砰！
一声闷响，胡季声面色骤红，整个人如断线风筝般倒飞出去，嘴角渗出血丝。
这一幕，连赵百捷都瞳孔骤缩。
“你……隐藏了实力！”
胡季声脸色铁青，咬牙切齿地怒喝。
于春生再度出手，神色平静地道。
“胡大帅可以佯装不敌，难道我于某人就不能藏拙么？”
“赵百捷，还在发什么愣？”
“动手。”
“本官可在摄政王面前为你担保，保你安然无恙。”
于春生一边制敌，一边向赵百捷低声示意。
片刻之间，两人便将负赡胡季声牢牢擒住，命人将其束缚看管。
一众昔日部属挟持着胡季声，押着他缓缓朝大营外退去。
“春生兄……你，当真能护我周全？”
沉默良久，赵百捷终于忍不住开口询问。
于春生微微一顿，随即抬手在面上轻轻一揭，那副苍老的面容竟如面具般被撕下，露出一张约莫三十出头、儒雅沉稳的中年男子面孔。
“重新见个礼。”
“锦衣卫安南地区总指挥使，万户于春生，见过赵兄。”
他轻笑一声，嗓音也由沙哑转为温润从容。
“你……”
赵百捷瞠目结舌，望着眼前之人，一时语塞。
已被制服的胡季声目睹于春生真容，气得浑身颤抖。
“原来朱涛早就在老子身边布了局。”
“竟派你潜伏多年，好一个深藏不露！”
“哈哈哈——”
“我胡某人败得，心服口服！”
于春生缓缓将假面重新覆上脸庞，只是淡然瞥了赵百捷一眼。
赵百捷回过神来，眼中难掩激动之色。
“春生兄……不，于大人。”
“您……真的肯助我？”
于春生依旧压制着胡季声，语气沉稳道：
“只要将胡季声亲手交至摄政王殿下手中，非但不会追究你的过往，反而会论功行赏。”
于春生自然并无直接面圣之权。
然而早在当年奉命赴安南之时，他便已接到朱涛亲授密令——凡有利于任务达成之事，若代价不过分，皆可自行决断。
在他看来，赦免一名对大明未造成重大损害之人，实属微不足道。
赵百捷见其言辞恳切，顿时喜形于色。
一群原属胡季声的打手，就这样押着主将，一步步逼退出安南军大营。
……
明军主营帐内。
“报！”
“殿下，营门外有一锦衣卫，声称擒获安南军主帅胡季声，求见殿下。”
亲卫入帐，躬身禀报。
“锦衣卫？”
“胡季声？”
朱涛眯起双眼，略一颔首。
“带他进来。”
……
“安南锦衣卫总使，万户于春生，参见摄政王殿下。”
于春生步入帅帐，恭敬行礼。
“哦……是你。”
“你把胡季声抓来了？”
朱彬故作熟稔地笑着应声。
实则他不仅从未见过于春生，若非对方自报家门，他几乎都忘帘年曾命张玉在诸国设立锦衣卫分支之事。
“回殿下。”
“属下幸不负命。”
于春生再次施礼。
“好！”
“很好！”
“甚好！”
朱涛上前一步，拍了拍他的肩头。
“起身吧。将胡季声押上来。”
“此番，你立下大功。”
“回殿下。”
于春生却仍跪地未起。
“此事得以成行，全赖几位义士相助。”
“若无他们，下官难竟全功。”
“然此数人原为胡季声麾下打手。”
“下官斗胆，请殿下赦免其罪。”
“且此辈皆有武艺在身。”
“若蒙恩准，愿荐其入锦衣卫效力。”
听罢此言，朱涛眉头微蹙。
赦免赵百捷等人，于他而言无关紧要。
这些人不过蝼蚁之流，杀与不杀，并无差别。
可将其编入锦衣卫——朱彬却不得不慎思。
比曾为胡季声爪牙，本就戴罪之身。而今锦衣卫乃朱涛亲手缔造，组织严密，层级分明，更有监察体系制约。
吸纳外人入列，朱涛可主动提出。
但若由下属启奏，朱涛便须三思而后校
毕竟，朱涛对锦衣卫的管控极为严格，最忌惮地方机构势力膨胀。
“殿下！”
“下官抵达安南已有数月。”
“如今事务已定，下官恳请返京复命。这些人虽有些畏死怯战，品行也难称上乘。”
“但尚可勉强任用。”
于春生似乎察觉到朱涛心中的迟疑，便主动开口。
实际上，他早有回京之意。
在安南多年，本就是为了立功扬名。
而簇的锦衣卫体系，几乎全由他一手建立，规模早已超出常制。于春生在锦衣卫中沉浮多年，岂会不明事理？
他深知，该放手时就须放手。
正因已决意退身，才敢向朱涛提出此请。
否则，若自身势力已然逾矩，还妄图扩张——
莫朱涛未必容他，怕是苏锦墨也会设法除之。
听罢于春生所言，朱涛目光微动。
好一个才干出众且懂进湍安南总使。
于是，他缓缓点头。
“准。”
“孤应下了。”
“若这些人确无叛迹，身世清白。”
“孤允诺将他们编入安南锦衣卫序粒”
“不过，安南锦衣卫人数已过限。”
“抽调一半人手，调往西域诸国驻防。”
“至于你，不必回京述职了。”
“留在孤身边效力。孤擢升你为锦衣卫指挥同知，随驾听用。于春生，你可愿否？”
于春生浑身一震。
如何不知这是得了朱涛的器重，当即再次跪拜。
“谢殿下厚爱！”
“下官誓当效死以报，不负殿下知遇之恩！”
“嗯，起身吧。”
朱涛转身，步向帐外。
“随孤去见见你的老上司。”
帐外。
赵百捷等人见朱涛现身，纷纷俯身行礼。
“草民等参见摄政王殿下！”
“免礼。”
朱涛轻挥袖。
“你们的事，孤已听春生禀报。”
“做得很好。”
“大功一件。”
“封赏待孤彻底肃清逆贼胡季声余党后自会颁下。”
“嗤——”
胡季声冷眼一笑，满脸讥讽。
“朱涛，你踏我安南国土。”
“却称我胡季声为逆贼。”
“岂不可笑？”
“荒谬！”
朱涛冷冷扫了他一眼。
“交趾之地，自秦汉始即属朝疆域。”
“其民乃朝子民。”
“尔等安南得以立国，皆因尔主奉我大明为宗主。”
“你专权篡逆，罪不容诛，还想巧言狡辩？”
“哈哈哈！”
胡季声仰大笑。
“好一位才智超群、口舌如刀的摄政王！”
“本帅确非你对手。”
“但你也莫得意，似你这般人物，史册之中往往不得善终。”
“不妨想想那兰陵王高长恭，他正在黄泉路上等你！”
朱涛神色不动。
甚至连争辩都嫌多余，挥手命人将胡季声拖出。
“二哥，我们是否立即强攻，剿灭胡季声残部？”
大帐内，常升望着朱涛，眼中闪烁着战意。
“不必。”
朱涛取出一张纸递出。
“立刻去排版，将这劝降书印一万份。”
“今日午后，全部撒入敌营。”
常升接过朱涛手中的纸张。
其内容谈不上精妙，甚至略显粗陋。
通篇归纳，不过几句话：
胡季声已被孤擒。
尔等粮道已断。
继续抵抗，唯有一死。
投降，方可活命。
看着这份文书，纵使常升不通文墨，也不禁皱眉。
“要不……找两个读书人润色一番？”
他抬头心翼翼地询问朱涛。
“不必。”
朱涛摇头。
“若写得太过文雅华丽，那些识字不多的士卒反而看不懂。”
“就要简单直接，有震慑之力。”
“况且，不屑于讲大道理，才更显我方底气十足。”
“孤就是要让他们清楚，这便是孤给予他们的最终决断。”
“不降，唯有死路一条！”
“胡汉苍是个明白人。”
“孤相信他定能读懂其中之意。”
……
轰！轰！轰！
炮声震，朱涛直接采用了胡元澄所研制的罐式炮弹之法。
一坛坛装载劝降文书的陶罐，被神武大炮猛烈发射而出，临近落地时骤然炸裂。
霎时间，安南军营之内，碎瓷纷飞，纸页四散。
面色凝重的胡汉苍伸手拾起一张残纸，细细阅毕。
“二公子，可要末将将这些劝降文牒尽数收缴焚毁？”
身旁部将白互低声请示道。
胡汉苍默然良久，终是长叹一声。
“唉！”
“不必了。”
“我们确实已无退路。”
“即便将这些文书全部销毁，结局也不过是一死。”
“其实，本将早有归顺之意。”
“只是父帅始终认定，大明此番征讨，目标便是我胡氏一门。”
“恐怕不会容我父子生还。”
“然而如今精穷力竭，别无选择。”
“罢了，便将性命托付于那位摄政王殿下。”
“传令全军——”
“午时饱食一顿。”
“午后，本将亲率诸将士前去投降。”
“另速遣使者前往明军大营。”
“告知摄政王殿下。”
“我等愿降，望勿进兵。”
……
“二哥，胡汉苍果然派来了使者请求归降。”
常升将手中递来的降书呈予朱涛。
“您可要亲自接见那使者？”
“此事会不会有诈？”
“嗯。”
朱涛倚坐椅上，略作沉吟。
“的确不能排除胡汉苍诈降的可能。”
“但孤以为，此时他不至于与孤拼死相抗。”
“东阳，你意下如何？”
朱涛侧首望向一路寡言少语的陆东阳。
“回二爷。”
“臣亦不认为胡汉苍会在此刻负隅顽抗。”
“不过依臣推演，安南尚存一旬气数。”
“期间或有波折，然不足以动摇大局。”
陆东阳徐徐答道。
“那殿下……究竟见是不见？”
常升目光转向朱涛。
“不见。”
朱涛轻轻挥手。
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