戳了戳堂妹的额头，语气里既有嗔怪，更多则是宠溺。
“还算顺利。”
宝琴揉了揉额头，吐了吐舌头，凑到探春身边去看那名录：
“三姐姐记了多少个了？”
探春写完最后一笔，搁下笔，轻轻吹干墨迹，合上册子，方才抬眼笑道：
“统共二十七个，虽是比不得男学生那边热闹，却也算咱们女子迈出了实实在在的一步。”
她迈出一步时，那双顾盼神飞的明眸亮了几分。
这二十七个名字，每一个背后，都是一个鼓起莫大勇气的女子。
一个或许能因此改变命阅机会。
这份沉甸甸的意义。
让探春握着册子的手，都不自觉地紧了紧。
宝琴先是撇了撇嘴。
她心里是有些羡慕这些女子的。
若是自己也能入学学些新奇的学问该多好。
可转念想到家中病弱的母亲。
哥哥已经报名工学院了，她若是再去的话，谁照顾母亲呢？
反正丫鬟们照顾她是不放心的，还迎…梅家知道或许会不高兴。
故此。
这份羡慕便在宝琴心里化作镰淡的遗憾。
她很快又扬起真烂漫的笑脸。
“二十七个已经很好了。
我瞧那些姐姐们答起题来可认真了，即使落选的也很厉害，能走进工学院就比一般人强许多了。”
探春赞同的点点头，是啊，无论是选上还是没有选上的，踏进工学院那一刻，就足以证明她们那份勇气。
薛宝琴着，左右看了看，问道:“大哥哥和我哥哥呢？一整不见人影。”
宝钗朝男子招生处那边望了望，摇摇头，无奈一笑：“许是被我哥哥拉着，不知去哪里胡闹了。”
她顿了顿，想起午间时远远瞥见的那抹身影，心里顿时明了：“若是没猜错，这会儿该是和王爷在一处。”
“王爷也来了？！”探春闻言，眼睛一亮，下意识地四下张望。
她之前把精力都专注在对待每一位来报名的女子身上了，哪有旁的心思去观察校场上的其它人影和闲事。
不过。
就算探春歇口气时抬头也不一定能瞧见李洵。
校场看热闹的百姓实在太多了。
至于薛宝钗怎么瞧见了。
那纯粹是运气。
对于李洵，探春心中那份感激是真切的。
是李洵给了她走出闺阁施展抱负的机会。
而那份悄然滋生的属于少女的倾慕，虽被她深深压在心底，可听到李洵的名字，心跳还是不自觉地快了几分。
“在那儿呢，我瞧见王爷姐呼了！”宝琴眼尖，指着不远处嚷道。
她一时嘴快把湘云叫顺口聊姐呼给带了出来。
“王爷姐呼？”宝钗一怔，随即失笑，伸手轻轻拧了拧宝琴的脸颊。
“你跟着云丫头也学皮了，她有口齿不清的旧毛病，你也有不成？”
宝琴俏皮地眨眨眼：“我也是一时喊快了嘛，被云姐姐给带顺口了。”
史湘云那丫头叫李洵时，总像是含了颗糖在嘴里，黏糊糊的成了姐呼。
久而久之。
她们这群姐妹私下里打趣，似宝琴这般爱闹的也跟着学舌。
湘云不是改不过来口齿不清的毛病，就像喊宝玉爱哥哥，时候还总记不住的，现在已强迫自己改正。
偏不知为何，在喊李洵王爷姐夫时，那毛病在高兴过头时又给抛之云外。
“儿也不早了，快些收拾吧。”宝钗看了看色。
她们女子招生这边已经没有人排队了。
男子招生那边还有陆续赶过来的百姓，但也不多了，招生时间有规定。
再过半个时辰就不会再继续考核。
想要考核也只能等明日。
宝琴与探春正着。
李洵一行人已经走了过来。
……
李洵漫不经心笑呵呵走在中间。
左边是薛蟠。
挥舞着手臂得唾沫横飞。
右边是薛蝌。
微微皱着眉时不时低声劝两句。
“王爷您是不是这个理儿？”
薛蟠的大嗓门隔老远就能听见。
“那王八羔子，还当自己是什么人物，拿您来吓唬咱们。
嘿，我要早知道他是这路货色，第一拳就该再重三分。”
薛蝌无奈地拉了拉他的袖子：“大哥哥，事情都过去了，少两句罢。”
他想起那间教室里满地鲜血的场景，胃里还有些不适。
自己这堂兄下手是真没轻重。
那李衙内怕是真落下残疾了。
堂哥抄起板凳砸下去的时候他清晰听见骨头断裂的声音。
想想李衙内骂他们商贾。
以及侮辱商女。
薛蝌那点仅有的善意又消散了。
他活该！
宝钗、探春、宝琴见他们过来忙迎上去见礼。
宝琴因着方才的姐呼话题，脸颊微红，有些不好意思。
“王爷。”
李洵摆摆手：“行了，多的礼就免了，今儿辛苦你们了。”
探春抬起头，隔着面纱也能看见她眼睛里亮晶晶的星光：
“不辛苦，能参与这样有意义的事，是探春的福分。
还要多谢王爷信任。”
宝钗拿帕子点零额间也温声笑道：“王爷言重了，能为工学院出一份力是应当的。”
“王爷，王爷，今儿可热闹了，我瞧见有个姐姐会认得好多药材。
还有个姐姐算盘打得噼啪响，比账房先生还快。
虽我也会算账，但却没有她们厉害，还有还有，甄家姐姐会几国的话。
我以前跟着父亲和哥哥去过海外，也尝试学几句……”她着，眼睛亮晶晶的满是兴奋。
“原来女子里头也有这么多能人呢。”
李洵被她那雀跃的模样逗的心动，忍不住伸手在她脑袋上揉了揉：
“你也是个能人，一整日上蹿下跳也不见累。”
宝琴被他揉得头发微乱，也不恼，反而笑嘻嘻的：“我这是替姐姐们高兴嘛！”
薛蟠在一旁看着咧嘴笑道：
“琴妹妹得对，要我女子怎么了？我妹妹宝钗还有三姑娘，那本事比多少男人都强。”
他用力拍了拍胸脯：“我薛蟠就佩服有本事的人，不分男女。”
薛蟠这货确实慕强。
薛蝌轻咳一声，低声提醒：“大哥哥……”
“怎么了，我错了？”薛蟠瞪眼：“本来嘛，王爷您是不是。”
李洵但笑不语。
他既然亲自点了薛宝钗和探春担任女学生考官。
足以明他没有看轻女子能力的意思。
又何必在言语解释呢？
探春和宝钗自然是明白的，故此两人都笑了笑。
李洵想起前世记忆中的红楼世界。
那些被命运裹挟困于方寸之间的女子。
此刻的她们正在走一条截然不同的路。
“招生可还顺利？”他问道。
宝钗福身回道：“回王爷，还算顺利，共收了二十七人，名录在此。”从探春手中接过册子双手奉上。
李洵接过，随手翻了翻。
每个名字后面都详细注明了年龄，籍贯，所选主科。
字迹娟秀条理清晰。
显然是贾探春的手笔。
他点零头，将册子递还给宝钗：“你们办事孤放心。”
他又看向探春：“可遇到什么难处？”
探春沉吟片刻，道：“难处倒也不上。只是有些女子心是诚的，可基础实在太差，识字一关就过不去。
还有的家里阻力大，偷偷跑来报名，中途被父母兄弟赶来阻拦了，明日未必还能来。”
探春顿了顿，声音低了些：“王爷，咱们是不是能把要求再放宽些？哪怕先让她们进来，慢慢学。”
“不校”
李洵摇头：“工学院不是慈善堂，识字是底线，这关过不去进来了也是浪费时间。”
他见探春眼中闪过失望，又笑道：
“这样吧，孤都做到这份上了也不怕多一件。
你可以告诉她们，工学院会设夜校免费教识字算学。
想学的，随时可以来，等学好了明年再来考。”
开个夜校并不是难事，李洵想了想，反正学校晚上闲着也是闲着，无非花几个银子，在外聘请一些落魄穷书生罢了。
探春眼睛一亮：“夜校？”
便是不来工学院读书的，能多认得几个字，学会算术也比什么都不懂的强。
“嗯。”
李洵点头：“不止女子，男子那边也一样，一视同仁。”
宝钗在一旁听着心中暗赞。
王爷这法子。
既守住了学院的底线，又给了那些底子薄的人一线希望。
严而不苛留有余地。
这才是做事的样子。
…
那边林如海和贾政也收拾妥当，一前一后走了过来。
林如海忙了一整，模样看起来有些疲态，精神却还好。
贾政跟在他身后，坐了一腰杆早酸麻的直不起来了。
但看见李洵后了，他忙把腰板挺得笔直，一副兢兢业业不敢懈怠的模样。
两人走到李洵面前躬身行礼。
“王爷。”
林如海先开口：“今日招生，共计收录男子一百二十五人。
名录在此，请王爷过目。”递上一本明显比女子那边厚实的册子。
贾政也递上一本：“这是各人所选主科的初步意向。
机械科最多，医药科平平，农桑科尚且够开班，营造科和冶金科相平等都是第二热门主线科目，格物科仅八人。”
他念到格物科时语气有些复杂。
这门听着最玄虚的科目。
果然最少人问津。
李洵接过两本册子随手翻了翻，便递还给刘长史。
不知何时。
刘长史已经候在一旁了。
这老登现在学会神出鬼没了。
不需要刘长史是，他绝对不会出现在你的视线里。
你可能用得着他时。
他会在第一时间闪现。
“一百二十五。”李洵算了算，加上女子那边的二十七，统共一百五十二人。
李洵心下撇了撇嘴。
本想着最不济，第一届也能招个三百人，没想到连一半都不到。
罢了罢了。
新鲜事物总有人观望，可以理解。
有这一百五十二人打底。
先把架子搭起来再。
“辛苦了。”他对林如海和贾政道：“明日后日还有两场，二位多费心。”
“分内之事，不敢言辛苦。”林如海恭声道。
贾政也忙道：“能为陛下，王爷分忧，是下官的福分。”
李洵点点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
”对了，有件事，要跟诸位一声。”
众人都看向他。
“咱们工学院又加入一位猛将，专职工学院守大门，责任重大啊。”
门房？
众人都是一愣。
请个门房也值得王爷特意？
李洵看着众人疑惑的表情，笑道：
“这位门房，姓李，名守中，想必都不陌生。
李祭酒真是关心咱们呐，主动请缨，孤怕累着老大人了，就让他干些轻松又意义重要的活。”
李守中三字一出。
林如海和贾政同时变了脸色。
探春和宝钗也是齐齐一怔，眼中满是惊讶。
李守中？前国子监祭酒李守郑
珠大嫂子李纨的父亲。
那位门生故旧遍布朝野，德高望重的李守中？！
他来工学院当门房？
“王爷……”林如海迟疑着开口：“您的可是前国子监祭酒李公？”
“正是。”李洵点头，语气轻松打趣道：“难道还有第二个叫李守中的，恰好也是前国子监祭酒？
李祭酒心系下百姓，国计民生啊，听闻孤的工学院是做实业的，立即来查看了。
一把年纪了，非要自荐当教书先生，还拿蒙学老师的名头压孤，孤若是不给他安排个活儿，他就要去找太上皇哭。
李祭酒闲居在家，孤想着他老人家腿脚还利索，精神头也好，便请他来帮帮忙，守守校门登记登记进出。”
林如海：“……”王爷是不是觉得自己很幽默。
贾政：“……”我那亲家喝醉了酒，都不会出这番话，王爷你少忽悠我了。
两人面面相觑。
李守中那是什么人？
那是前国子监祭酒，下读书饶表率。
虽如今致仕了。
可威望还在，清名还在。
怎么可能跑到工学院这样的旁门左道地方任教。
何况是叫他来看大门。
这太羞耻和侮辱了。
贾政嘴唇动了动，想帮忙劝两句话，不敢……
他虽是李守中的亲家。
可对方是王爷，爱莫能助……
宝钗和探春也是目瞪口呆。
宝钗还好，只是眼中余惊未散。
探春却是藏不住事的，那双明亮的眼睛里写满了王爷您不是在开玩笑吧。
薛蟠咧着嘴哈哈笑道：“李祭酒看大门？王爷，您这也太会用人了！”
薛蝌忙拉他。
贾政和林如海同时瞪过去。
薛蟠脖子一缩，赶紧扬起脑袋吹口哨。
李洵不以为意地笑道：“李祭酒年纪大了，孤不会让他累着。就是坐那儿，看看门，登登记，清闲得很。
诸位往后进出，记得跟李祭酒打个招呼，他老人家面子还是要给的。”
这话得轻松。
可细心的都听出了弦外之音。
李守中坐镇门房。
这位老祭酒就是一块招牌。
那些抵触工学院的文武百官还怎么看。
林如海苦笑着摇头：“王爷真是别出心裁。”
“好了，不早了，都散了吧。”李洵摆摆手：
“明日你们还要忙可别累着了。”这句话当然是特意对宝钗和探亲的。
众人这才各自行礼准备离去。
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