寅时三刻，京城尚未苏醒。
观星阁后山的仓库前，九匹健骡已整齐列队，鞍具齐备，驮着鼓囊囊的行囊。骡子们安静地站着，偶尔打个响鼻，在秋日黎明的寒气中喷出白雾。
程知行站在队伍最前，一身深青色劲装，外罩御风披风，腰间悬挂着阁主令牌和佩剑。
他脸上看不出太多表情，但眼神沉静，扫视着即将同行的每一个人。
林暖暖站在他身侧，同样穿着便于行动的素色窄袖衣裙，长发用布巾利落地束起。
她怀中抱着特制的竹编背篓，胡璃安静地蜷在里面，身上盖着一层柔软的薄毯。
篓子侧面开了透气孔，既隐蔽又舒适。
石岩已经整装完毕，长弓背在身后，猎刀系在腰间，正在最后检查一头骡子的蹄铁。
石大力则在清点器械包，嘴里念念有词，确保每样东西都已就位。
周侗带着四名护卫呈扇形散在周围警戒。赵
虎伏在一处矮墙上，鹰隼般的眼睛扫视着山下道路；韩冲站在仓库门口，铁胎弓半开，箭已搭弦；孙平和李青山一左一右守在院墙两侧。
晨雾渐起，山间一片朦胧。
沈墨和陈瑜匆匆赶来，两人眼中都有血丝，显然一夜未眠。
“阁主，都安排妥当了。”沈墨低声道，“按您吩咐，今早已放出消息，您因推演重要星象闭关，谢绝一切访客。阁内知道实情的，除了我和陈瑜，只有三位值守琅嬛秘府的老书吏，都是可靠之人。”
程知行点头：“辛苦你们了。记住，每月我会传信一次，若无特殊标记，便是平安。若有变，信上会有暗记。”
陈瑜从怀中取出一个扁平的铁盒：“阁主，这是改良后的指南针，还有几份备用地图。另外……”他压低声音，“柳姑娘昨夜派人送来这个，务必交给您。”
程知行接过铁盒，打开一看，除了指南针和地图，还有一枚巧的铜哨，以及一张折得很的纸条。
他展开纸条，上面是柳潇潇娟秀却略显潦草的字迹：“北边商队传回消息，岭南最近不太平。几股势力在云雾山外围活动，似在寻找什么。其中有中原口音者，行踪诡秘。万事心，必要时可向南逃，勿回头。——柳”
程知行心中微凛，将纸条就着灯笼的火苗烧成灰烬。
北边势力？
中原口音？
是巧合，还是……
他收起铁盒，对沈墨和陈瑜道：“我不在期间，观星阁就拜托你们了。若有难处，可去寻柳潇潇商议，但勿过多透露此行目的。”
“是。”两人躬身。
远处传来第一声鸡鸣，东方际泛起鱼肚白。
“时辰到了。”石岩走过来，声音低沉，“趁城门刚开，人最少的时候出去。”
程知行翻身上马——这是匹通体乌黑的骏马，是三皇子昨日特意派人送来的，是西域良驹，耐力极佳。
林暖暖则骑上一匹温顺的母马，背篓用特制的皮扣固定在马鞍侧。
石岩、石大力、四名护卫也各自上马。
周侗在前面开路，赵虎和韩冲一左一右护卫侧翼，孙平殿后，李青山则负责看管驮物资的骡队。
“出发。”
程知行一声令下，队伍缓缓动了起来。
十一匹马、十一匹骡，九个身影，悄无声息地沿后山径下山，绕过观星阁正门，从一条鲜为人知的樵道直插西门方向。
晨雾弥漫，将他们的身影渐渐吞没。
***** *****
与此同时，在距离观星阁三里外的一处高楼上，有人正凭栏远望。
那是城中一家老字号茶楼的顶层雅间，位置极佳，可俯瞰大半座京城，也能隐约望见独乐山的轮廓。
此刻，这间平日不对外开放的雅室里，只有一个人。
赵玄明。
他穿着一身半旧的深褐色常服，头发梳得一丝不苟，但两鬓的白发在晨光中格外刺眼。
他手中握着一个单筒望远镜——不是格物院最新研制的千里镜，而是前朝传下来的老物件，镜片模糊，视野有限，但足够看清山下那条径上移动的人马。
他看得很仔细，嘴角紧抿，眼神阴鸷。
“一、二、三……九人，加上十一匹驮骡。”他低声计数，声音在空荡的雅室里显得格外清晰，“程知行，林暖暖，那个猎户，五个护卫，还有一个工匠模样的年轻人……呵，倒是精简。”
望远镜的视线追随着队伍，直到他们消失在晨雾与街巷的交界处。
赵玄明缓缓放下望远镜，手指无意识地摩挲着冰凉的黄铜镜筒。
三个月了。
自从星夜之宴后被迫辞官，他已经在这间茶楼住了整整三个月。
表面上是致仕官员在此静养，实则，他从未真正离开过那张权力之网。
观星阁内还有他的人——几个不起眼的杂役，两个负责文书抄录的老吏，甚至还有一位刚刚调入格物院不久的年轻绘图员。
这些人传出的消息零零碎碎，但拼凑起来，足以让他勾勒出程知行这三个月来的动向。
安防升级、频繁查阅岭南典籍、秘密召集工匠制作特殊器械、大量采购远行物资……还有，那个猎户的频繁出入。
“南下寻宝……”赵玄明冷笑，“司徒玄当年留下的手札里提过，紫金山灵穴深处藏有青丘遗宝，需‘星陨之物’方能开启。程知行，你果然在打这个主意。”
他走到桌边，桌上摊开着一幅手绘的南朝疆域图，岭南一带被朱砂重点圈出。
旁边散落着几张纸条，上面记录着零星的信息：“黎峒部落”“星之泪”“云雾山圣池”……
这些信息，有些来自司徒玄当年留下的秘密档案，有些来自他这些年在岭南布置的眼线，还有些，来自更隐秘的渠道。
赵玄明提起笔，在一张素笺上快速书写。
他的字迹工整有力，与平日温和儒雅的风格截然不同：“目标已离京，南下岭南。随行九人，驮骡十一匹。目的疑为寻找‘星陨魄玉’，地点应在云雾山黎峒部落。领队程知行，身负观星阁新制千里镜及诸多奇巧器械。猎户石岩为向导，此人擅山林，需注意。队伍中有女眷林氏，携一白狐，此狐疑为青丘遗脉，价值不可估量。预计路线：陆路至江陵，转水道南下，入岭南后改陆路进山。”
写到这里，他顿了顿，又补充一行：“可中途拦截，亦可待其寻得宝物后夺取。建议联络‘黑水集’旧部，或雇‘过山风’行事。切记：程知行狡猾多智，其器械诡谲，不可轻担白狐务必生擒，有大用。”
落款处，他没有署名，只画了一个极简的星象符号——那是观星阁内部使用的一种密记，代表“阁主级情报”。
他将信纸折好，塞入一个特制的细竹管内，用蜡封口。
做完这一切，他走到窗边，摇响了挂在窗檐下的一只铜铃。
铃声清脆，在晨风中传出很远。
不多时，雅间的门被轻轻推开，一个伙计打扮的年轻人走了进来。
他低着头，脚步轻悄，显然不是普通茶楼伙计。
“先生。”年轻人躬身。
赵玄明将竹管递给他：“老规矩，送到‘锦绣绸缎庄’后巷第三个石墩下。明日此时，我要看到回执。”
“是。”年轻人接过竹管，塞入怀中，悄无声息地退了出去。
门重新关上。
赵玄明重新走到栏杆边，望着程知行队伍消失的方向，久久不动。
晨光渐亮，京城的轮廓在薄雾中清晰起来。
街巷间开始有人声、车马声，这座庞大的都城正在苏醒。
但赵玄明眼中看到的，却是另一幅图景。
他想起了自己执掌观星阁副阁主之位的那些年。
那时候，观星阁虽不及现在这般受陛下重视，但规矩森严，等级分明。
他花了二十年时间，从一个的历算博士一步步爬上来，建立了自己的人脉网络，将观星阁经营成朝中一股不容忽视的力量——虽不及六部权重，但在象、历法、乃至某些隐秘事务上，有独特的话语权。
然后司徒玄倒台，程知行来了。
这个来历不明、满口“格物致知”的年轻人，用几个月时间，就将他二十年的经营冲得七零八落。
望远镜、改良农事历、格物院……
这些新奇玩意儿赢得了皇帝的欢心，也赢得了那些年轻官员和士子的拥戴。
而他赵玄明，成了那个“守旧”“阻挠进步”的老顽固，被迫辞官，黯然离场。
不甘心。
他抚摸着栏杆上冰凉的木纹，指尖微微颤抖。
不只是为了权力，更是为了……
信念。
他始终认为，观星阁就该是观星阁，该敬畏地，该遵循古制，该是少数精英掌握玄奥知识、为帝王解惑的神秘之地。
而不是程知行搞的那个什么“格物院”，把星象历法变成谁都能学、谁都能用的“技术”，甚至让工匠、女子登堂入室。
这是亵渎。
“程知行，你以为南下寻得宝物，就能稳固你的地位？就能让观星阁永远变成你想要的样子？”赵玄明低声自语，声音里带着冰冷的嘲讽，“你太真了。”
他早已不是一个人在战斗。
司徒玄当年留下的暗线，朝中对程知行不满的势力，乃至北方某些对南朝新技术虎视眈眈的人……
这些力量，正在暗中汇聚。
而他赵玄明，就是那个穿针引线的人。
“星陨魄玉……青丘遗脉……”他喃喃道，“这些东西，落在你手里是浪费，落在有心人手里，才是真正的利器。”
茶楼下方传来喧哗声，早市开始了。
赵玄明最后看了一眼独乐山的方向，转身离开栏杆。
他走到桌边，将桌上的地图和纸条一一收起，锁进一个紫檀木匣。
然后，他换了身更朴素的布衣，戴上斗笠，从茶楼后门悄然离开。
他没有回自己城西的宅院——那里太显眼，恐怕早就被人盯着。
而是七拐八绕，走进了一条偏僻巷，敲开了一扇不起眼的黑漆木门。
开门的是个老妇人，见到他，什么也没问，只是默默让开身。
赵玄明闪身而入。
门在身后关上，将晨光隔绝在外。
***** *****
同一时刻，程知行的队伍已经出了西门，踏上了南下的官道。
秋日的晨光洒在黄土路上，两侧稻田金黄，农人已经开始劳作。
队伍保持着稳定的速度，不疾不徐，看起来就像一支普通的商队。
程知行策马走在队伍中段，心中却在反复咀嚼柳潇潇那张纸条上的信息。
“北边势力……中原口音……在云雾山外围活动……”
他回头看了一眼京城的方向，那座巍峨的城池在晨雾中渐渐模糊。
不知为何，他忽然想起了赵玄明辞官那日，在星枢殿前最后看他的那一眼——平静，甚至带着一丝释然，但眼底深处，有种不清道不明的东西。
当时他只以为是败者的不甘，现在想来，或许不只是不甘。
“石岩。”他策马靠近向导。
“阁主？”石岩侧头。
“如果……我是如果，除了我们，还有别人也在找星陨魄玉，会是什么人？”
石岩眉头一皱：“阁主听到什么风声了？”
程知行没有直接回答：“只是假设。”
石岩沉默片刻，缓缓道：“知道星陨魄玉传的人不多。除了我们这些守护灵穴的守山人，就是一些传承古老的部落，比如黎峒。还有就是……当年司徒玄那种级别的人物，或者，某些对地灵物有研究的大势力。”
“大势力？”
“比如一些隐世的修真门派，或者……”石岩顿了顿，“北边的北魏皇室。他们当年与深渊有染，对这类蕴含纯净星辰之力的宝物，应该很感兴趣。”
程知行心中一沉。
如果是北魏残余势力，那事情就复杂了。
他看了一眼林暖暖怀中的背篓。
胡璃依旧安静，但尾尖的金芒似乎黯淡了些许。
“加快速度。”他下令，“尽量赶路，减少不必要的停留。”
“是！”
队伍的速度提了起来，马蹄踏起阵阵烟尘。
***** *****
而在他们身后数十里的官道上，几匹快马正从京城方向飞驰而来。
马上的人穿着普通的商客服饰，但眼神锐利，马术精湛。
为首之人手中，握着一支细竹管，管口封蜡上，有一个极淡的星象符号。
他们的方向，也是南方。
晨光彻底照亮大地，官道上车马渐多。
一场跨越千里的追逐与寻宝，就此拉开序幕。
而在无人知晓的暗处，更多的影子，正在向那片蛮荒的群山聚拢。
（第172章 收）
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