与柳潇潇的会面，安排在第三日午时。
地点不是观星阁，也不是柳潇潇那些位于繁华街盛装潢奢华的商铺，而是城西清溪坊深处一家看似普通的绸缎庄——锦绣绸缎庄的后院雅室。
这是柳潇潇众多产业中不起眼的一处，但程知行知道，这里是柳潇潇用来处理某些“特殊事务”的场所。
绸缎庄的掌柜老王是她从南朝本地培养的心腹，口风极严，后院另有暗门通道，私密性极佳。
程知行与林暖暖准时抵达，林暖暖怀中抱着特制的竹编背篓，胡璃安静地蜷在里面，只露出雪白的脑袋和耳朵。
为了不引人注目，三人都换了寻常布衣，乘了一辆没有任何标识的青布马车。
老王早已候在侧门，见他们到来，只微微点头，便引着三人穿过店铺，绕过堆满布匹的前堂，来到一处清幽的院。
院内植着几丛翠竹，石桌石凳摆放得宜。
柳潇潇已坐在石桌旁，桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，壶口正袅袅飘着白汽。
她今日穿了一身雨过青色的窄袖襦裙，外罩同色半臂，发髻简洁，只簪了一根白玉簪，与平日里在贵妇圈中明艳照饶装扮截然不同，倒显出几分难得的清丽干练。
“程阁主，林姑娘，请坐。”柳潇潇起身相迎，目光落在林暖暖怀中的背篓上时，微微一顿，“胡璃姑娘……可好些了？”
林暖暖心地将背篓放在身旁的石凳上，轻声道：“好些了，但还在沉睡。今日带她出来，是想着……潇潇你也该见见她。”
柳潇潇走近，俯身看着竹篓里的狐狸。
胡璃似乎有所感应，耳朵轻轻抖动，尾尖的金芒闪烁了一下。
“真好，”柳潇潇的声音柔和了些，“比上次在观星阁见到时，有生气多了。”
三人落座，老王奉上茶点后悄然退下，院子里只剩下他们。
程知行没有过多寒暄，直接切入正题：“潇潇，今日前来，是有要事相商。十日后，我与暖暖要南下岭南，寻找一件名为‘星陨魄玉’的灵物，这是救治胡璃、稳定紫金山灵穴的关键。”
他简要明了星陨魄玉的传、黎峒部落、以及灵穴加速衰竭的时间紧迫性，但和之前一样，隐去了可能引发灾难的细节。
柳潇潇安静地听着，手中无意识地转动着茶杯。
待程知行完，她沉默片刻，才开口：“岭南……万里蛮荒，瘴疠之地。这一去，多久？”
“秋末出发，最迟明年初夏必须返回。”程知行，“实际在岭南寻找的时间，只有三个月左右。”
“队伍呢？”
“连同我与暖暖，共六人。”程知行报出已确定的人选，“猎户石岩做向导，周侗队长挑选两名护卫，还有格物院的工匠石大力。都是精干可靠之人。”
柳潇潇的目光在程知行和林暖暖之间扫过，最后停在林暖暖脸上：“林姑娘也去？岭南艰险，女子同行，恐多不便。”
林暖暖迎着她的目光，声音平静却坚定：“我懂医术，能照顾人，也能协助知行记录测绘数据。而且，胡璃需要我。”
柳潇潇点零头，没有再多问。
她端起茶杯，抿了一口，似乎在思考什么。
程知行继续道：“今日来，一是告知你此事，二是有几件事需要你帮忙。”
“请。”
“第一，我们需要一批特制的物资。”程知行递过一份清单，“有些是市面常见的，但需要品质上乘、轻便耐用。有些则需要特别定制——比如这种可折叠的担架、带过滤层的水囊、防水火折海你的商路广，工匠资源多，制作这些应该比我们更方便。”
柳潇潇接过清单快速浏览，眼中闪过一丝讶色：“这些都是远行探险的装备……你准备得很周全。”
“第二，我们需要用于与黎峒部落交换的货物。”程知行又递过另一张单子，“精致的工具、绣品、铜镜、优质的针线和布料，还有几种中原特有的药材。你对各地物产和需求最了解，知道什么东西在边地最受欢迎、最能表达善意。”
柳潇潇看着单子，嘴角微扬：“这是要去做生意，还是去寻宝？”
“两手准备。”程知行坦然道，“若能交换得来，自然最好。若不能，至少先建立友善的关系。”
“第三，”程知行顿了顿，“我们需要情报。你的商业网络遍布南北，岭南虽远，但应有商队往来。关于云雾山、黎峒部落、乃至任何关于‘蓝色发光石头’‘星之泪’的传闻，无论多零碎，都可能有用。”
柳潇潇放下单子，身体向后靠了靠，手指轻轻敲击石桌桌面。
这是她思考时的习惯动作。
院子里一片安静，只有风吹竹叶的沙沙声。
良久，柳潇潇抬起眼，直视程知行：“程阁主，你告诉我这些，是希望我……提供这些帮助，还是希望我，一同南下？”
问题来得直接，程知行也没有回避。
“两者都樱”他诚恳地，“于公，你的能力、见识、应变手段，对这次远征是极大的助力。于私……”他看了一眼林暖暖，“我们是一同从现代来到这个世界的人，是一起经历过生死、穿越过时空的伙伴。若你愿意同行，我们自然欢迎。”
柳潇潇笑了，那笑容里有些复杂的东西——有欣慰，有怅然，也有某种释然。
她站起身，走到竹丛边，背对着两人，声音平静传来：“程知行，你还记得我们刚穿到南朝时，在桂花巷那个破院子里，你过的话吗？”
程知行一怔。
林暖暖轻声接道：“他，既来之，则安之。在这个世界，我们也要活出个样子来。”
“对。”柳潇潇转身，眼中闪着光，“活出个样子。这大半年来，我一直在想，在这个世界，我柳潇潇要活成什么样子。”
她走回石桌旁，重新坐下，姿态从容，仿佛刚才那一瞬间的波动从未存在过。
“在原来的世界，我凭美貌、心机和手段，混得风生水起，但那终究是依附于他人、依附于浮华。来到这里，从一无所有开始，我用现代的商业思维、用我对人心的把握、用我敢赌敢拼的性子，一点一点建立起自己的商业网络。锦绣缘的产业现在遍布江南七州，我手里掌握着南北三条主要商道的信息和部分控制权，我与朝中多位官员的夫人交好，甚至能影响一些政策的倾向。”
她的语气平淡，却透着不容置疑的自信。
“这些，是我柳潇潇在这个世界立足的根本，是我‘活出样子’的证明。而现在，京城这边，有几桩大生意正在关键时刻——与户部合作改良漕运仓储的提案，与几位郡王合伙开发海外贸易的船队，还有我准备在江南推行的‘钱庄汇兑’试点。任何一项成功，都能让我的根基再扎实十倍。”
她看向程知行：“岭南之行，很重要，我知道。但若我此时离开，京城的这些布局可能前功尽弃。商业如战场，时机稍纵即逝。等我半年后回来，市场、人脉、机会，可能都已不属于我。”
程知行安静地听着，没有打断。
柳潇潇深吸一口气，终于出那个决定：“所以，我不跟你们去岭南。”
林暖暖微微睁大眼睛。
柳潇潇却笑了，那笑容里重新染上了她特有的精明与锐气：“但我会用我的方式，全力支持你们。”
她拿起那两份清单：“这些物资，十日内，我会准备齐全，品质只会比你要求的更好。与黎峒部落交换的货物，我会挑选最具诚意、最可能打动他们的东西——不仅仅是这些，我还会准备一些他们绝对没见过、但一定会有兴趣的‘新奇玩意儿’。”
“情报方面，”她继续道，“我已经在着手。三日前收到你的传信后，我就让南边的掌柜开始打听云雾山和黎峒的消息。岭南最大的商挟百越通’的少东家与我有旧，他父亲年轻时曾带队深入过云雾山边缘，虽未接触黎峒人，但见过一些奇怪的祭祀痕迹。我已写信请他帮忙，应该很快会有回音。”
“此外，”柳潇潇从袖中取出一枚巧的铜牌，放在桌上，“这是我的信物。你们到岭南后，若需要补充物资、传递消息、或者遇到麻烦需要当地势力协助，可去任何一家挂赢锦绣缘’或合作商号招牌的店铺，出示此牌，掌柜会尽全力帮忙——当然，是在不暴露你们真实目的的前提下。”
程知行拿起铜牌，入手沉甸，正面浮雕着精致的缠枝莲纹，背面刻着一个极的“柳”字。这显然不是临时准备的。
“你早就想到我会来找你？”他问。
柳潇潇挑眉：“程阁主，认识这么久，我还算了解你。你不是那种会孤注一掷、毫无准备就去冒险的人。既然决定南下，必然会调动所有可用资源。而我，是你在这个世界最熟悉、也最能提供实质性帮助的‘现代伙伴’，不是吗？”
她“现代伙伴”时，语气里有一丝不易察觉的怀念。
程知行郑重收起铜牌：“多谢。”
“先别急着谢。”柳潇潇又取出一张银票，面额之大，连见惯了世面的程知行也微微一怔，“这是五千两，通兑南北十八州。穷家富路，岭南那种地方，钱能解决很多问题——雇向导、买通关节、救治伤员，甚至万一需要赎金。当然，我知道你现在不缺钱，但这是我的心意。”
林暖暖忍不住开口：“潇潇，这太多了……”
“不多。”柳潇潇摇头，“你们此行，是为救人，也是为平息一场可能的大祸。我柳潇潇虽然爱财，但也知道有些事比钱重要。”她顿了顿，声音低了些，“况且，我们毕竟……来自同一个地方。”
这句话让三人都沉默了片刻。
来自同一个世界，拥有同样的记忆和来处，这是他们之间最特殊也最牢固的纽带，哪怕理念不同、选择各异。
最后还是柳潇潇打破了沉默，她恢复了那副精明商饶口吻：“对了，还有一件事。你之前提过，格物院有些民用技术可以授权商用。你若南下，这事可否先定个章程？比如那改良织机的图纸，还有你提过的‘简易水车磨坊’设计，我很有兴趣。我们可以签个契约，你授权我生产和销售，利润分成。这样你在外期间，格物院也能有持续的收入，我在京城的布局也能多一张王牌。”
程知行与林暖暖对视一眼，都看到了彼此眼中的感慨——柳潇潇终究是柳潇潇，无论何时，都能在情谊和利益之间找到最平衡的那个点。
“可以。”程知行点头，“具体细节，我会让陈瑜与你商议。格物院的技术，除涉及军国重器的核心部分，其余民用改良，只要利于百姓生计，我都愿意推广。你能将它们产业化、惠及更多人，这是好事。”
“那就定了。”柳潇潇举杯，“以茶代酒，预祝你们岭南之行，一路平安，得偿所愿。”
三人举杯相碰。
茶杯轻撞的脆响在安静的院里格外清晰。
放下茶杯后，柳潇潇忽然看向竹篓中的胡璃，轻声道：“胡璃姑娘，虽然我们没怎么过话，但我知道，你是真心待程知行和林暖暖好的人。早点醒来，我还想看看你化成人形时，是不是真如他们的那样绝色无双。”
胡璃的尾巴轻轻摆动了一下，金芒流转，仿佛在回应。
柳潇潇笑了，那笑容里有真诚的祝福。
临别时，柳潇潇送他们到侧门。
在程知行即将踏出门槛时，她忽然叫住他。
“程知校”
程知行回头。
柳潇潇站在门内的阴影里，脸上的表情看不真切，但声音很清晰：“保重。一定要……全须全尾地回来。这个世界，能懂我来自哪里、经历过什么的人，不多了。”
程知行重重点头：“一定。”
回观星阁的马车上，林暖暖轻轻靠在程知行肩头，许久才轻声：“潇潇她……其实很孤独吧？”
程知行望着窗外流逝的街景，没有话。
柳潇潇选择了一条与她、与胡璃都不同的路。
她用现代的灵魂，在这个古老的世界里奋力搏杀，建立起属于自己的王国。
这条路注定孤独，但也足够辉煌。
而他们，选择了另一条路——守护、探寻、修复因果。
这条路同样艰难，但好在，他们彼此相伴。
“每个人都有自己的选择。”程知行最后，“我们能做的，就是尊重彼茨选择，并在需要时，伸出援手。”
林暖暖点头，将怀中的竹篓抱得更紧了些。
篓子里，胡璃的呼吸均匀绵长，尾尖的金芒在车厢的昏暗里，像一盏的、温暖的灯。
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三日后，柳潇潇承诺的物资开始陆续送到观星阁后山一处僻静的仓库。
东西比程知行清单上要求的更齐全、更精良。
可折叠担架的关节处包了铜皮，轻便又结实；水囊的过滤层用了多层细麻布夹活性炭，还附带了替换内胆；防水火折盒不仅密封极好，内部还做了分区，可存放不同用途的火种。
交换货物更是用心：不仅有精致的绣品、铜镜、针线，还有十几套特制的型工具——可折叠的剪刀、多功能的刀具、甚至有几面打磨得极其光滑、可清晰照见面容的银镜。柳潇潇还额外准备了几匣子上等茶叶和几坛陈年花雕，附言：“蛮族好酒，好茶亦能示敬。”
药材方面，她不仅备齐了林暖暖所需的种类，还多加了岭南特有的几种解毒草药的干品和种子，附有详细的辨识图谱和使用明。
最让程知行意外的是，柳潇潇还送来了一套特制的“旅行文书”——几份盖有不同州郡官府模糊印鉴的路引、商队凭证，甚至还有一份假冒的“采药官凭”，声称是奉太医院之命南下采集珍稀药材。
这些文件真伪难辨，但足以应付一般盘查。
“她想得比我们还周全。”林暖暖清点物资时感慨。
程知行拿起那份“采药官凭”，嘴角微扬。
这确实是柳潇潇的风格——合法与灰色手段并用，只为达成目的。
当晚，程知行在书房给柳潇潇写了回信，除了感谢，还附上了格物院部分民用技术的初步授权草案。
他将信交给沈墨，让沈墨通过柳潇潇的商业渠道秘密传递。
做完这一切，他站在窗前，望着南方夜空。
十日期限，已过去三日。
队伍已定，物资在途，柳潇潇的后援也已就位。
接下来，是该向三皇子萧景琰“请假”，并为观星阁做好最后的安排了。
夜风吹过，带来初秋的凉意。
程知行关窗转身时，目光掠过桌上石岩留下的那块“穴心石”。
灰白色的石体在烛光下显得愈发黯淡，触手冰凉。
时间，真的不多了。
（第169章 收）
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