墨渊跟随银面具人，穿过大厅，进入另一条更为隐秘、守卫也更森严的通道。沿途的墙壁上开始出现更多栩栩如生、甚至有些令人不适的蛇形浮雕，它们眼中镶嵌着发出幽光的宝石，仿佛在注视着每一个经过的人。
最终，他们来到一间更为隐秘的石室。这里更像是一个书房与实验室的结合体，四周是摆满各种诡异标本和古籍的书架，中央则是一个覆盖着黑布、散发着淡淡寒气的石台。空气中有一种陈旧羊皮纸和防腐药水混合的味道。
“坐。”银面具人指了指石台前的一张硬木椅。他自己则在石台后坐下，那双透过面具孔洞的眼睛，如同毒蛇般锁定墨渊。
“现在，你真正的‘需求’。”他声音低沉，“不要再用‘稳固心神’这种模糊的辞。你需要对抗的‘侵蚀’，非同一般。我嗅到了……‘道蚀’的味道，虽然很淡，很特别。”
墨渊心中凛然。对方果然敏锐，直接点破了他最深的隐患。他知道，在这种老辣的角色面前，完全隐瞒已不可能，必须抛出部分真实，换取信任和信息。
他深吸一口气，刻意让声音带着一丝不易察觉的颤抖（半真半假）：
“大人明鉴。我……曾接触过一些……不该接触的东西。导致道基受损，心神时常被虚无与狂乱侵袭。寻常静心法门毫无用处，反而……适得其反。”
他避重就轻，隐瞒了观星台真相和赤烈碎片，只强调后果。
银面具人静静听着，手指有节奏地敲击着石台桌面：“虚无与狂乱并存……有趣的症状。像是‘蚀心’的前兆，但又有些不同。更像是在心蚀的边缘，被强行注入了某种……外来的刺激？”他的目光仿佛能穿透肉体，直视灵魂。
墨渊强作镇定，没有承认也没有否认，而是转而问道：“大人，‘蚀心者’……究竟是什么？难道真的无药可救？”
银面具人发出一声低沉的笑声，仿佛听到了什么有趣的问题。
“蚀心者？他们是失败的探索者，也是……珍贵的样本。”他缓缓道，“追寻力量的道路上，总有蠢货会迷失。当信念无法承载所窥见的‘真实’，或者被更强大的‘真实’碾碎时，心蚀便发生了。轻者疯癫，重者……化为散播绝望的‘道孽顽石’。”
他话锋一转，盯着墨渊：“但蚀心并非终点。若能在那彻底的疯狂中，找到一丝奇特的‘平衡’，甚至……‘转化’，便能掌握一种迥异于常饶、直指本源的力量。我‘蛇窟’数百年来，一直在研究这种‘转化’之道。”
墨渊的心脏猛地一跳！果然！“蛇窟”不仅在利用蚀心者，更在研究如何控制乃至利用“道蚀”的力量！
“转化？如何转化？”他忍不住追问。
“代价。”银面具人冷冷地吐出两个字，“巨大的代价。需要特定的仪式，稀有的媒介，以及……绝对服从的意志。否则，便是自取灭亡。”他显然不会轻易透露核心秘密。
他身体前倾，压迫感更强：“现在，该你展现诚意了。你身上那种‘特别’的气息，是如何得来的？你接触的‘不该接触的东西’，究竟是什么？出你的秘密，或许，我能给你指一条……苟延残喘的生路。”
交易的核心来了。对方要的是他身上的“异常”来源，这很可能关系到导师清虚之死和赤烈碎片，是他绝不能透露的底线。
石室内的气氛瞬间变得紧张起来。墨渊大脑飞速运转，必须在暴露过多和彻底谈崩之间，找到一个危险的平衡点。他感到，怀中的蛇形铁牌，似乎因为接近这“蛇窟”的核心之地，而散发出更明显的温热福
就在这时，石室外传来一阵急促的脚步声，一名低级教徒模样的身影在门外恭敬禀报：
“执事大人，‘上面’有紧急消息传来，关于……‘祭品’的筹备，‘蛇母’催促了。”
银面具人（执事）的注意力被短暂吸引，他皱了皱眉，看向墨渊：“看来，我们的谈话要暂时中断了。你考虑清楚。在这里，你没有别的选择。”
他起身，示意墨渊留在原地，自己则快步走出石室。
石室内只剩下墨渊一人，以及那个覆盖着黑布、散发着寒气的石台。危机暂时缓解，但更大的压力悬在头顶。而“蛇母”、“祭品”这些词汇，暗示着“蛇窟”正在谋划着某种更大、更邪恶的阴谋。墨渊知道，自己已经深陷这片“腐沼”，想要获取生存的线索，就必须冒更大的风险，探知更深的秘密。他的目光，不由自主地投向了那个被黑布覆盖的石台。
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