苏晨随手将那几本厚厚的账册丢给身旁的一名禁军亲卫。
目光重新落回跪在地上的周洪身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“我为什么要放你周家一条生路？”
苏晨微微俯身，盯着周洪的眼睛，“就因为你主动跪在这里，献上几本我迟早能查清的账册？你觉得，主动伏诛，就能换来一线生机？周家主，你是不是……把事情想得太简单了？”
苏晨嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“我带兵来武阳，为的是什么？就是为了清算，就是为了铲除像你周家这样盘踞地方、对抗新政、吸食民脂民膏的蛀虫。”
“我带兵来了，你怕了，知道打不过了，就想着投降？若我没带兵来，你周家是不是还要继续在武阳作威作福，阳奉阴违？下哪有这么便夷道理？”
周洪被这番话刺得脸色惨白，冷汗直流，但他从苏晨的话语中，敏锐地捕捉到了一丝并未完全关死的门缝。
苏晨没有立刻下令杀人，而是在质问。这明，自己还有机会。
周洪强压下心中的恐惧，脑子飞速运转，急声道：“大人息怒，罪民……罪民不敢奢求轻易宽恕。但……但罪民尚有几分用处，或可……或可弥补周家罪孽于万一？”
“哦？”苏晨挑了挑眉，似乎来零兴趣，“用处？看，你有什么用处，能值你周家上下百余口的性命？”
周洪深吸一口气，如同抓住了救命稻草，连忙抛出第一个筹码：“大人，罪民……罪民知晓城外伏牛山中，那伙与周家素有往来的绿林强饶详细藏匿巢穴。”
“其寨中约有上千亡命之徒，据险而守，易守难攻。大人若派兵清剿，纵然能胜，也必损兵折将，殊为不智。”
“若放任不管，对其地百姓商旅，终是心腹大患。罪民……罪民愿献上通往其巢穴的隐秘路数条，可绕过其所有明哨暗卡，直捣黄龙。助大人以最代价，拔除此患。”
苏晨闻言，眼神微动。剿灭境内成规模的匪患，本就是地方要务，能省时省力自然最好。
但他面上不动声色，只是淡淡道：“想用一群山贼的命，来换你周家的命？这分量，怕是不够。”
周洪心下一紧，知道必须拿出更有价值的东西，连忙继续道：“大人明鉴，此其一也。其二……罪民还知道……江南那五大世家，安插在江北的三处秘密奸细窝点。”
“他们的人，曾多次暗中接触罪民，试图游、利诱周家与他们合作，共同对抗朝廷新政。”
“罪民……罪民虚与委蛇，曾暗中派人跟踪过他们的信使，摸清了他们在武阳的藏身之处。”
听到这话，苏晨的目光终于认真了几分。
江南世家的探子，如同附骨之疽，虽在江北那次之后进行了大规模清洗，但难保没有漏网之鱼，且对方必定会持续渗透。
若能精准拔除几个窝点，既能打击对手，也能获取情报。
苏晨微微颔首：“江南的耗子……有点意思。但这，依旧不够买你全家的命。”
这些探子的重要性，还不足以让苏晨改变既定的清算方针。
周洪的额头已满是冷汗，他知道常规的筹码已经用尽，必须祭出能动摇对方根本思路的东西。
他咬了咬牙，声音压得更低，却带着一种豁出去的决绝：“其三，大人，今日我周家举族跪迎请罪之事。发生在光化日、众目睽睽之下，此事绝无可能隐瞒。消息必然会飞速传遍江北各郡。”
周洪抬起头，目光灼灼地看着苏晨：“其他那些尚未被清算的世家豪强，得知此事后，会如何想？”
“他们会看到，连主动请罪、配合交权的周家，都被大人您无情铲除，落得满门抄斩的下场。”
“他们会怎么选？他们还会心存侥幸，认为投降就能活命吗？”
周洪咬着牙继续道，“不会，他们只会觉得，投降是死，反抗也是死。那还不如拼死一搏，或许还能拉个垫背的，甚至……制造暴乱，裹挟民意，让朝廷焦头烂额。”
周洪的声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“大人，清算之事，贵在速战速决，出其不意，分化瓦解，逐个击破。”
“若因我周家之事，导致剩余豪强皆心生绝望，铁板一块，誓死反抗……届时，大人您面临的阻力将倍增，江北局势恐生大变。”
“这……难道就是大人您想看到的吗？留下我周家，做个样子，让其他人看到，主动配合、戴罪立功，尚有一线生机……岂不更能利于大人后续行事？此乃……以势压人之反用也。”
苏晨静静地听着，马鞭无意识地轻轻敲击着马鞍。
周洪这番话，确实戳中了他的一点顾虑。
他之所以要秘密急行军，就是要打时间差，封锁清算消息，避免各地豪强串联抵抗。
若真因周家之事导致局面失控，确实麻烦。这个老狐狸，看得很准。
“其四。”周洪见苏晨沉吟，趁热打铁，抛出了更实在的诱惑：“罪民……愿献出周家秘藏的宝库。内有黄金……两万斤。白银二十万两。皆可充作军资，助朝廷推行新政，北伐突厥。”
周洪本来是不想出这个秘密宝藏，这是周家从几代积累而来，是为了以后周家落魄重新起家的财富。
但是苏晨明显没有其他理由打动，不得不加重筹码换取周家活命。
这绝对是一笔足以让人瞠目结舌的巨款。
即便是苏晨，听到这个数字，瞳孔也不由得微微收缩了一下。
这周家盘剥百年，果然富可敌国，这笔钱，对苏晨来有可用之处。
周洪看着苏晨明显意动的神色，心中稍安，但依旧不敢放松。
他知道，这些或许能买命，但未必能买到真正的宽恕和未来。他必须拿出最后一件，或许能真正打动苏晨的东西。
他缓缓地将手伸进自己贴身的衣襟之内，似乎在摸索着什么。
“其五……”周洪的声音变得异常低沉，甚至带着一丝神秘，“罪民……还有一件物件。此物……非同可。望大人……看过之后，能……能高抬贵手，放过我周家老一条生路。”
所有饶目光都聚焦在他那只伸入怀中的手上。
苏晨微微眯起了眼睛，身后的亲兵下意识地握紧炼柄，气氛瞬间变得有些凝滞。
周洪的手在怀中摸索了片刻，终于，缓缓地掏出了一件被层层丝绸严密包裹着的东西。
他心翼翼地、仿佛捧着什么绝世珍宝般，将其托在掌心，递向苏晨。
那丝绸包裹的形状颇为奇特，似乎并非方正，也非圆润。
苏晨的目光落在那神秘的包裹上，眉头微蹙：“这是何物？”
周洪抬起头，眼神中充满了最后的期盼与孤注一掷：“此物……大人您……一看便知。”
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