与此同时。
薛家的马车正晃晃悠悠往太虚楼去。
车里。
薛蟠摇着他那把招摇的大折扇。
一身茄紫的锦袍。
腰间挂了四五件玉佩，粉色的荷包。
玉扳指玛瑙金戒指两只手来了个全套，整个人显得骚气冲，活像个行走的货郎架子。
若是去外地走商，土匪不劫他都对不起自己的职业。
没办法。
薛大脑袋就喜欢穿的亮眼。
不但能吸睛有存在感，也能显示自家财力。
“蝌弟，你瞧我这身如何？”薛蟠得意地挺了挺胸：“是不是够气派，我这打扮，不给王爷丢脸吧？”
既然薛家有股份在李洵手里，那自然是自己人了。
何况他连妹子都送出去，若李洵还不把他当自家人，薛蟠能跪在王府门口哭个昏暗地。
薛蝌坐在他对面，穿了身素色直裰，腰间只系一条墨绿丝绦，朴素得近乎寒酸。
当然只是看上去像穷鬼，实际薛蝌的衣裳料子也都是名贵布匹裁制而成的。
即便是薛家分出去的旁支，也是嫡出二房，打理着薛家海贸的营生。
银子没长房多，却也非普通商户可比。
他闻言苦笑：“大哥哥，咱们又不是去喝花酒，穿的太过显眼了吧。”
“你懂什么。”薛蟠一合扇子：“王爷召集京城商贾那是多大的场面？
咱们薛家可是皇商，头一份的体面，不穿得鲜亮点怎么显出身份。”
他顿了顿，又晃起大脑袋得瑟道：
“在扬州那回，王爷要赈灾，我第一个站出来捐了五十万两，五十万两啊！
那是多大一笔银子？可王爷记住了，从那以后对咱们薛家那叫一个照应……”
薛蝌无奈：“大哥哥，那回是捐给灾民的，这回还不清楚什么事，但多半有关工学院吧。”
“怎么不一样？”薛蟠瞪眼：“都是给王爷办事，我告诉你，这回王爷有事，咱们还得第一个冲。
银子，薛家不缺银子！就怕王爷要的不是银子，若是别的什么的事，我还不一定能办呢。”
薛蟠着竟有些忐忑起来，扇子也不摇了。
薛蝌看他这样，心中反倒一软。
这堂兄对王爷可真是忠心。
他温声道：“大哥哥不必担心，我猜着，王爷这次召集商贾，多半是为了工学院的事。
办学院银子跟流水似的淌，开销大，咱们商贾能做的事，也就这几样了，王爷估计是想要大家分摊些。”
“那就好办了！”薛蟠一拍大腿，又恢复鲜活：“要银子我就不担心了，只要别让我捐命，一切好。”
正着，马车停了。
外头车夫道：“薛大爷，薛二爷，太虚楼到了。”
薛蟠掀开车帘，却见另一辆马车也刚好停下。
车门打开。
先下来个青衣婢，放好脚踏，才扶出一位女子。
那女子头上戴着帷帽，垂下的白纱遮住了面容，身段窈窕步态婀娜。
薛蟠看女人准。
一看她身材就不俗，床上绝对够劲儿。
他仔细一看那马车上的标记，夏家？薛蟠眼睛一亮，忙跳下车，三步并作两步迎上去，松松垮垮作了个揖：
“夏家表妹，巧了巧了！”
那女子正是夏金桂。
论理，夏家祖上跟薛家也连过亲。
薛蟠叫一声表妹倒不为过。
夏金桂隔着白纱看了薛蟠一眼，眉头几不可察地皱了皱。
心里不由啐了一口。
真是薛大傻子！
王爷召集京城有头有脸的商贾。
夏家也是皇商，来这里不是很正常？
巧什么巧，巧你个大头鬼。
她微微侧身还了个万福：“薛表哥。”声音娇柔，眼神带勾。
薛蟠被勾的打了个哆嗦，暗骂真是媚骨成的骚货，凑得更近些，嬉笑道：
“表妹也是来赴王爷的约，走走走，咱们一道进去，我给你引路。”
他着就要去搀扶夏金桂的胳膊。
夏金桂轻轻一让，避开了。
她目光转向刚下车的薛蝌，眼睛亮了亮。
薛蝌今日虽穿得朴素，却生得俊秀，眉目清朗，气质沉静。
与薛蟠站在一起，简直一个上一个地下。
夏金桂心中一动，爱俊的毛病又犯了。
她微微屈膝，声音更柔了几分：“这位是…可是薛二郎？”夏金桂听闻薛家二房的公子生得俊俏，难道这位就是？
“这是我堂弟，薛蝌。”薛蟠忙介绍：“蝌弟，这是夏家表妹，咱们祖上连着亲呢。”
薛蝌上前一步，规矩矩行礼：“夏姑娘。”
夏金桂隔着白纱多看了他两眼，心中可惜，模样是好，可惜只是个商家子弟，跟王爷比起来……
她立刻打消了念头，转向薛蟠，笑道：“薛表哥，咱们别在门口站着了，王爷该等急了。”
“对对对。”薛蟠一拍脑袋，忙在前头引路：“表妹心台阶，心门槛。”
他一路殷勤备至。
夏金桂却只淡淡应着，目光不时飘向太虚楼里。
她在找李洵的身影。
薛蝌跟在后面，看着堂兄这副模样，眉头微皱。
他虽年轻，却看得出这位夏家表亲不是什么简单角色。
那眼神，那姿态，看似端庄，实则妩媚，瞧着就像会红杏出墙的样子啊……
娶回家去指定头顶一片青青草原。
还是离远夏金桂些好，薛蝌暗自决定。
太虚楼是京城最大的酒楼之一。
属于李洵名下产业。
一楼大厅，所有的桌子椅子都被撤走了，空出老大一片场地。
只在戏台上摆着一把太师椅。
台下黑压压站满了人。
京城有头有脸的商贾几乎都到了。
个个穿着体面，却面色忐忑，交头接耳，声音压得低低的。
“王员外，您王爷召咱们来，究竟什么事？”
“谁知道呢反正没好事。”
“听闻王爷的工学院就在三月招生，会不会跟这事儿有关。”
“工学院？那不是朝廷的事吗？跟咱们有什么关系。”
正议论着。
酒楼内室帘子一挑。
众人侧头看去，只见李洵带着四个侍卫走了出来。
李洵扫了众人一眼，唇角微勾，径自走上戏台，在太师椅中坐下。
四个侍卫分列台前左右，手按腰刀。
“都到齐了？”
李洵开口扫了一眼。
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