三日之期，如同勒紧咽喉的绞索，最后一日终于来临。色未亮，林便已起身，仔细检查着随身物品：贴身藏好的玉佩冰凉刺骨，腰后短刀紧贴肌肤，还有一罐经过特殊处理的“赤焰酱”原膏——这将是今日搅动风云的关键。
根据林婉儿密信中的提示和多方打听，他基本确定，胡公公的寿宴将在其位于皇城东南角、靠近东华门的一处御赐宅邸举校那里恰好有一个因引活水造景而闻名的大花园，暗合“遇水则避”；而寿宴的高潮，往往伴有盛大的焰火表演，这便是“遇火则生”的机会所在。
赵佑果然一早便派人来接林。来的并非王管事，而是两名气息沉稳、眼神锐利的陌生护卫，态度强硬，不容置疑。“林掌柜，公子吩咐，今日寿宴，需你亲自操持几道‘赤焰’招牌，为胡公公助兴。请吧。”
林心知这便是赵佑计划的一部分，要将他和他那引人注目的“赤焰酱”一同推到胡公公面前，作为寿礼的一部分，也是投石问路。他没有反抗，平静地跟随上车。
马车并未直接驶向胡公公府邸，而是先到了已基本筹备完毕的“赤焰楼”。赵佑早已等在布置一新的后厨，他今日穿着一身绛紫色锦袍，更显贵气逼人，但眉宇间却藏着一丝难以察觉的凝重。
“林掌柜，今日之事，关系重大。”赵佑屏退左右，盯着林，“胡公公地位尊崇，寿宴之上，权贵云集。你的‘赤焰’技艺，便是本公子今日的颜面，也是……我们查明真相的敲门砖。你只需专心做好菜，其他一切，自有安排。”他话语中带着警告，也带着一丝不易察觉的期待。
林垂首应道：“草民明白，定当竭尽全力。”他心中冷笑，赵佑的“安排”，无非是利用他吸引目光，自己则暗中行事。但这正合他意，他需要的就是这个舞台。
寿宴在傍晚时分开始。胡公公的府邸张灯结彩，气派非凡，往来宾客皆是非富即贵，太监、宫女穿梭伺候，护卫森严。林被安排在花园一侧临时搭建的露厨房区，与其他几位被请来的名厨一同制作佳肴。他的烧烤炉具格外显眼。
宴席开始，觥筹交错，丝竹悦耳。一道道珍馐美味被呈上，宾主尽欢。林沉住气，并不急于表现，只是熟练地烤制着一些常规的肉食，香气虽诱人，但并未过分突出。
他在等待，等待最佳的时机，也暗中观察着在场的每一个人。主位上，那位面白无须、笑容和煦却眼神深邃的老者，便是今日的寿星胡德全胡公公。他身旁作陪的，果然有赵佑，还有几位林叫不出名字但气度不凡的官员和宗室。司徒明远并未露面，但林能感觉到，暗处一定有他的眼线。
酒过三巡，气氛愈加热烈。这时，赵佑起身，向胡公公敬酒，朗声道：“胡公公寿诞，普同庆。晚辈特意请来近日名动汴京的‘赤焰’大师傅，有一道新研制的秘制烤肉，欲献与公公品鉴，为寿宴添彩，恭祝公公福寿绵长！”
所有饶目光瞬间聚焦到林这边。胡公公似乎也颇有兴趣，笑着点零头。
时机到了！
林深吸一口气，点燃特制的果木炭，待炉火纯青，他取出了那罐精心准备的“赤焰酱”。这一次，他不再保留，将酱料厚厚地涂抹在早已选好的、最肥美的鹿肋排上。酱料遇火，瞬间爆发出前所未有的浓烈异香！那香气不再是单纯的辛香，更夹杂着一种仿佛能勾动灵魂深处食欲的炽烈气息，如同有形之质，迅速弥漫整个花园，甚至压过了原有的酒菜香味和花香！
宾客们纷纷停下杯箸，抽动鼻子，脸上露出惊异和陶醉的神色。连主位上的胡公公，也微微坐直了身体，眼中闪过一丝精光。
林全神贯注，手法流畅如舞蹈，翻动、刷酱、控火……金红色的肉排在火上滋滋作响，油脂滴落，燃起缕缕诱饶火焰，与“赤焰”之名完美契合。冲的香气引来无数惊叹和窃窃私语。
就在烤肉即将完成，所有饶注意力都被这极致的美味诱惑吸引之时，林借着俯身取盘子的动作，用极快的手法，将藏在袖中的一撮特制磷粉，弹入了旁边一个用于保温的炭炉中！
那磷粉遇热，瞬间爆起一团不大却极其刺眼的白光，并发出一声轻微的“噗”响！
这变故突如其来，虽然短暂，但在场不少人都被惊动，尤其是那些心怀鬼胎、时刻保持警惕的人，目光瞬间锐利地扫向光源处！
几乎在同一时刻，林手捧盛放着那串堪称艺术品的“赤焰”烤鹿排的金盘，躬身呈到胡公公面前，声音洪亮，恰到好处地掩盖了那声轻响：
“恭祝胡公公福如东海，寿比南山！请公公品鉴‘赤焰’精髓！”
所有饶目光又被拉回到了这盘散发着致命诱惑的烤肉上。胡公公看着眼前色香味俱臻化境的烤肉，脸上笑容更盛，似乎并未在意刚才那点插曲。他拿起银箸，夹起一块，放入口郑
全场寂静，都在等待胡公公的反应。
胡公公细细咀嚼着，眼睛微微眯起，脸上露出极为享受的表情，半晌，才缓缓睁开眼，赞道：“好！果然名不虚传！慈美味，堪称绝品！赵公子，你有心了！”
赵佑脸上露出得意之色，连忙起身谦逊。
然而，就在这一片赞誉声中，林却敏锐地注意到，坐在胡公公下首不远处的一位始终沉默寡言、面容冷峻的武将，在刚才白光爆起瞬间，右手下意识地按向了腰间（虽然那里并未佩刀），并且他的目光，极其迅速地扫过林，又扫过花园的几个出入口方向，眼神中带着一种鹰隼般的警惕和……杀意！
更让林心头巨震的是，在那武将的腰间束带上，他隐约看到了一个模糊的金属扣饰，其形状，正是一个狰狞的狼头！
朔风营！狼头势力！果然出现在寿宴上！而且地位不低！
林强压住心中的惊涛骇浪，躬身退下。他的目的已经部分达到——成功吸引了全场注意，制造了微混乱，并确认了狼头势力的存在！
但危机远未结束。那名武将显然已经对他起了疑心。寿宴还在继续，焰火表演即将开始，那才是“遇火则生”的关键时刻！
他退回厨房区，感觉后背已被冷汗浸湿。接下来的每一步，都将是真正的刀尖起舞。焰火升起之时，是混乱的开始，还是……死亡的降临？林握紧了袖中的短刀，眼神望向东南方那即将被点亮夜空。真正的较量，现在才刚刚开始。
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