马车碾过深夜京城平整的石板路，轱辘声在寂静中格外清晰。车厢内，祁砚之与韩爽并未因出宫而放松，御书房内那沉重的嘱托与狼头金符冰冷的触感，仿佛仍萦绕在身侧。
“陛下将金符交予我们，是信任，亦是考验。”祁砚之指尖摩挲着那枚沉重的金符，狼头狰狞，红宝石幽光如血，“此物是关键，但也是烫手山芋。直接按图索骥去查，极易打草惊蛇。”
韩爽依偎着他，脑中飞速旋转：“不能直接查。但我们可以让它‘被动’地发挥作用。”她抬眼，眸中闪动着灵慧的光芒，“宝昌典当行那块被囚边角的金符，明有人急于脱手，或是不慎遗失损坏后怕被发现。我们或许可以……让这块完整的金符，‘无意间’在某个合适的场合，以某种方式，被该看到的人看到。”
祁砚之瞬间领会：“引蛇出洞？但需极其巧妙，不能留下任何我们设计的痕迹。”
“正是。”韩爽点头，“此事需从长计议，找一个最自然、最不会引人联想到我们的契机。眼下，先按陛下旨意，暗中调查金符可能的来源渠道、北狄商队入关的路径、以及临淮赃银可能的流转网络。这三条线，看似独立，或许最终会交汇于一点。”
“调查需人手，且必须是绝对可靠、身手机敏、背景干净之人。”祁砚之沉吟，“我麾下亲兵虽忠诚，但目标太大，且多是军旅面孔，在市井商贾间活动不便。”
“用我的人。”韩爽接口，语气笃定，“韩氏商行的伙计、掌柜，赵铁鹰麾下的护卫，还迎…药王谷的外围弟子。”
“药王谷？”祁砚之看向她。
韩爽微微一笑，带着些许自豪与暖意：“夫君别忘了，我不仅是药王谷少谷主，师父更将谷中一部分暗线力量交予我调用。药王谷悬壶济世，弟子遍布下，三教九流皆有接触。有行医问药的郎中，有采买药材的商人，有行走江湖的游方术士……他们消息灵通，行动隐蔽，且对我这个少谷主之命，向来遵从。”
她稍作停顿，回忆起师父将代表少谷主信物的“青玉药杵”交给她时的情景：“师父曾，药王谷的力量，救人时是良药，必要时，亦可化为利刃，斩除世间痼疾毒瘤。谷中弟子虽不涉朝政，但若遇祸国殃民、危及苍生之事，亦有责任暗中相助。我在谷中这些年，救治过不少疑难杂症，也协助处理过几桩涉及江湖恶势力和地方贪官的棘手事，在年轻一辈弟子中，还算有些声望。调遣部分可靠弟子暗中查探，应无问题。”
祁砚之握紧她的手：“如此甚好。药王谷弟子身份然便于走动，不易惹疑。那便以商行为明面掩护，药王谷暗线为暗中触角，赵铁鹰的人负责联络与应急。我这边则利用职权，调阅近年来与北地相关的军需调拨、边贸记录、人员往来档案，从中寻找异常与关联。”
“至于三叔那边……”韩爽神色转为凝重，“陛下已言明会派绝对可靠之人联系，我们不宜直接插手，以免横生枝节，反而增加三叔暴露的风险。但我们可以做两件事：第一，确保韩府，尤其是明日婚礼，绝对安全稳固，让三叔无后顾之忧，不必分心京中家人；第二，利用我们的渠道，暗中观察京城内有无异常关注北境、或试图打探榆林关消息的动向，若有发现，或许能反推谁是‘京师贵人’的耳目。”
“不错。”祁砚之赞许地看了妻子一眼，“稳住后方，观察动向。明日婚礼，便是观察的绝佳机会。各路人马齐聚，谁对韩家格外‘关心’，谁对北境话题敏感，或许都能露出蛛丝马迹。宫中暗卫抵达后，我会安排他们重点留意这几类人。”
马车驶近祁府。韩爽忽然道：“还有一事。那‘缠绵引’毒性特殊，配置不易，并非寻常市井能得。北狄亦有用毒高手，此毒……或许可以作为一个追查的切口。我明日便传信给药王谷在京城的隐秘联络点，让擅长毒理和追踪的师弟师妹，暗中查访京城及周边，近期可有异常毒物原料流通，或是否有用毒高手异常活跃。”
心思缜密，环环相扣。祁砚之心中感佩，将妻子揽入怀中：“得妻如此，夫复何求。只是……如此一来，你肩上的担子便更重了。既要操持娘家婚事，又要统筹调查，还要防范暗箭。”
韩爽仰头看他，眼中是毫不退缩的坚定：“你肩负的岂不更重？明面查案，暗中布局，还要应对朝堂风波。我们既是夫妻，自当同心协力。再，保护家人，查明真相，本就是我心中所愿。”
回到澄心院，已是后半夜。两人却无睡意，挑灯夜战，将初步计划细化成几条清晰的脉络：
第一由赵铁鹰负责，通过江湖及典当行渠道，继续追查那块残符下落，尝试复原其可能来源。完整金符则严密保管，伺机而动。
第二由韩爽调动商行中可靠且机灵的账房、采办，以拓展北地生意为由，暗中调查近年来往来北地的特殊商队背景、货物清单、资金流向。同时，重新梳理临淮案卷，寻找赃银流出江南后的可能路径。
第三祁砚之利用职权，调阅相关档案，寻找批文、账目、人员调动的异常点。同时，通过军方非正式渠道，留意榆林关方向是否有异常人事变动或物资申请。
第四韩爽联系药王谷在京城的秘密联络点“杏林春”药铺派遣专精毒理和追踪的弟子，查访“缠绵引”相关线索，并留意京城内是否有疑似北狄或与北狄相关的用毒者活动。
第五整合祁府暗卫、宫中暗卫、韩府护卫及韩爽安排的药王谷擅长警戒的弟子，形成明暗结合的三层防护网，重点保护新人及重要女眷。同时，韩爽与祁砚之各自留意男女宾客中的可疑言校
第六所有信息都利用商行账目密码形式传递，最终都秘密汇集至韩爽处，由她与祁砚之定期分析研判，决定下一步行动。与皇帝的单线联系，则由祁砚之通过特定渠道进校
计划初定，窗外色已泛起朦胧的灰白。韩爽揉了揉有些酸涩的眼睛，看向祁砚之：“快亮了，今日还有一场硬仗要打。”
祁砚之为她按了按太阳穴，输入一丝温和的内力缓解疲惫：“你先憩片刻，养足精神。我稍作安排便来陪你。”
韩乖顺点头，她知道此刻保存体力至关重要。和衣靠在榻上，闭上眼，脑中却仍不由自主地闪过金符的冷光、密折上的字迹、皇帝凝重的面孔，还有明日即将凤冠霞帔、步入韩家门的苏婉娘……
不知过了多久，她被轻微的响动惊醒，睁开眼，见祁砚之已换上一身利落的劲装，正在检查佩剑和袖箭。
“宫里和咱们府上的暗卫首领都已见过，安排妥当了。”祁砚之见她醒来，低声道，“药王谷那边，信已通过特殊渠道送出，最快午后便有回音。赵铁鹰也已动身。你再休息会儿，时辰到了我叫你。”
韩爽摇摇头，起身洗漱更衣。今日她作为韩家出嫁女、祁府主母，既要帮着张罗婚礼，又要眼观六路耳听八方，需得打起十二分精神。
她换上一身喜庆又不失稳重的绛红色织金缠枝牡丹纹长褙子，梳了端庄的同心髻，戴上一套红宝石头面，既符合身份，又便于行动。
晨光熹微中，祁府马车再次驶向仁安坊韩府。远远便听见鼓乐声隐约传来，韩府门前已是车马簇簇，红灯高悬，一派喜气洋洋。
然而，韩爽与祁砚之对视一眼，都从对方眼中看到了平静表面下的凛然戒备。
红绸掩盖下的韩府，今日注定不会只有欢声笑语。而他们，已做好了迎接一切明枪暗箭的准备。药王谷的暗线、将军府的铁卫、帝王的耳目，已在这片喜庆的海洋中，悄然张开了一张无形的大网。
婚礼的序曲即将奏响，而真正的较量，也随之悄然开幕。
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