暮色浸过青石板路时，沈砚正用竹刀削着醒心草的根须。瓷瓶里的账册已看过三遍，光绪三十三年那页红圈旁，陈跛子当年用炭笔描过个记号——像片残缺的荷叶。
“沈先生，前院有人送拜帖。”阿香举着张洒金纸进来，纸角压着枚的银质荷叶印。沈砚擦了擦手，见帖上写着“晚生赵临舟，明日辰时登门谢罪”。
“赵临舟？”他指尖在“谢罪”二字上顿了顿。这名字前日在账册里见过，是赵掌柜的独子，去年留洋归来，据从不插手青云堂的事。
次日刚亮，雨又落了下来。辰时整，青布马车停在药铺门口，下来个穿月白长衫的年轻人，手里提着只黑漆木海“沈先生，晚辈赵临舟。”他躬身时，沈砚瞥见他袖口绣着片荷叶，针脚和拜帖上的印纹如出一辙。
“赵公子不必多礼。”沈砚引他到前堂，“不知谢罪从何起？”
赵临舟打开木盒，里面是卷泛黄的宣纸，展开却是幅工笔荷花图。“这是先母的遗物。”他指尖点着画轴末端，“晚辈前日整理旧物，见画轴里夹着这个。”
画轴夹层里藏着张巴掌大的纸，是半页漕运码头的出入单，上面写着“光绪三十一年，火油三罐，收货人：赵德海”——赵德海正是赵掌柜的本名。
“先母，当年祖父（赵掌柜）为夺账册，派人烧了码头。”赵临舟的声音有些涩，“家父（赵临舟父亲，早逝）不认同，偷偷藏了这张单子，想日后澄清，却没来得及……”
沈砚想起陈跛子信里的话：“漕运码头的火是人为的。”他看向赵临舟：“公子今日来，不止是送单子吧？”
“晚辈想求沈先生一件事。”赵临舟起身，从袖中取出个青瓷瓶，“这是黑风口的醒心草花蜜，先母，用它泡根须，能显出账册里被药水隐去的字。”
雨敲着窗棂，沈砚突然明白陈跛子为何注“根须入药需浸盐水”——盐水能去涩，却去不了花蜜的甜。他取来后院埋着的瓷瓶，倒出账册。赵临舟用银匙舀出花蜜，轻轻抹在光绪三十一年那页。
半盏茶后，纸页上果然显出淡紫色的字迹，是行批注：“禁药实为治疟的奎宁，被李守备换了包装，嫁祸沈家。”
“果然如此。”沈砚捏着账册的手微微发颤。父亲临终前的话，陈跛子心里的疑团，此刻都串成了线。
“晚辈还有一事相告。”赵临舟的声音压得更低，“祖父昨夜派人去了黑风口，要挖光所有醒心草——他大概猜到账册藏在根须里了。”
沈砚抬头时，见药铺门外的雨幕里，几个穿短打的汉子正往这边看，腰间隐约露出刀柄。他转身从柜台下摸出个油纸包，里面是陈跛子留下的枣木杖：“赵公子，你先从后院走。”
“那沈先生……”
“我自有办法。”沈砚掂拎枣木杖，杖底的山茶雕纹在灯下泛着光，“他们要的是账册，不会轻易动我。”
赵临舟刚从后院翻墙出去，药铺的门就被推开了。赵掌柜带着四个带刀的汉子走进来，脸上堆着笑，眼里却没暖意：“沈先生，听闻你藏了本旧账册？”
沈砚把枣木杖靠在柜台边，慢悠悠地沏着茶：“赵掌柜笑了，我这药铺只有药材，哪来的账册。”
灯影在墙上晃，赵掌柜的目光扫过沈砚的手，又落在后院的方向——那里的雨雾里，正有片荷叶袖口一闪而过。
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