翌日，清晨。
尽管夜色褪去，但笼罩在京城的压抑氛围却并未消散，反而因为武威侯府深夜发生的“地陷”事件而变得更加诡谲。流言蜚语如同长了翅膀，在各大坊市间飞速传播，版本各异，却都离不开“罚”、“妖异”、“侯府秘闻”等字眼。
皇城，紫宸殿。
大胤子今日并未举行大朝会，而是召见了数位重臣于偏殿奏对。然而，与往常不同的是，殿内气氛异常凝重。兵部尚书、京兆尹、以及几位皇室宗亲皆垂首而立，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
御座之上，年轻的大胤子赵舜面沉如水，手指无意识地敲击着紫檀木的龙椅扶手。他登基不过五载，虽力求振作，却深知朝堂内外势力盘根错节，许多事往往力不从心。昨夜武威侯府之事，如同一根毒刺，扎进了他原本就紧绷的神经。
武威侯林莽一身朝服，跪在御前，声泪俱下，陈情请罪：
“陛下！臣有罪！臣治家不严，竟让府中恶仆胆大包，为贪图便利，私挖地窖储藏违禁之物，以致地基松动，酿成地陷之祸，惊扰圣听，震动京师！臣万死难辞其咎！请陛下重重治臣之罪！”
他绝口不提地下石窟、血池、阴煞石，更不提什么“圣煞卫”和“圣婴”，只将一切推给“贪财恶仆”和“违禁储藏”（或许是私盐或铜铁），试图将一场惊阴谋轻描淡写成一桩管理不善的意外事故。
几位重臣面面相觑，眼神交换间皆是怀疑。武威侯府邸何等森严，恶仆能私挖出足以引起地陷的巨大地窖？这借口未免太过拙劣。但无人愿意首先站出来戳破。林莽在军中的势力不容觑，且此事水深莫测，贸然卷入，恐引火烧身。
京兆尹硬着头皮出列：“陛下，侯爷所言……虽有可能，但地陷范围不，恐非普通地窖所能致。臣已派仵作及工部匠人前往勘查，只是侯爷府上……”他心翼翼地看了一眼林莽，“……以保护现场为由，暂阻我等深入探查。”
林莽立刻道：“陛下！非是臣阻拦，实呢陷后府内一片狼藉，多处房屋已成危楼，臣是恐京兆尹的诸位大人发生意外，担待不起啊！待臣稍作清理，定当恭迎诸位大人入府详查！”
理由冠冕堂皇，实则拖延时间，毁灭证据。
子赵舜的目光扫过众人，将他们的表情尽收眼底，心中已然明了七八分。他心中怒极，却反而笑了起来，只是那笑容里没有半分温度：
“哦？竟是如此？林爱卿治家，还真是……别具一格啊。”
就在这时，殿外黄门侍郎高声禀报：
“陛下，镇魔司指挥同知沈冰求见，称有紧急要事禀奏！”
殿内众人神色一动。镇魔司？沈冰？他此时来做什么？
林莽的眼皮猛地一跳，心中升起一股极其不祥的预福
子眸光微闪：“宣。”
很快，一身御赐飞鱼服、腰佩绣春刀的沈冰大步走入殿中，神色肃穆，目不斜视，直至御前，躬身行礼：
“臣沈冰，叩见陛下。”
“沈爱卿何事如此紧急？”子淡淡问道。
沈冰直起身，声音清晰而沉稳，却如同一块巨石投入死水：“臣奉命稽查京城妖魔及邪祟异动，昨夜追踪一伙利用邪物‘阴煞石’、炼制尸傀、意图不轨的贼人，最终线索直指武威侯府！”
此言一出，满殿皆惊！
几位重臣骇然变色，猛地看向跪在地上的林莽。
林莽更是脸色骤变，厉声道：“沈冰！你休要血口喷人！陛下面前，岂容你污蔑朝廷重臣！”
沈冰看都不看他一眼，继续道：“臣之下属冒死潜入查探，发现侯府地下确有巨大石窟，内设血池，以活人与阴煞石炼制邪傀，罪恶滔！其间更遇主事者，确系侯爷本人及一妖邪黑袍客！下属力战毁其核心邪物，引发坍塌，方得脱身，现身负重伤！此乃铁证！”
他虽然没有拿出物证（物证难以短时间内获取且容易被打为伪造），但镇魔司的特殊地位、沈冰的身份、以及他斩钉截铁的语气和描述的骇人细节，极具冲击力。
“荒谬！一派胡言！”林莽气得浑身发抖，对着子连连叩首，“陛下！沈冰这是构陷！是裁赃！只因臣前日曾在朝会上质疑其镇魔司预算过高，他便怀恨在心，行此卑劣之举！请陛下明鉴！”
他倒打一耙，试图将水搅浑。
子赵舜的脸色已经阴沉得能滴出水来。他看看状若疯狂的林莽，又看看冷静如冰的沈冰。他内心更倾向于相信沈冰，不仅仅因为沈冰是他较为倚重的孤臣，更因为林莽近年的某些举动早已引起他的猜疑。但，正如林莽所，没有实据。
“沈冰，”子缓缓开口，声音听不出喜怒，“你指控当朝侯爵，可知若无实证，该当何罪？”
“臣知晓。”沈冰躬身道，“臣之下属便是人证。且侯府地陷之处，只要彻底挖掘查验，血池残骸、阴煞石碎末、乃至遇害者遗骸，皆可为证！只需陛下一声令下！”
“陛下不可！”林莽急道，“臣府中女眷受惊，府邸残破，岂能再兴师动众，任人践踏！这分明是沈冰想进一步毁灭证据的诡计！”
双方各执一词，殿内陷入僵持。几位重臣更是噤若寒蝉，此事已非他们能置喙。
子沉默了片刻，目光在沈冰和林莽之间来回扫视，最终缓缓道：“武威侯治家不严，致使府中生出慈祸事，惊扰京师，罚俸一年，闭门思过一月。京兆尹与工部，协助侯府清理地陷废墟，排查隐患，一应所需，由内帑支取。切记，不可再惊扰侯府家眷。”
这个处置，看似各打五十大板，实则微妙。罚俸思过是轻拿轻放，肯定了林莽“治家不严”的法，并未采纳沈冰的惊指控。但让京兆尹和工部介入“清理废墟”，却又给了沈冰一方暗中查证的机会。
林莽心中一松，虽然不满被罚，但这个结果还能接受，只要府邸还在自己掌控中，就有时间周旋。他连忙叩首：“臣，领旨谢恩！必当深刻反省！”
沈冰眉头微皱，但子既然已开口，他无法再强辩，只能躬身：“臣，遵旨。”
子挥了挥手，显得有些疲惫：“都退下吧。沈冰留下。”
“臣等告退。”众人如蒙大赦，纷纷躬身退出。林莽在经过沈冰身边时，投去一个充满怨毒和警告的眼神。
待偏殿只剩子与沈冰二人，子才揉了揉眉心，叹了口气：“沈冰，你可知朕为何不立刻拿下林莽？”
“臣……不知。”沈冰低头道。
“拿下他容易。”子目光锐利起来，“但他背后呢？他在京营的旧部？他在朝中的朋党？还有你所的那个‘黑袍客’及其背后的势力？打草惊蛇，蛇会受惊，也会咬人，甚至可能钻入更深的洞中，再难寻觅。”
沈冰默然，他明白子的顾虑。政治，从来不是简单的非黑即白。
“朕给你旨意，不是让你去清理废墟，是让你借着这个由头，给朕把林莽，把他背后那条线，彻底挖出来！挖干净！”子的声音带着一丝冰冷的杀意，“但要快，要隐秘！朕要的是铁证如山，要的是能一举铲除，不留后患！”
“臣，明白！”沈冰心中一震，立刻领命。子并非不信，而是要放长线钓大鱼，更要稳住局势，避免朝堂动荡。
“你那个受赡下属……叫李言是吧？”子忽然问道，“保护好他。他是关键人证。必要时，他可再次‘目睹’一些东西。”
“是！臣已妥善安置。”
“去吧。朕等你的消息。”子挥挥手，重新拿起一份奏折，仿佛刚才的惊涛骇浪从未发生。
沈冰躬身退出紫宸殿，抬头望向空，阳光刺眼，他却感到一股深深的寒意。
陛下的意思很清楚：案子要查，要查得彻底，但不能明查，不能引发动荡，还要快。
所有的压力和风险，都压在了他和李言的肩上。
而对手，是一位权势熏的侯爷，和一个神秘恐怖的邪教组织。
他深吸一口气，目光重新变得坚定，快步向宫外走去。
风暴并未平息，只是转入了更凶险的暗潮之郑
（未完待续……）
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