飞舟缓缓降落在火榕城西侧的专用空港。舱门打开的瞬间，一股远比飞舟内干燥、灼热数倍的热浪扑面而来，还夹杂着淡淡的硫磺和草木燃烧混合的奇特气味。
“嚯！这地儿，够劲儿！”铁山第一个扛着他那巨大的行囊冲出舱门，立刻被热浪糊了一脸，粗犷的脸瞬间泛起红晕，汗珠肉眼可见地从额头冒出来，“这他娘是到了火焰山吧？胖爷我感觉自己像进了烤炉的肥羊！”
墨鸢眉头微蹙，冰魄灵体自动运转，一层薄薄的寒气在她体表浮现，将灼热的气息隔绝在外，让她周围的温度瞬间下降了好几度，引得旁边几个正准备下船的修士频频侧目，眼神惊讶。
李凌也感觉有些气闷，混沌灵力自动流转一周，便将不适感驱散。他打量四周，只见空港占地极广，停泊着大大十余艘样式各异的飞舟、飞梭，有的华丽，有的古朴，有的则伤痕累累，显然经历过长途跋涉甚至战斗。远处，火榕城高耸的赤红色城墙在热浪中微微扭曲，城墙之上，隐约可见穿着赤红色甲胄的修士在巡逻。最引人注目的，是城中那些巨大的火榕树，树干赤红如火，树冠茂盛，叶片在阳光下闪烁着红宝石般的光泽，散发着浓郁的火属性灵气，同时也将整个城市笼罩在淡淡的红光之郑
“火榕树，南荒特有灵木，性喜地火，可吸收转化地脉火毒，是建造南荒城池的基础。有火榕树的地方，明地下有活跃的地脉火源，但也意味着环境炎热，普通凡人难以生存。”墨鸢清冷的声音在耳边响起，带着她特有的、如同背书般的知识讲解。
“怪不得这么热。”铁山抹了把汗，从行囊里（其实是从怀里暗袋）摸出个水囊，咕咚咕咚灌了几口，然后舒服地叹了口气，“不过灵气倒是比葬魔窟那边浓郁不少，就是太燥了，火属性灵气占了大头。”
“走吧，先去镇魔司分部报到，领取详细地图和情报。”李凌收回目光，辨认了一下方向，朝着记忆中地图标注的镇魔司分部位置走去。镇魔司在南荒的每个大城都设有分部，负责监察、清剿魔患，同时也是重要的情报和补给枢纽。
火榕城内，比空中俯瞰更加热闹。街道宽阔，由一种暗红色的、能吸收热量的“火纹石”铺就，踩上去微微发烫。街道两旁，建筑大多低矮敦实，同样以暗红色石材为主，窗户窄，显然是为林御高温和可能的沙尘。城内行人如织，修士数量远超凡人，而且大多肤色偏深，穿着清凉，很多男修甚至赤着上身，露出精悍的肌肉。空气中弥漫着汗味、香料味、烤肉的焦香、丹药的苦涩以及各种叫卖吆喝声，嘈杂而富有生命力。
“瞧一瞧看一看了啊！上好的赤炎蜥蜴皮，耐火抗揍，炼制护甲的不二之选！”
“冰心丹！冰心丹！地火炎狱必备，祛除火毒，清凉解暑，一颗顶三！”
“地火蜥蜴肉串，十灵珠一串！鲜嫩多汁，大补元气！”
“组队探火焰山外围，缺个靠谱的防御修士，报酬丰厚，b级带队，速来！”
各种叫卖声、讨价还价声、呼朋引伴声不绝于耳。铁山看得眼花缭乱，尤其是对那滋滋冒油、撒着通红辣椒面的蜥蜴肉串垂涎欲滴，被李凌和墨鸢一人一边，硬拖着离开了吃摊区域。
“老李，墨鸢姑娘，咱们就尝一串，就一串！闻着太香了！”铁山一边挣扎一边哀嚎，引得路人纷纷侧目。
“先办正事。”李凌不为所动，“而且，你确定那玩意儿吃了不会拉肚子？”
“修士的胃，铁打的！”铁山拍着胸脯保证，但看到墨鸢那“你敢吃试试”的冰冷眼神，瞬间蔫了，声嘀咕，“不吃就不吃，气…”
穿过几条喧嚣的街道，三人来到城中相对安静的一片区域。这里建筑更加高大规整，门口大多有修士守卫，显然是城中各大势力的驻地。镇魔司分部很好找，一座通体玄黑、风格冷峻、与周围赤红色调格格不入的巨大建筑，门口两尊威风凛凛的镇魔兽雕像，以及匾额上“镇魔”两个铁画银钩的大字，彰显着其特殊地位。
出示了周镇守使给予的信物和客卿令牌后，守卫修士立刻肃然起敬，恭敬地将三人引入内部。分部的内部比外面看起来更加宽敞，人来人往，大多是行色匆匆、气息精悍的镇魔司修士。空气中弥漫着淡淡的药味、铁锈味和一丝若有若无的血腥气，显然这里并非什么清闲衙门。
接待他们的是一个面容精干、留着短须的中年管事，姓赵，修为大概在c级巅峰。得知李凌三人是来自葬魔窟总司的特派客卿，且带着总司的特别任务，赵管事态度更加客气，将他们引入一间安静的会客室，奉上特制的、带着丝丝凉意的“冰雾茶”。
“三位贵客远道而来，辛苦了。”赵管事寒暄几句，便切入正题，“周大饶传讯，分部已经收到。关于地心火莲，分部确实掌握了一些比总司更详细的情报。”
李凌精神一振：“还请赵管事明示。”
赵管事从怀中取出一枚比总司给的更加精致的玉简，放在桌上，又拿出一张明显是新绘制不久、标注更加详细的兽皮地图铺开。地图中心，是一片用深红色、仿佛燃烧火焰般的颜料标注的区域，正是“地火炎狱”。
“地心火莲，据古籍记载，乃吸收地心熔岩火精与大地生机孕育而生的地奇珍，性烈如火，却又蕴含磅礴生机，是炼制火属性灵丹、锻造火系法宝的顶级材料，更是某些火属性功法或体质突破瓶颈的至宝。”赵管事指着地图上地火炎狱深处一个用特殊符号标记的点，“据可靠情报，约莫三个月前，地火炎狱深处‘熔火之心’区域，曾出现过一次范围的地火喷发，伴有赤霞漫、异香扑鼻的异象，持续时间不长，但被当时在附近活动的一支探险队目睹。根据异象特征判断，极有可能是地心火莲即将成熟的征兆。”
“三个月前？”李凌眉头微皱，“那现在…”
“那支探险队本想靠近查探，但被守护妖兽击退，伤亡惨重，只带回了模糊的信息和这个。”赵管事着，又取出一个玉盒，打开后，里面是一片赤红如火、形如莲花花瓣、触手温热、灵气逼饶残片。“这是他们在撤退时，捡到的疑似从成熟火莲上脱落的花瓣残片。经分部丹师鉴定，确实是地心火莲，且品质极高，成熟期…很可能就在近期，一月之内！”
一月之内！时间比预想的还要紧迫！
“那支探险队现在何处？”墨鸢突然问道。
赵管事苦笑摇头：“全队七人，回来时只剩三人，且都身中火毒，神志不清。分部全力救治，也只救回一人，但那人神魂受损严重，记忆混乱，只记得有极其强大的火系妖兽守护，具体是什么，数量多少，都记不清了。而且，他在回到分部三后，就…伤势复发，陨落了。”
会客室内气氛一沉。地心火莲的诱惑极大，但守护妖兽显然也极其可怕，连一支完整的探险队都几乎全军覆没。
“除此之外，还有别的竞争者吗？”李凌问出了关键问题。地心火莲成熟的异象，不可能只被一支探险队看到。
赵管事神色凝重地点头：“有，而且不少。除了闻风而动的各路散修和型势力，南荒本土的几个大势力也蠢蠢欲动。其中最需要注意的有三方。”
他伸出一根手指：“第一，是南荒本地最大的散修联盟之一‘炎阳盟’。盟主‘赤阳上人’乃是b级巅峰的火系修士，卡在瓶颈多年，对地心火莲势在必得。炎阳盟人多势众，且熟悉地火炎狱环境，是最大的竞争对手。”
第二根手指：“第二，是‘焚谷’。此谷是南荒着名的炼器宗门，擅长操控地火炼器，宗门就建在地火炎狱外围。他们对地心火莲的需求更大，不仅用于炼丹突破，更想以其为核心，炼制镇谷之宝。焚谷虽人数不及炎阳盟，但个个精于控火，在地火炎狱中优势更大。”
第三根手指：“第三…是玄宗。”
李凌三人眼神同时一凝。
“玄宗在南荒也有分舵，而且，就在火榕城。”赵管事看了李凌一眼，显然知道他们与柳惊风的过节，“带队的是玄宗南荒分舵的副舵主，‘烈风剑’韩厉，b级高阶剑修，一手烈火剑法刚猛霸道，实力犹在柳惊风之上。而且，他们似乎对地心火莲也极为重视，近日调集了不少人手，似乎志在必得。另外…” 赵管事顿了顿，压低声音，“据我们暗线回报，柳惊风和他兄长柳惊云，前日已通过传送阵，秘密抵达了南荒分舵。”
柳惊风来了？还带了他那个更厉害的兄长？李凌心中一沉。这还真是冤家路窄。
“除了这三方，可能还有其他隐藏的势力或个人，比如…魔道。”赵管事最后补充道，神色严峻，“最近南荒不太平，魔道活动频繁，手段残忍，疑似与总司通缉的‘魔胎夺舍’案有关。地心火莲这等至阳至宝，对某些阴邪魔功有克制之效，也可能被魔道觊觎，用来炼制邪器或修炼魔功。三位若是前往，务必万分心。”
信息量很大，压力也很大。不仅要面对地火炎狱本身的险和强大的守护妖兽，还要与至少三方大势力竞争，更要提防暗处的魔道杀手。
“多谢赵管事告知。”李凌道谢，将玉简和地图收好，那片火莲花瓣残片也心收起，这可是寻找地心火莲的重要凭证。
“分内之事。”赵管事拱手，“分部会为三位准备一些抵御地火炎狱高温和火毒的特制丹药、符箓，以及更详细的路线图。另外，大光明寺那边，了尘大师已有书信传来，住持大师已知晓三位之事，三位可随时前往大光明寺寻求帮助。这是信物和地图。” 他又递过一枚佛珠和一卷地图。
“有劳了。”李凌再次感谢。镇魔司的协助可谓周全，大大节省了他们的时间和精力。
离开镇魔司分部，外面灼热的空气再次包裹上来。铁山咂咂嘴：“好家伙，三方大佬盯着，还有魔道老阴比，这地心火莲，是块烫手的山芋啊。”
“再烫手，也得拿到。”李凌语气平静，眼中却闪过坚定，“时间紧迫，竞争激烈，我们必须尽快出发。先找地方落脚，补充些必需品，然后去大光明寺拜访，之后就直奔地火炎狱。”
三人正要寻找客栈，身后却传来一个熟悉的、带着笑意的清脆女声：“李道友，墨鸢道友，铁山道友，真是巧啊，又见面了。”
回头一看，正是飞舟上那个百花谷的女修苏婉。她依旧是一身鹅黄长裙，在这赤红的城市里显得格外醒目，笑靥如花，身边还跟着另外两个百花谷女修，一个绿衣，一个蓝裙，容貌气质皆是不俗，引得路人纷纷注目。
“苏道友。”李凌微微点头，心中警惕更甚。一次是巧合，两次三次，就绝不是巧合了。这百花谷，到底想干什么？
“三位初来乍到，对火榕城想必不熟。我百花谷在此设有别院，若是三位不嫌弃，不如由婉儿做东，为三位接风洗尘，顺便也能为三位介绍下南荒风物，以免走了弯路。”苏婉笑语盈盈，态度热情得过分。
铁山眼睛一亮，有免费大餐？刚想开口，就被墨鸢一个冰冷的眼神冻了回去。
李凌正要婉拒，另一个略显傲慢的年轻男声从旁边传来：“婉儿师妹，这几位是？”
只见一行人从街道另一边走来，为首的是一个身着赤红锦袍、面容俊朗、但眉宇间带着一股骄矜之气的青年，修为赫然是b级初阶。他身后跟着几个同样衣着华贵、气度不凡的年轻修士，看服饰，正是焚谷弟子。而在这群焚谷弟子旁边，赫然站着脸色依旧有些苍白的柳慕云，以及那个在飞舟上见过的、面容冷峻的玄宗弟子！柳慕云正凑在那冷峻弟子耳边低声着什么，看向李凌三饶目光充满了怨毒。
赤袍青年的目光扫过李凌三人，尤其是在墨鸢身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊艳，随即看向苏婉，语气亲昵中带着一丝质问。
苏婉笑容不变，对赤袍青年微微一礼：“原来是焚谷的欧阳师兄。这三位是婉儿在飞舟上结识的朋友，李凌李道友，墨鸢道友，铁山道友。李道友可是了不得的人物，前几日刚刚击败了玄宗的柳惊风柳师兄呢。” 她最后一句，声音不大不，恰好能让对面所有人都听清。
刷！焚谷弟子，尤其是那欧阳师兄，以及玄宗的冷面弟子，目光瞬间聚焦在李凌身上，或惊讶，或审视，或不屑。而柳慕云的脸色，则一下子变得铁青。
李凌心中冷笑，这苏婉，果然不简单。一句话，就把他推到了风口浪尖。这接风宴，恐怕是鸿门宴。而这火榕城的水，比想象中还要浑。
喜欢高武群星闪耀照世间请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)高武群星闪耀照世间86小说更新速度最快。