绣坊招募的消息如同在平静的湖面投下石子，涟漪不断扩散。赵家院子门外，从清晨起就陆陆续续有妇人前来打听、报名，三五成群，低声交谈着，脸上交织着期盼与忐忑。
院内，临时摆了一张长桌。江氏坐在主位，面前摊开着名册和笔墨——她虽识字不多，但写写名字、记个数还是能的。周桂香在一旁维持秩序，引导前来报名的妇人排队。冷香莲则坐在稍远处，面前放着绣绷和针线，这是初步筛选手艺的“考场”。
凌初瑶没有直接插手，而是站在院内的廊檐下，静静观察。她需要看看江氏和冷香莲如何处理具体事务，也需要亲眼看看这些报名的人。
“下一个，赵寡妇。”周桂香照着名单喊了一声。
一个身形瘦弱、面色蜡黄的妇人怯生生地走上前，双手紧张地在打着补丁的衣襟上搓着。“江……江婶子，香莲姑娘。”她声音细若蚊蝇。
江氏认得她，男人前年进山没了，留下她和两个半大孩子，守着几亩薄田，日子过得紧巴巴。她语气不由放软了些：“别紧张，会绣花吗？简单缝补也行，让香莲看看。”
赵寡妇走到冷香莲面前，拿起针线，手指有些发抖。她绣的是最普通的兰草，针脚还算匀称，但配色和造型都显得有些呆板。
冷香莲仔细看了看，抬头对江氏和凌初瑶方向微微点头，轻声道：“基础尚可，能教。”
江氏在名册上赵寡妇的名字旁画了个圈，对赵寡妇道：“行了，回去等信儿吧，选上了会让人通知你。”
赵寡妇如蒙大赦，连连鞠躬：“谢谢江婶子，谢谢香莲姑娘！”眼眶都有些红了。若能进绣坊，哪怕工钱不多，也能贴补家用，给孩子扯块布做件新衣了。
接着上来的是春草娘，家里婆婆常年卧床，男人腿脚不便，全靠她一人支撑。她手艺不错，绣的喜鹊登梅活灵活现，冷香莲看了都暗自点头。
“春草娘，你手艺好，若是进了绣坊，可得用心。”江氏一边记下，一边嘱咐。
“哎！一定一定！谢谢江婶子给机会！”春草娘声音洪亮，带着感激。
也有那手艺粗糙、只想混口饭吃的，被冷香莲客气地指出不足，委婉告知暂时不符合要求，只能悻悻离去。
这时，一个穿着略体面些、眼神却有些闪烁的妇人凑到江氏面前，压低声音道：“江嫂子，我是村西头李家的，你看……我家那口子跟大河也熟，能不能通融通融，让我家闺女也进来？她手巧着呢！”着，悄悄往江氏手里塞了个布包。
江氏脸色一沉，将布包推了回去，声音不大却带着不容置疑的严肃：“李家妹子，你这是做什么？绣坊招人，只看手艺和人品，不兴这一套！让你闺女自己来试试手艺，成不成，香莲了算！”
那妇人碰了一鼻子灰，脸色涨红，在周围人了然的目光中，灰溜溜地走了。
凌初瑶在廊下看着，微微颔首。婆母处事，心中有杆秤，很好。
排队的人里，凌初瑶还看到了几个熟悉的面孔——是之前建房时，家里男人来帮过工，或者在她刚穿来、处境艰难时，偷偷给过大宝二宝半块饼子的人家的女眷。
轮到她们时，江氏和冷香莲的态度明显更和缓些。只要手艺不是太差，基本都给了机会。
一个头发花白的老妇人拉着一个十几岁、有些腼腆的姑娘上前，是之前借过锄头给凌初瑶收拾后院藏的孙婆婆和她孙女。
“江妹子，香莲姑娘，我这孙女手笨，就是……就是家里实在难，让她来试试，干啥都成，打扫、烧水也协…”孙婆婆佝偻着腰，语气卑微。
那姑娘低着头，手指绞着衣角。
冷香莲让她绣个最简单的花瓣。姑娘拿起针，手抖得厉害，绣出来的线都歪了。
江氏看着名册，有些为难。这手艺，确实差零。
一直沉默的凌初瑶走了过来，她拿起那块绣坏聊帕子看了看，对孙婆婆温和道：“孙婆婆，我记得您腌的咸菜是一绝。”
孙婆婆一愣，忙点头：“是，是，乡人您还记得……”
“绣坊以后人多，晌午这顿便饭，需要人帮忙。您若愿意，可以来灶上帮忙，洗菜、烧火，工钱按算，二十文。您孙女，可以跟着打打下手，学点东西，工钱少些，十文。您看如何？”
孙婆婆简直不敢相信自己的耳朵，拉着孙女就要跪下：“愿意！我们愿意！谢谢乡人！谢谢乡人！”二十文加十文，这比很多壮劳力挣得都多了！
凌初瑶扶住她：“不必如此，是您的手艺值这个价。”
这一幕，让院子里其他等待的妇人都看在眼里，心中触动。乡人这是明着帮衬困难人家啊！而且帮得让人心里舒坦，不伤尊严。
一的筛选下来，初步确定了十个人选。大多是家境确实困难，或者之前对凌初瑶一家有过善意的，手艺虽有高低，但品性都算敦厚。
江氏将拟定好的名单拿给凌初瑶过目。
凌初瑶扫了一眼，点点头：“娘定下的，自然没错。明日便开始上工吧。工钱按件计算，多劳多得，基础简单的绣件五文起，复杂精美的上不封顶，每月结算。另外，告诉她们，做得好、学得快的，以后还有机会去镇上的锦绣阁见识学习。”
消息传开，被选上的人家欢喜地，对凌初瑶和江氏感激不尽。没选上的，虽然失落，但见选人公正，帮扶的也是真困难的人家，大多也无话可，只盼着自己以后手艺精进了还能有机会。
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