王都，第七区地下军事基地。
消毒水的味道取代了遗迹的尘埃与混沌能量残留，明亮的灯光下，队众人接受了初步医疗检查和净化程序。虽然个个带伤，精神疲惫，但总算全员生还，这本身就是一个奇迹。
亚伦少校被第一时间叫去进行任务简报。而沈倦等人则被安排在一个休息室等待。莫林和艾拉妮娅抓紧时间处理数据和分析样本，锤须和磐石则靠着墙壁几乎秒睡。老K坐立不安，既兴奋又后怕，嘴里不停嘀咕着“居然活下来了”、“那口锅真邪门”之类的话。
沈倦则抱着他那口已经恢复原状（大概？）、但锅底三个笑脸补丁依旧显眼的大黑锅，仔细地用保养油擦拭着，一脸心疼。
“亏了亏了，锅底都磨花了，还打了补丁……得申请战后损耗补偿……得加钱……”他声嘟囔着，完全没在意周围人投来的古怪目光。现在整个基地都快传遍了：有一支队完成了不可能的任务，而任务目标是被一个后勤兵用锅端回来的……
没过多久，休息室的门被推开，亚伦少校一脸复杂地走了进来，身后还跟着几位表情严肃的高级军官和一位穿着白大褂、眼神锐利的科学院代表。
“起立！”亚伦少校习惯性下令。
睡得迷迷糊糊的锤须和磐石一个激灵跳了起来，莫林和艾拉妮娅也立刻站直。沈倦赶紧把锅放在一边，站了起来。
一位肩章显示是中将的老者目光扫过队，最后定格在沈倦身上，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“亚伦少校已经汇报了任务全过程。你们做得很好，尤其是你，列兵沈倦。”
沈倦挺直腰板：“报告长官！为人民服务！”
中将嘴角似乎微不可查地抽动了一下，继续道：“你的……呃……独特技能和临场应变，对任务成功起到了关键性，甚至可以是决定性的作用。军方不会亏待任何有功之士。根据你的表现，经过指挥部讨论，决定授予你三等银星勋章，破格提升你为中士军衔，并奖励功勋点五千点。”
周围的队员们都投来羡慕和祝贺的目光。这奖励对一名新兵来，绝对是破荒了！
然而，沈倦听完，却眨了眨眼，问出了一个让所有人绝倒的问题：
“报告长官！勋章和军衔我很荣幸！但那个功勋点……能折现吗？或者直接给我发口新锅也行！您看我这口，都破成这样了，影响下次做饭……呃，影响下次任务发挥！”
休息室里一片死寂。
那位科学院代表忍不住推了推眼镜，仔细打量着沈倦和他那口锅，眼神火热得仿佛看到了什么绝世珍宝。
中将显然也没料到这个回答，愣了好几秒，才咳嗽一声：“功勋点可以在内部系统兑换资源，包括新型装备。至于锅……后勤部会给你配发新的标准装备。”
“标准装备不行啊长官！”沈倦顿时急了，抱起他的锅，“这口锅跟我出生入死，经过多次能量洗礼，已经不是普通的锅了！它抗腐蚀、耐高温、还能临时装……装点特殊物品！标准锅没这功能啊！您得给我申请个‘定制款’或者‘强化款’！”
众人：“……”你到底是对这口锅有多深的执念？
中将看着那口打着笑脸补丁、看起来确实有点不凡（或者诡异）的锅，又想起简报里关于这锅的种种“战绩”，一时竟无言以对。
科学院代表终于忍不住开口了：“沈倦中士，我是科学院能源应用部的李教授。我对你这口……‘多功能炊事平台’非常感兴趣！它似乎蕴含了独特的能量传导和稳定特性！能否将它交给科学院进行深入研究？我们可以为你提供最新式的、功能更强大的单兵能量装备作为交换！”
沈倦立刻把锅抱得更紧了，一脸警惕：“不行！教授！这锅跟我有感情了！而且它脾气怪，陌生人研究不了，万一炸了实验室怎么办？您要是真想研究，不如研究研究怎么给它做个保养升级？比如加个能量转换接口、增强一下屏蔽效果、再加固一下锅底什么的？材料费我出功勋点也行！”
李教授：“……”我第一次听锅还有脾气？而且这讨价还价的方式怎么这么像菜市场买锅？
亚伦少校赶紧打圆场：“李教授，沈倦的装备问题，我们会另行研究。当务之急是情感核心的后续安置以及任务报告的完善。”
中将也顺势下台：“咳咳，没错。沈倦中士，你的需求部队会考虑。现在，收拾一下，准备参加稍后的正式授勋仪式。你的锅……可以带上。”他最后补充了一句，表情有点微妙。
授勋仪式在基地大厅举行，虽然规模不大，但很正式。其他队员也都获得了相应的奖章和晋升。当轮到沈倦时，他抱着那口擦得锃亮（补丁更显眼了）的大黑锅，昂首挺胸走上台。
中将将银星勋章别在他胸前，又拿起一枚崭新的中士肩章给他换上。照例应该握手鼓励，但看着沈倦紧紧抱着锅的样子，中将犹豫了一下，最终还是拍了拍他的肩膀（而不是手）。
“干得好，中士。继续保持……这种创新精神。”
“谢谢长官！”沈倦大声回应，然后犹豫了一下，声问，“那锅……”
中将假装没听见，转身面对其他人。
仪式结束后，沈倦抱着锅，美滋滋地看着胸前的勋章。莫林凑过来羡慕地：“学长，太厉害了！三等银星勋章啊！”
沈倦嘿嘿一笑，掂拎手里的锅：“军功章有你的一半，也有我这口锅的一半啊！”
这时，亚伦少校走了过来，脸上带着一丝疲惫但也有些轻松：“任务报告基本完成了。情感核心已经安全送回倒悬塔，束缚锁链被解除，它现在处于自由且稳定的状态，涡炉运行也恢复正常。上面很高兴。”
他看向沈倦，表情更加复杂：“报告中，关于你的部分……我尽量如实描述了，但可能还是需要一点……艺术加工。”他实在不知道该怎么写“用锅炒情绪垃圾”、“把核心骗进锅里”、“用外卖撑晕古代怪物”这些情节。
沈倦表示理解：“没事队长，你就写‘灵活运用后勤装备，创造性地解决了多项技术难题’就行！”
亚伦少校：“……”这概括能力，你子是块写报告的料。
“另外，”亚伦少校压低声音，“关于你定期需要向情感核心‘投喂’的事情，高层也知道了。他们虽然觉得……匪夷所思，但鉴于核心确实只认可你，所以默许了。相关资源会定期拨给你，算是……特殊后勤保障任务。”
沈倦眼睛一亮：“真的？太好了！包吃住还包原料！这售后服务做得值！”
亚伦少校按了按太阳穴，决定结束这次谈话：“好了，给你们放三假，好好休息。沈倦，你的‘锅’的升级申请，我已经提交了，能不能批下来看后勤部吧。”
队解散，各自回去休息。
沈倦抱着他的锅，回到分配的临时宿舍。关上门，他仔细打量着锅底那三个笑脸补丁，总觉得这补丁好像比之前更亮了一点，甚至隐隐感觉……它们好像在吸收周围微弱的能量？
【叮！装备【多功能移动炊事平台·大黑锅】与宿主羁绊加深！】
【隐藏特性【混沌温养】激活：锅体在宿主身边时会自动吸收微量混沌能量进行自我修复和微弱强化。补丁与锅体融合度提升。】
【称号【混沌之路·边缘人】效果：你的锅正逐渐向“混沌奇物”蜕变。】
“嘿，伙计，看来咱们还得继续搭档啊。”沈倦笑着拍了拍锅，“下次给你整个更结实的锅铲！”
锅似乎轻微震动了一下，作为回应。
而沈倦没注意到，在他意识深处，系统面板上，那几个原本独立的技能——【万物皆可熟】、【心念炼炉】、【混沌法则】、【信息腌渍】——之间的界限，似乎变得模糊了一些，一条无形的、代表着“融合”的虚线，正在悄然将它们连接起来。
他的实力，正在以这种谁也无法预料的方式，稳步增长。而他的下一阶段成长，显然与他这口越来越离谱的锅，以及那条通往“混沌”的道路，密不可分。
王都的庞大与复杂，无数的世界和遗迹入口，似乎正等待着这位“混沌厨子”和他的锅，去留下更多匪夷所思的传。
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