那么，
此时蓝星疆域第二大国——莫斯公国，
啊，不对，如今已称“莫斯帝国”，
他们又在作何举动？
趁着奥斯曼主力南下，
竟悄然出兵，偷袭仅存残喘之气的东罗马及其周边国，
迅速将剩余大半领土纳入版图。
而在大明境内，
朱涛、朱元璋与徐达三人，
统率江南两大兵团，所向披靡。
黑莲教叛军望风溃逃，毫无抵抗之力。
莫卧尔境内的白莲教本欲入明支援黑莲教，
却借道阿瓦王朝与勃固王朝的叛军势力，
竟连这两处附属王朝都未能攻克，
更遑论进入大明境内施以援手。
能否在这条战线取胜，尚且难料。
历时一月，
御驾亲征的朱元璋，偕同朱涛、徐达，
将大明境内的黑莲教叛军尽数肃清。
事实上，自江南省战事结果传出，
各地黑莲教势力已然土崩瓦解。
不少人趁朝廷大军未至，早已悄然潜逃。
纵使白莲教提供些许兵器，
又岂能抗衡大明正规雄师？
更何况在百姓心知—
大明铁军，不可战胜。
原本以为朱元璋、朱涛父子或会念及人多势众，不予严惩，
心存侥幸，跟风起事，打出“清君侧”旗号。
结果——
朱元璋与朱涛根本不为所动。
无论你有多少人，
造反，便是死路一条。
明知必败仍要硬拼，那是愚不可及。
轰！轰！轰！
陵城之外，炮声震，
却非战火硝烟，
而是迎接御驾凯旋的礼炮齐鸣。
“吾皇神威无量！”
“万岁万岁万万岁！”
群臣在刘琏与李祺指挥下，齐声高呼，
十里长街，夹道相迎。
“免礼！”
“免礼！”
朱元璋满面春风，挥手致意。
多少年了，
终于再次感受这般荣光。
真的，
这滋味，真好。
“谢陛下。”
众臣叩首起身。
“父皇。”
“奉殿已备庆功宴。”
“请随儿臣前来。”
朱标躬身禀报。
“好！”
“好！”
朱元璋连连点头，笑意不绝。
“太子费心了。”
奉殿内，灯火通明。
宴席铺展，满朝文武齐聚一堂。
皇家设宴，庆贺皇帝御驾亲征凯旋。
然而。
大明境内的烽火虽熄。
蓝星上的战火却仍在蔓延。
这场旷日持久的冲突，
在后世史学家笔下，最终借用了另一场战争之名，
被称为“第一次蓝星大战”，
亦名“大明统一蓝星之战”。
“春生，情况如何？”
皇宫后苑深处，
朱涛抽身片刻，低声问向于春生。
“二爷。”
“黑羊与帖木儿两地形势堪忧。”
“我们在两地共布有七支军团。”
“但其中仅有一支具备我大明正规军之战斗力。”
“其余六部，皆为临时整编的旧王朝残军。”
“应付寻常敌寇尚可。”
“若遇奥斯曼、莫卧尔等强国精锐，则力不从心。”
“更甚者，白莲教已悄然渗透。”
“若非当地教派为保自身权位，主动压制其发展，”
“恐早已酿成大规模叛乱。”
“就这些？”
朱涛眉梢微动。
“回二爷。”
“目前局势尚未进一步恶化。”
于春生恭敬答道。
朱涛轻轻颔首。
“传孤令。”
“庆功宴罢。”
“命东方竹即刻启程，赶赴黑羊与帖木儿两地。”
“临机决断，全权处置。”
“有他在，当可稳住大局。”
“喏！”
于春生领命退下，悄然离去。
此时奉殿郑
酒过三巡，杯盏交错。
朱元璋苍老的面容泛起一丝潮红。
“幸赖诸卿同心协力。”
“使我大明日益昌盛。”
“朕心甚慰。”
“值此大军得胜归来之喜日。”
“朕有一旨，今日宣告。”
“朕决意——”
“禅位为太上皇。”
“传位于太子标。”
“由摄政王桃辅政监国。”
言罢，老朱起身而立。
霎时间，全场寂静，所有目光聚焦于他。
此言如惊雷炸响，几乎令满殿朝臣离席而起。
“父皇！”
朱标急忙站出，声音中满是无奈。
“您这是何意？正值盛年，龙体康健，何谈退位……”
这番劝谏，早已熟稔于心。
老朱每逢大事便欲让位，他劝解都快成了本能。
可这一次。
朱元璋并未如往常般笑而驳回。
而是缓缓抬起手掌，止住儿子言语。
“标儿。”
“不必多言。”
“有你，还有桃儿在。”
“咱，安心。”
“咱要闭关修行了。”
“不过——”
“国不可一日无君。”
“早朝不来是一回事。”
“长久不在世间，又是另一回事。”
“那龙椅之上。”
“总得有人镇着。”
群臣默然。
朱标正欲再争。
可他们不懂“闭关”意味着什么。
唯有亲身经历过的太子明白——
那是服下朱涛所献的延寿灵药。
一旦吞服，便陷入沉眠。
醒转之期，无人能知。
便是连那位神秘的俏萝莉，也无法推演确切时辰。
尽管如此。
此时换君，实非良机。
四海动荡，列国蠢动。
此刻交接皇权，极易引发震荡。
但一道清朗之声抢先响起——
“父皇若要闭关，尽管去便是。”
“大哥可代行国政，监国理下。”
“何必非要退位？”
只见朱涛自后花园缓步而出。
恰逢殿中风云骤起，他正好撞见这一幕。
“涛儿……咱……”
“爹！”
朱涛抬手打断。
“此事您莫要再提。”
“眼下，您绝不能退。”
“大明。”
“需要您这条祖龙坐镇乾坤。”
……
奉殿上。
朱涛与朱标兄弟二人，仍与朱元璋反复推让。
而在西方。
朱棣已是焦头烂额。
西方诸国趁势而动。
欲借大明内外交困之机，合围大明西境。
三蓝联盟、神圣罗马诸侯、波立联邦、教皇国，
乃至弗朗基内部叛军，
各国联军总数逾百万，兵锋直指边关。
为应对联军压境，朱棣被迫采取大规模扩军策略。
西线明军兵力迅速扩充至十个兵团。
然而即便如此，战局仍仅能勉强维持对峙态势，陷入胶着。
原因无他——如今的西方诸国早已非昔日可比。
通过与大明连年交战，他们从战场上缴获了燧发枪、神武大炮等先进兵器。
甚至连明军飞行部队的几架轰炸机也落入其手。
更甚者，西方开始全力推进工业化，疯狂生产武器并加速训练军队。
若最初大明与西方列强之间隔着整整一个时代，双方根本不在同一水平线上；
那么如今，差距已缩至一代之遥。
虽同属火器时代，但技术代差仍在。
可就在此时，西线明军遭遇了最为致命的困境——粮草告急！
的确，历经多场超大规模战役后，朱棣麾下兵力翻倍增长。
尽管大明本土尚存部分存粮，但远隔千山万水，输送至西线不过是杯水车薪。
因此，军粮供给只能依赖马林王朝及地钟海的大明行省。
无奈的是，在大明与三大王朝及西方世界的联合围攻之下，半岛早已满目疮痍，几无余力产出粮食。
至于弗朗ji地区，虽迅速归降，全境在四十日内便宣告臣服，
可一旦西方联军逼近，当地势力立刻重燃斗志，纷纷转入游击作战。
想从这些人手中征粮？恐怕还不如直接从本土运粮来得实际。
砰砰砰！
朱棣怒拍案几，目光如炬地瞪着眼前的催粮官。
“朕当初如何交代你们的？”
“莫要对那些弗朗基人讲仁慈。”
“给朕直接强行征调！”
催粮官面露苦色，低声回禀：
“陛下……派出的征粮队伍，皆由弗朗基本地降兵组成。”
“我大明将士人生地不熟，难以深入执行任务。”
“而这些降兵却与当地人勾结串通，欺瞒上级，虚报成果。”
“征粮效率，几乎为零。”
“锦衣卫呢？”朱棣冷冷追问，“弗朗基境内的锦衣卫组织呢？”
“让他们随队督征！”
催粮官苦笑摇头：
“陛下……忘了么？弗朗基人虽投降迅速，”
“但在归顺之前，已将我大明在当地的锦衣卫系统尽数摧毁。”
“如今弗朗基境内锦衣卫残存势力微弱，根本无法支撑大局。”
呼——
朱棣长叹一声，揉按额头，颓然靠向龙椅。
“罢了。”
“你退下吧。”
“此事，朕自会设法。”
大殿空寂，唯余一人独坐高台。
朱棣倚于皇座，眉头紧锁，思绪翻涌。
不经意间，视线落在悬挂于墙的西方地图上。
倏地，目光停驻在毗邻的一处半岛。
瞳孔微缩，随即眼底闪过一丝精光，嘴角悄然扬起一抹冷笑。
“当年大明佛门何等富庶？”
“如今西方教派之权势，犹胜往昔佛门在我朝之地位。”
“其仓储之粮，必极丰盈。”
教皇国，教皇城。
朱棣立于圣堂门前，望着一队队明军士兵正将成车的粮食、金银珠宝押运而出，唇角浮现出毫不掩饰的讥笑。
“呵。”
“这些西方豪族倒真有趣。”
“当初朕伐弗朗基，个个吝啬如守财奴，分文不舍。”
“可面对教会之时，却甘愿倾囊献宝，粮银无数。”
“果真是蛮夷之民，不可理喻。”
“陛下此言，恐有偏颇。”
身后传来声音，却是新近投效的弗朗基谋士奥赛特·艾伯伦缓步上前，轻摇其首。
“下人性，本无二致。”
“三圣治世之前，陵城权贵日掷千金以娱宠物，”
“却不肯施数两碎银以救饥民于垂死。”
“若非如此，又岂有洪武大帝崛起，何来大明双龙出世？”
“他们所珍视的，并非生命本身，而是他们眼之值得’的生命。”
“他们所吝惜的，亦非钱财，而是为公义所花之财。”
听罢此言，朱棣唇角微微一滞。
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