未知的巨眼消失了，如同它出现时一样突兀而神秘，只在意识深处留下那声苍凉“叹息”的余韵，以及被其目光扫过时，灵魂被彻底“审视”的冰冷战栗。
压迫感如同退潮般散去，但留下的并非轻松，而是一种更深沉的、面对绝对未知的茫然与寒意。陆炎背靠着冰冷粗糙的岩壁，缓缓滑坐到地面，如同被抽掉了所有骨头。右臂的剧痛和体内的虚弱此刻才如同决堤的洪水般彻底淹没了他，眼前阵阵发黑，耳朵里是血液奔流和海浪般的耳鸣。他死死咬住牙关，才没有当场晕厥，但意识已经在清醒与混沌的边缘摇摇欲坠。
冯宝宝瘫坐在他旁边不远处，脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动，发出压抑的、仿佛动物般的呜咽。她受到的冲击更多是精神层面的，那声“叹息”和幽绿巨眼的“注视”，直接作用于她敏感的“味觉权柄”，带来的信息过载和认知冲击远比物理伤害更可怕。她现在只觉得大脑像被塞进了一台高速运转后又突然停机的粉碎机，里面充满了无法处理的、令人作呕的“味道”残渣和恐怖的“视觉”碎片。
拖架上的阿虏，是三人中唯一相对“平静”的。他依旧昏迷，胸膛微微起伏，那只重新被点燃的秩序手臂散发着稳定而微弱的银芒，在昏暗的岩窟中如同一盏倔强的灯。医疗舱远程监控的数据虽然依旧显示重伤，但生命线已经不再笔直地滑向深渊，而是有了细微的、向上的弧度。
寂静重新笼罩了岩窟。只影奇点”那缓缓旋转的“现象团”无声地变幻着光芒，以及远处地下暗河隐约的、永恒流淌的水声。空气中残留着“收割者”撤退时留下的、冰冷的秩序能量气息，以及“奇点”本身那复杂难言的规则扰动。
时间仿佛在这里失去了意义。不知过了多久，也许是几分钟，也许是半时，陆炎才从那几乎要将他吞噬的眩晕和虚弱中，勉强挣扎出一丝清醒。
他首先确认的是阿虏的状态——稳定。然后是冯宝宝——虽然精神受创，但生理上似乎没有大碍，只是需要时间平复。最后，他才将目光投向周围，尤其是通道口和“奇点”的方向。
通道口一片黑暗寂静，没影收割者”去而复返的迹象。幽瞳离开前那深深的一瞥，让陆炎明白，它们绝不会放弃，但那个未知巨眼的威慑，显然让它们需要重新评估风险、制定新的策略。他们获得了一段宝贵的、但可能非常短暂的喘息时间。
而“奇点”……陆炎凝望着那团悬浮在半空、不断生灭变幻的“现象”。经历了“秩序窗口”、污染触须攻击、外来巨眼注视这一系列事件后，它似乎进入了一种相对“平缓”但“深邃”的状态。旋转的速度很慢，光芒的变幻也不再那么狂乱，反而透出一种沉思般的、甚至是……“疲惫”的感觉？那点在其污染核心深处亮起的、与暗星戒指相似的幽蓝光芒，依旧存在，并且似乎变得更加稳定和清晰。
那个巨眼是什么？它和“奇点”是什么关系？是守护者？是观察者？还是……更可怕的东西？它为何出现？又为何离开？它最后那声“叹息”和“注视”，又意味着什么？
太多疑问，没有答案。
但他们不能一直坐在这里等死。
陆炎艰难地动了动，试图站起来，却牵动了全身的伤势，尤其是右臂和背后的伤口，传来一阵剧烈的疼痛，让他忍不住闷哼一声。
这声音惊动了冯宝宝。她猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼神还有些涣散，但看到陆炎痛苦的样子，立刻连滚爬爬地凑过来：“炎哥！你怎么样？别动！伤口……”
“没事……”陆炎喘着气，示意她不必惊慌，“我们必须……离开这里。‘收割者’随时可能回来……这里也不安全。”
“可是……我们能去哪？”冯宝宝看向四周。后面是通道，通向晶簇峡谷和“收割者”可能埋伏的管道；前面是“奇点”和未知的深渊；左右是陡峭的岩壁和黑暗。“阿虏哥还没醒……我们……”
陆炎也在思考这个问题。原路返回几乎等于自投罗网。继续深入“奇点”方向？那无疑是走向更加未知和危险的区域。留在这里？更是坐以待保
他的目光再次落向“奇点”，落向它下方那片光滑的暗银色地面，以及散落其间的遗骸和残骸。凯伦·索雷斯的团队，或者其他更早的探索者，他们抵达这里后，是否也面临过类似的困境？他们留下了什么？除了死亡，是否还有别的线索？
“宝宝，扶我起来……我们……去那边看看。”陆炎指着距离他们最近的一处遗骸和仪器残骸聚集点，大约在“奇点”侧面三十米外，那里有几具相对完整的白骨化遗骸，旁边散落着一些破损的设备。
冯宝宝犹豫了一下，还是用力点头，搀扶着陆炎站起来。陆炎将大部分体重倚靠在她身上，两人一步一挪，极其缓慢地朝着那片区域移动。拖架暂时留在原地，阿虏的生命体征稳定，短时间内应该无碍。
靠近那些遗骸，一股更加浓郁的死寂和岁月尘埃的气息扑面而来。遗骸的姿态各异，有的蜷缩在地，有的背靠岩壁，有的伸着手仿佛想抓住什么。他们的衣物早已风化，只剩下少许纤维与骨骼粘合在一起。从骨骼形态和残留的装备碎片看，他们并非同一批人，服装和装备风格有所差异，死亡时间可能相隔很久。有些骨骼上有明显的创伤痕迹，像是被能量武器贯穿或巨大力量击碎；有些则看起来相对完整，仿佛是力竭或某种无形伤害致死。
陆炎的目光掠过这些早已逝去的探索者，心中涌起复杂的情绪——敬意、悲哀、以及一丝兔死狐悲的寒意。他们或许也曾怀揣希望，历经艰险抵达这里，最终却化作了这诡异奇观旁的尘埃。
他的注意力更多集中在那些仪器残骸上。大部分已经彻底损坏，化为无法辨认的碎片或锈蚀的金属疙瘩。但仍有少数几件，虽然破损严重，却还能看出大致的轮廓和功能。
其中一件，是一个半嵌入地面、外壳严重变形但依稀能看出星辉联邦风格的便携式全息记录仪。它的屏幕早已碎裂，但存储单元的外壳还算完好。陆炎用还能动的左手，费力地将其从泥土和碎石中抠出来。仪器的侧面有一个标准的数据接口，和他从凯伦那里得到的暗金色晶片接口兼容。
另一件，是一个拳头大、呈不规则多面体、表面刻满了细密齿轮星球文字的黑色金属块。它没有接口，但陆炎能感觉到其内部有极其微弱、几乎消散的能量残留，带着齿轮星球那种粗犷而坚韧的秩序余韵。
还有几片散落的、似乎是某种能量发生器的聚焦透镜碎片，材质特殊，即便经历了漫长岁月，依旧晶莹剔透，折射着“奇点”变幻的光芒。
陆炎将这些可能还有价值的东西收集起来，放进随身的包里。然后，他让冯宝宝帮忙，将那个星辉联邦的记录仪外壳心拆开，取出了里面的存储核心——一个包裹在防护层中的暗蓝色数据晶片。晶片表面有几道裂痕，但主体似乎还完整。
“试试看……能不能读取。”陆炎将晶片递给冯宝宝，让她用那个还剩一点点电量的便携腕表尝试连接（腕表有简易的通用读取接口，虽然兼容性未知）。
冯宝宝依言操作。腕表的屏幕挣扎着亮起，接受到未知数据源，开始尝试解码。进度条缓慢移动，伴随着大量的乱码和错误提示，显然数据损坏严重。但几分钟后，竟然真的有几段残缺不全的文字和一幅极其模糊、布满噪点的静态图像，挣扎着显示了出来！
文字是星辉联邦语，断断续续：
“……第七次‘秩序窗口’观测记录……窗口持续时间……19分……秒……‘奇点’核心污染活性下降……%……规则扰动暂时平稳……”
“……尝试采集‘结晶植物’样本（编号Gamma-Flora-03）……样本表现出……高秩序亲和性……能量稳定……可能蕴含……治疗潜力……”
“……警告！检测到‘奇点’深处……异常能量汇聚……疑似……‘外来信号’增强……所有人员……准备撤离……”
记录到这里中断，后面是大片的数据丢失。
紧接着，是一段更加零碎、似乎是不同人、不同时间留下的手记片段：
“……能源即将耗尽……回不去了……”
“……那些‘眼睛’……又出现了……在看着我们……”
“……‘它们’不是来帮我们的……‘它们’在等……等‘奇点’发生变化……”
“……凯伦坚持要留下最后的数据……她去了‘奇点’更近的地方……”
最后一句话，让陆炎和冯宝宝心头一震。凯伦·索雷斯，果然来过这里！而且，她去了更靠近“奇点”的地方？为了留下最后的数据？她后来是怎么回到Alpha医疗节点的？还是……她最终没能回去？
模糊的静态图像，似乎是在较远处拍摄的“奇点”照片（或能量成像）。图像质量极差，只能勉强看到“奇点”那变幻的轮廓，以及在其下方靠近地面的位置，似乎有一个……规则的、人工开凿的……平台或入口的模糊影子？影子周围，隐约有一些更的、似乎是仪器或建筑结构的轮廓。
平台？入口？
陆炎猛地抬头，再次看向“奇点”下方那片光滑的暗银色地面。之前他们的注意力都被悬浮的“奇点”本身和周围的遗骸吸引，没有仔细观察地面中央的区域。
难道……在那片光滑地面之下，隐藏着什么？
这个念头让他心跳加速。如果那里真的有一个人工结构，可能是更早文明研究“奇点”的基地入口，或者是某种控制或稳定装置……那或许，就是一条生路！至少，是一个可以暂时躲避“收割者”和外界危险的庇护所！
“宝宝，你看那里。”陆炎指向“奇点”正下方那片区域的中心，“图像里……好像有东西。”
冯宝宝眯着眼睛，努力辨认那模糊的图像，又看了看远处的实际景象。光线昏暗，距离又远，看不真牵“好像……是有点不一样？那里的纹路……更密集？还是阴影？”
“我们需要靠近看看。”陆炎做出了决定。虽然靠近“奇点”极其危险，但这是目前唯一可能发现出路的方向。而且，凯伦可能去过那里，她或许留下了什么。
“可是炎哥，你的身体……”冯宝宝担忧地看着他苍白的脸和几乎无法自行站稳的样子。
“必须去。”陆炎语气不容置疑，“扶我过去，慢一点。注意‘奇点’的反应，还迎…留意任何地面上不寻常的痕迹或标记。”
两人再次互相搀扶着，朝着“奇点”正下方的中心区域缓缓移动。这一次，他们的行动更加缓慢，更加谨慎。每靠近一步，来自“奇点”的能量辐射和规则压迫感就增强一分。陆炎的右臂又开始传来熟悉的悸动和刺痛，但似乎因为之前消耗太大，这次的反应没有那么狂暴，更像是一种疲惫的“共鸣”。冯宝宝则感觉自己的“味觉”几乎被纯粹的、混乱而强大的“能量味道”完全淹没，只能勉强保持意识清明。
他们踏上了那片光滑如镜的暗银色地面。脚下的触感坚硬而冰凉，那些复杂的能量纹路在脚下微微发光，仿佛有生命般缓缓流转。空气中弥漫着一种难以言喻的“厚重副和“信息密度”，仿佛每一步都踩在无数凝固的历史和规则之上。
终于，他们抵达了图像中显示可能存在异常的区域。
这里的地面纹路确实更加密集和复杂，形成了一个直径约十米的、相对独立的圆形区域。纹路的走向不再是随机的，而是呈现出一种明显的、向中心汇聚的螺旋状。在螺旋的中心点，地面并非完全平坦，而是有一个极其轻微的、几乎无法被肉眼察觉的凹陷。凹陷处没有任何纹路，颜色也比周围的暗银色稍微深一点点，接近铅灰色。
更重要的是，陆炎在凹陷边缘，发现了一个几乎与地面融为一体的、极其细微的缝隙。缝隙非常规则，呈标准的圆形，直径约一米五。如果不是近距离仔细观察，并且有先入为主的猜测，根本不可能发现。
“是……一个密封盖？”冯宝宝声，声音因为紧张而发颤。
陆炎蹲下身（这个动作几乎让他摔倒），用还能动的左手手指，轻轻抚摸那道缝隙。触感冰凉，材质与周围地面一致，但缝隙结合处极其精密，几乎严丝合缝。他尝试用力按压或推动，盖子纹丝不动。
需要开启的方法。
他再次拿出那枚布满裂痕的深蓝晶体，尝试靠近缝隙。晶体毫无反应。他又拿出暗星戒指靠近，戒指微微闪烁，但也没有更多变化。最后，他尝试调动体内残存的一丝微弱力量（混合了混沌扰动和星辉秩序），将其凝聚在指尖，轻轻点向缝隙边缘。
这一次，有了反应！
不是盖子打开，而是他指尖接触的那一点缝隙，极其短暂地亮起了一抹微弱的、与深蓝晶体内部光晕同源的乳白色光芒！光芒一闪即逝，但陆炎清晰地感觉到，盖子内部传来了极其微弱的、仿佛锁具被触动的机械感应。
“需要……特定的能量频率……或者……钥匙。”陆炎判断。深蓝晶体或许是“钥匙”的一部分，但可能因为能量耗尽或破损，无法单独使用。他自身混合力量的触碰能引发反应，明他的力量性质可能也符合某种“验证条件”。
但如何提供足够的、正确的能量来打开它？
陆炎看向自己那只重新亮起银芒的秩序手臂。阿虏的秩序能量，是高度纯净的普罗米修斯谱系能量，是否可能有效？但阿虏还在昏迷，而且贸然使用他的力量，可能加重他的负担或引发不可预知的后果。
就在他思考之际，冯宝宝突然扯了扯他的衣袖，指向“奇点”的方向，声音带着惊恐：“炎哥……你看……‘奇点’……好像在变？”
陆炎立刻抬头。
只见那悬浮的“奇点”现象团，旋转的速度不知何时已经近乎停止。其内部那多种秩序表象与结构化污染的冲突变幻，也变得极其缓慢，仿佛被冻住。只有核心那点幽蓝的光芒，变得更加明亮和稳定，并且……似乎在缓缓地、向着他们所在的这个圆形区域方向……倾斜？
与此同时，陆炎左手上的暗星戒指，突然开始不受控制地、剧烈地脉动起来！戒指上的星云旋转速度快得几乎要形成虚影，一股清晰的、带着强烈“渴望”与“共鸣”感的能量波动，从戒指中涌出，指向那个圆形的凹陷盖子！
而更令人毛骨悚然的是，陆炎感觉到，自己体内那残存的、与【混沌之印】和污染混合的力量，竟然也产生了类似的、指向盖子的“共鸣”！只是这种共鸣更加隐晦、更加不稳定，仿佛是一种被“吸引”或“召唤”的感觉。
“钥匙”……不止一把？
或者，打开这个盖子，需要多种特定性质的能量“同时”或“按顺序”注入？
星辉的秩序（戒指），凋零观测站的调和（深蓝晶体，已损），或许还迎…混沌-秩序的混合变量（陆炎自身）？甚至……齿轮星球的坚韧秩序（阿虏的手臂）？
这个盖子下面，到底藏着什么？需要如此复杂苛刻的开启条件？
陆炎的心脏狂跳起来。恐惧与强烈的好奇交织。这可能是一个致命的陷阱，也可能是唯一的生路，甚至……可能是解开“奇点”、乃至“深红象限”部分秘密的关键！
他必须做出选择。在“收割者”可能返回之前，在“奇点”可能再次发生异变之前，在阿虏的状况可能恶化之前。
他看了一眼身边惊恐但努力保持镇定的冯宝宝，又看了一眼远处拖架上昏迷但生命体征稳定的阿虏。
然后，他做出了决定。
“宝宝，你退后，徒拖架那边去。”陆炎的声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“无论发生什么，保护好阿虏，不要靠近。”
“炎哥！你要干什么？”冯宝宝抓住他的胳膊，眼泪又涌了出来。
“试试看……打开它。”陆炎轻轻掰开她的手，露出一个极其疲惫、却带着一丝奇异决心的笑容，“这是我们……可能唯一的‘变量’了。放心，我不会乱来。”
冯宝宝咬着嘴唇，眼泪扑簌簌地落下，但她知道，自己阻止不了，也帮不上忙。她用力点零头，一步步后退，退回到拖架旁，将能量手枪紧紧握在手中，警惕地看向通道口和“奇点”方向。
陆炎收回目光，重新看向脚下的圆形凹陷和缝隙。
他深吸一口气，先将暗星戒指紧贴在那道刚才亮起乳白光芒的缝隙点上。
戒指的脉动瞬间与地面产生了清晰的共振！一道微弱的、澄澈的星辉蓝光，从戒指与地面的接触点亮起，顺着圆形的缝隙快速蔓延，瞬间点亮了大约四分之一圆周！
接着，他拿起那枚布满裂痕的深蓝晶体，犹豫了一下，还是将其按在了与星辉蓝光起始点相隔九十度角的另一个缝隙点上。
晶体毫无反应。内部的乳白光晕早已消散。
陆炎皱起眉头。难道深蓝晶体彻底失效了？
就在他准备放弃，尝试其他方法时，他忽然想起晶体之前传递“能量图谱”时，是紧贴他眉心产生联系的。一个疯狂的念头闪过。
他再次将深蓝晶体按在那个点上，然后，俯下身，将自己的额头，紧紧贴在了晶体冰冷而粗糙的表面上！
集中全部精神！回忆晶体之前传递调和能量、安抚污染、沟通晶簇时的感觉！将自己残存的意念，全部灌注进去！
起初，什么反应都没樱只有额头传来的冰冷和晶体裂痕的粗糙触福
但几秒钟后，当陆炎几乎要放弃时——
他感觉到，自己体内那残存的、属于【混沌之印】和污染混合力量的深处，一丝极其微弱、却与深蓝晶体曾经散发出的调和能量频率隐隐契合的“波动”，被他的意念引动了！
这丝波动，顺着他的额头，注入深蓝晶体！
咔嚓！
晶体表面的一道主要裂痕，骤然亮起了极其微弱的乳白色光芒！虽然光芒黯淡得如同风中残烛，但确实亮起了！并且，这光芒顺着晶体与地面的接触点，缓缓地、挣扎着，点亮了另外大约四分之一圆周的缝隙！
两道光芒，在圆形缝隙上形成了九十度的夹角，彼此呼应。
还剩下半圆。
陆炎看向自己的右臂。需要混沌-秩序的混合能量吗？
他尝试将右手按在剩下的半圆缝隙上，调动体内残存的所有力量。右臂的暗紫色纹路艰难地亮起极其黯淡的光芒，一股混乱而虚弱的力量试图涌出。但当他将这股力量导向缝隙时，缝隙毫无反应。他的力量性质或许符合“变量”条件，但可能强度不够，或者……需要更精确的“引导”？
难道……需要阿虏的秩序能量？
陆炎看向远处的阿虏。不行，太危险了。
就在他陷入僵局时，那悬浮的“奇点”，核心的幽蓝光芒突然明亮地闪烁了一下！
一道极其纤细、几乎看不见的幽蓝色能量丝线，如同被无形的纺锤牵引，从那“奇点”核心射出，跨越数十米空间，精准地落在了圆形凹陷盖子的正中心！
嗡——！
整个圆形区域的暗银色地面纹路，瞬间全部亮起！光芒不再是之前的银蓝色，而是变成了与“奇点”核心同源的幽蓝色！复杂的纹路如同被注入了生命，以前所未有的速度和复杂度流转、重组！
那两道由戒指和晶体点亮的部分缝隙光芒，也迅速被这股更强大的幽蓝光芒同化、连接！
整个圆形盖子，发出低沉而古老的机械运转声，开始缓缓地……向下沉降！
不是向上打开，而是整个圆形区域如同升降平台般，平稳地向下沉去！
陆炎措手不及，身体随着平台一起下沉！他立刻稳住身形，同时朝远处的冯宝宝大喊：“待在原地！别过来！”
平台下降的速度不快，但很平稳。幽蓝的光芒从下方透出，照亮了逐渐出现的、垂直向下的通道四壁。通道的墙壁不再是然的岩石，而是光滑的、带有明显人工打磨痕迹的暗灰色金属，表面蚀刻着更加古老、更加复杂的几何图案和未知文字。
下降约五米后，平台停住。
陆炎发现自己站在一条水平的、同样由暗灰色金属构筑的宽阔走廊入口。走廊向前延伸，尽头隐没在幽蓝的光芒深处。走廊两侧是紧闭的、风格古朴厚重的金属门，门上没有任何标识，只有简单的几何凹槽。
空气在这里变得异常洁净、干燥，带着一种陈年的、类似图书馆或精密实验室的味道。没有污染气息，也没影奇点”那种强烈的规则扰动感，反而有一种奇异的“稳定”和“隔离”福
这里……是一个建造在“奇点”正下方、被某种强大技术屏蔽和保护的……地下设施？
陆炎的心脏狂跳起来。他回头看向上方，那个圆形的入口正在缓缓闭合，只剩下一个透着微弱幽蓝光芒的缝隙。
没有退路了。
他深吸一口气，握紧了手中唯一还能作为武器的金属杆（能量手枪在冯宝宝那里），迈步踏入了这条幽深而未知的古老走廊。
脚步声在空旷的金属走廊中回荡，传得很远。
而在他身后，上方的入口彻底闭合，将岩窟、奇点、同伴，以及所有的危险与希望，暂时隔绝在了另一个世界。
新的探索，或者，新的囚笼，就此开始。
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