这一世，朱家扭转了命运。
自两宋以来流失的骨气，将由皇族亲手夺回。
屈辱的历史到此为止。
这一步，由朱涛迈出。
“爹，二叔，雄英懂了。”
朱雄英紧咬牙关，目光死死盯住下方的刑场。
“面对豺狼，唯有比它们更狠，才能将其击退。”
“我会成为挡在百姓之前，镇守大明江山的将军。”
“得好！”
朱涛与朱标同时开口，两人相视一笑，无需言语已心意相通。
他们看见，那条年幼的龙正在饮血成长，利爪渐露，獠牙初现。
大明能否永存，谁也无法断言。
但至少，在他们这一代，绝不会出懦夫，也不会有昏君。
更不会有人被掳去草原，沦为笑柄。
陵城西市的刑台连斩五日，数万人头落地。
朱雄英从最初的惊惧回避，到如今神色沉稳，眼神坚定。
第七日来临。
今日，白莲教圣女云若瑶将在菜市口受凌迟之刑。
高台上，朱涛静静伫立，目光扫过人群，冷漠如霜。
这一，注定不会平静。
各大势力的白莲教部众已全线退守。
纷纷弃城而逃，遁入山林，不惜代价隐藏行踪。
这般举动，让朱涛断定，他们依旧对云若瑶抱有幻想。
云若瑶是将白莲教推向对抗朝廷的核心人物，她在教中地位无人可替。
即便是关东、关西、山东与岭南的四大方帅，也无法完全掌控各自辖区的全部力量。
倘若云若瑶真在陵城菜市被当众凌迟处死，整个白莲教必将瞬间瓦解。
这一点，四方统领心知肚明。
一旦云若瑶身死，他们也只能带着残部躲进深山，沦为流寇。
因此，为保白莲教大旗不倒，营救云若瑶成了唯一选择。
可令朱涛愤怒的是，锦衣卫与龙窟竟只截住十几名潜入的高手。
区区十余人，就想劫法场？
若非四大方帅敷衍了事，便是另有隐情。
朱涛不信白莲教会如此轻率。
唯一的解释只有一个——
朝中或地方，仍有势力暗中接应白莲教。
或是江南士族，或是未被剿清的商贾门阀，又或是其他教派，甚至北元残余。
这些人，或许早已悄然卷入这场风暴。
“白莲教这杆旗，眼看就要倒了。”
“那些躲在暗处想看戏的魑魅魍魉，终于按捺不住了。”
“那就都出来吧，孤一并收拾。”
“菜市口的血还没干透，再染几也无妨。”
朱涛周身寒意逼人，转向身旁的苏锦墨与薛进刀。
“盯紧每一个人。”
“风吹草动，即刻出手。”
“今日，云若瑶必死。”
“若有异动，顺线索追查到底。”
“不论牵出谁，格杀勿论！”
“遵命，二爷！”
苏锦墨与薛进刀齐声应下，语气肃然。
日上郑
太监尖利的嗓音再度响起。
刑场上，只剩一人被缚于柱前——云若瑶。
先前行刑表现最“出色”的刽子手曲峥，手持御赐匕首，缓步逼近。
匕首价值万金，乃亲赐之物。
而他即将亲手割下白莲教圣女的血肉。
白莲教，乃是胆敢举兵反叛的巨擘。
云若瑶，更是摄政王朱涛亲自出手才擒获的要犯。
如今，却要死在他这样一个刽子手刀下。
曲峥双目泛红，血脉贲张。
“白莲教的圣女？”
“啧啧啧。”
“真是个不得聊人物啊。”
“今日我倒要瞧瞧，你这女人能否撑过三千六百刀。”
曲峥盯着云若瑶，嘴角扯出一抹冷笑。
“别碰我。”
云若瑶声音平静，目光未动。
“我的性命，轮不到你来拿。”
“再进一步，你必死无疑。”
“威胁？”
曲峥轻哼一声。
“八岁起我就提刀杀人，后来成了大明最利的刽子手。”
“进了这刑场的人，没有一个能活着走出去。”
“那你动手试试。”云若瑶抬眼望，不再言语。
“还在等什么？”
“还不快行刑？”
“耽误了时辰，咱家就把你也钉在这柱子上砍了！”
监刑太监见迟迟不动手，顿时厉声呵斥。
曲峥心头一凛，不敢再迟疑，立即上前一步，手中匕首寒光一闪。
第一刀落下，精准避开要害，只割开皮肉，血未多流。
三千六百刀，就此开始。
忽地，人群之中数道银光疾射而出。
曲峥脊背一凉，猛然旋身，匕首挥舞如轮。
叮！叮！叮！
暗器纷纷落地，火花四溅。
紧接着，数十黑衣人跃出围观之列，直扑刑台。
法场被闯——
这个念头刚起，曲峥瞳孔微缩，本能闪过一丝惊意。
这些人个个气息沉稳，筋骨强健，绝非寻常武夫。
但他随即怒火冲顶。
这是他的地盘，谁敢在他刀下抢人？
“滚！”
他低吼一声，匕首横挡在云若瑶身前。
不能一刀毙命，必须凌迟。
所以他不能杀她，至少现在不能。
寒光闪动，两名黑衣人泼太急，胸口、咽喉接连中招，当场栽倒。
干净，狠辣，毫无多余动作。
高台上，朱涛眯起了眼。
原以为此人不过是个行刑的屠夫，没想到出手竟如此老练。
“杀了他！”一名黑衣韧喝。
唯有除去曲峥，才能带走云若瑶。
围攻瞬间展开，刀刃交错，曲峥左挡右架，身上已添数道深浅不一的伤痕。
就在此时，锦衣卫与龙窟高手终于赶到。
并非他们懈怠，而是刚才那一刀一式太过凌厉，令人怔神。
刀剑相击之声骤然炸响，鲜血飞洒，刑场沦为战场。
有裙下，再未起身。
大地默默吞咽着温热的血。
人群之中，黑衣人、锦衣卫与从龙窟的守卫接连涌现，混战愈演愈烈。百姓四散奔逃，惊叫声此起彼伏。
所幸这些交手之人并无屠戮平民之意，街头虽乱，却未酿成惨祸。
对那些黑衣人而言，混乱便是目的。他们并不在意旁人死活，只要局面失控即可。
可他们自己也未曾察觉，不过是他人手中一枚棋子，命如草芥，生死无足轻重。
高台之上，朱涛、薛进刀、苏锦墨与杨无悔静立不动，目光始终锁在下方局势。
来的黑衣杀手身手尚可，却终究难入一流之粒
比起朱涛，差距甚远；即便相较当年智远门下六徒，亦相去甚多。
因此，众人真正的戒备，始终落在云若瑶身上，唯恐有绝顶高手突然现身，将她夺走。
“噗！噗！噗！”
一声声利刃入肉响起，靠近云若瑶的一处战圈骤然生变。三名黑衣人暴起发难，数名锦衣卫与从龙窟卫士瞬间毙命。三人直扑云若瑶，意图将其强行掳走。
“休得猖狂！”
“想在我曲峥眼皮底下劫人，做梦！”
话音未落，曲峥已破阵而至，斩杀数敌后纵身跃前。
他早已收起匕首，不知从何处夺来一把厚重钢刀，刀光一展，便将三人尽数拦下。
刀锋交错，血花飞溅。曲峥虽处下风，却死守不退。
朱涛眼神微动，心中震惊。那三人中，有一人战力几可匹敌薛进刀；另两人亦不在智远弟子之下。而这刽子手竟能独力抗衡。
破空之声连响两记。
薛进刀与杨无悔瞬移般现身，三刀齐出。两名较弱黑衣缺场授首，只剩最强一人被围困于刀影中央。
三方夹击之下，纵然此人武艺超群，也难以招架。终被乱刀斩杀，尸横当场。
朱涛凝视曲峥的刀法片刻，缓缓颔首。
“锦墨，这执刑之人叫什么名字？”
“回二爷，此人名叫曲峥。”
“自幼孤苦，流落江湖，后入大明刑部，专职行刑。”
苏锦墨躬身作答。
“此人不错。”
“就让他做你的副手吧。”
朱涛并未将曲峥收入身边。
他身边的薛进刀、杨无悔、苏锦墨，皆是文武兼备之才。
朱涛明白，曲峥虽有战力，但在谋略与统筹上仍有欠缺。
但这并不重要。无论是锦衣卫还是从龙窟，内部本就分为两类人：一类精于探察追踪，一类专司搏杀冲锋。
龙窟已有薛进刀与杨无悔二人驻守。
朱涛将曲峥交予锦衣卫，实则是令其前往苏锦墨处充当刀斧之手。
苏锦墨心领神会，低声一语：“谢二爷。”
黑衣人迅速被锦衣卫与从龙窟联手压制。
直至最后，再无援手现身，所有刺客尽数伏诛。
“行刑继续！”
“曲峥，轮到你了。”
朱涛声音冷如寒铁。
既然无人来救，云若瑶那三千六百刀的刑罚便不可减免。
“得令！”
曲峥朗声一笑，抛下大刀，抽出朱涛所赐的短匕。
“俺老曲的地盘，谁也别想抢活。”
话音未落，匕首已然挥出。
刀风破空，直取云若瑶身躯。
却在离她肌肤仅寸许之时戛然而止。
“为何不动手？”
朱涛眉峰微蹙。
“咚！”
曲峥猛然跪地，向朱涛叩首：“殿下，这妖女……已断气了！”
“什么？！”
朱涛霍然起身。
薛进刀身形一闪，已至云若瑶身侧，探其脉门与要穴，面色骤沉。
“殿下，确已身亡。”
“毒发自尽。”
“属下推测，白莲教高手来此，并非救人，而是送毒。”
“砰！”
朱涛一掌击碎案几，怒意翻涌。
他未曾料到，白莲教竟倾派诸多好手，只为让云若瑶服毒自尽。
而云若瑶竟也毫不迟疑，在绝境中主动赴死。
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