二月的阳光透过御书房雕花长窗，将空气中浮动的微尘映得纤毫毕现，暖意渐生的气流悄然冲淡了角落里炭盆残留的最后一丝寒意。
苏晨坐在他那张远离御案紧挨着书架的木凳上。
微微眯着眼，看着光束在光洁的金砖地面上移动，像是在度量着什么无形之物。
女帝沐婉晴朱笔悬停在奏折上方，笔尖饱满的墨汁将坠未坠。
案头堆积如山的卷宗透出一股风雨欲来的沉滞。
她刚批完一份关于春耕物资调配的折子，眉头尚未舒展，就听到了角落里传来的声音。
“陛下，我们要提前科举了。” 苏晨转过头，声音平静，带着他一贯的不容置疑，却又仿佛只是在陈述一个既成事实。
沐婉晴笔尖微顿，那滴墨终于落下。
在纸笺上晕开一片不规则的墨痕，像骤然点醒的警兆。
她抬起头，目光越过堆积的奏章望向苏晨：“为何？” 短短两字，沉凝如石。她相信苏晨必有更深的图谋。
苏晨的目光扫过窗棂透下的那束光，没有解释。
只是陈述一个更尖锐的现实：“现在是二月初，距离我们预想的突厥叩关开战之期，已不足两月。”
这仿佛敲在心头的一声钟磬，让整个御书房的气氛都为之收紧。
沐婉晴沉默了片刻，握笔的手指紧了紧，只发出了一个短促而沉重的鼻音：“嗯。”
她知道这不足两月意味着什么。这不是商榷，是战鼓已经擂响前最后的布局。
“开战后，” 苏晨的声音清晰起来，每一个字都如淬火的铁钉，“朝廷必会雷霆手段，清理一批江南蛀蚀吏治的江北根基。那些空出来的位置，总要有人去补，去稳住地方的根脚。不止江南官员，江北那些尸位素餐、只会添乱的庸吏，也要一并清理。”
女帝秀眉微蹙，这图卷铺开的太大了些：“会不会……操之过急？牵涉太广？” 官员的更替绝非儿戏，尤其是大规模撤换，犹如给整个帝国集体动刀。
“自然会有些动荡，” 苏晨坦然承认，但他的眼神没有丝毫退让。
“可若现在不下决心，陛下难道真想看到，突厥数十万铁蹄踏破边关血战之际，我江北苦心经营的后方”
“却因这些无能之辈的昏聩无能，或是江南某些人刻意纵火而分崩离析？外敌未至，后院已烽烟四起，那才是真正的万劫不复？”
苏晨的声音并不高，却带着一股浸透冰水的寒气，直刺沐婉晴心中最深的忧惧。
女帝握着朱笔的指节微微泛白，脑中瞬间闪过边境烽火连与江北各地吏治混乱相互交错的可怕景象。
尤其想到江南那些门阀世家的手段——外敌是猛虎，后院潜伏的却是毒蛇！
“对！江南谋逆，已是板上钉钉！突厥寇边，更是定局！” 沐婉晴的声音陡然拔高，带着被彻底点醒的惊悸与决绝。
“绝不能让他们两头点起火来，让我腹地受敌，苏卿所言极是” 一个清晰、有力的“好”字从她唇齿间迸出，回荡在空旷的书房内。
看到女帝终于下定决心，苏晨才继续推进他的棋盘：“江北需要换上的是我们自己培养的心火。这次科举取中之人，便是新血的源头。他们要能顶住那些空缺，尤其江南官员在江北的势力拔出后留下的大片空白，要能真正接得住地方，管得住地方。”
沐婉晴的忧虑并未完全消除：“江南官员在江北经营多年，盘根错节，数量确实不少。新科入誓书生，骤然推至风口浪尖，能……坐得稳么？就怕杯水车薪，反而激发更大混乱。” 百多个新人填补上千的窟窿，怎么看都如同飞蛾扑火。
苏晨嘴角勾起一丝冷峭的弧度，这笑容里没有丝毫温度：“陛下不必担心人手不够。清洗之时，兵部李尚书在蜀地昼夜操练的那批精兵锐卒，此刻正当其时。”
“嗯？” 女帝眼神陡然锐利，带着询问。
她练兵是为抵挡突厥铁蹄，何曾想过先用兵于江南官场？
“待科举结果将定、新血名单确定之时，” 苏晨的话语斩钉截铁，如同冰冷无情的铡刀。
“便是江南官员身陷囹圄之日，以雷霆手段，密令各州县精选锐卒，不必再等什么罪证文书、审结呈报。”
“先行秘密潜入江北各处江南官员府邸周遭，定下同一个日期。” 他语气一顿，那股森然酷烈之意弥漫开来。
“刀锋落下之日，无论品级，无论何因——贪墨也好，渎职也罢，甚至寻个‘勾结前朝’的由头也无妨，总之，同一个时辰，全部拿下。先关入大牢，拔出爪牙，扫清障碍再。”
这已不是清洗，这是赤裸裸的犁庭扫穴。
沐婉晴心头剧震，饶是她素以铁腕着称，也觉得苏晨这手段太过酷烈直接：“如此……会不会激得江北各地人心惶惶，顷刻大乱？”
“乱一时，总好过贻害无穷最终动摇整个江北根基。” 苏晨断然摇头。
“雷霆扫穴，快刀斩乱麻。拔除了这些盘踞的毒根，才有地方安置新血。乱象滋生，根源在于有旧势力在其中搅动。”
“我们把搅动浑水的手脚都砍断、都关起来，水自然会平！” 他目光灼灼地看向女帝。
“至于今年科举取士的人数……江北各地据登记名册，已有两千三百名有资格应试的读书人！我们此次开科，不取三百，不取两百，只取百余人”
“百余名实心用事之才，加上原江北各级衙门中选拔出的可堪信任的属吏，在兵卒已经扫平障碍、形成强力威慑的局势下，足够将核心节点掌控于手。”
“科举哪有如此高的取中人数？百人？历年春闱大比，能录入吏部候缺的进士也不过数十。” 女帝忍不住抽了口冷气，苏晨把这科举选官想得也太容易了。
百余名能立即可用、掌控地方的新鲜力量，谈何容易。
“此次科举，” 苏晨站起身，在窗前那束光中转过身来，阳光在他脸上投下明暗分明的界限，他的声音清晰无比地穿透了御书房的重重屏风。
“不考那玄谈空论的四书五经！臣要的考官，不是皓首穷经的名士大儒，考得只有一个标准——此人品德如何？是否正直务实？能否担事、管事？”
“考其治理实务的才能，考其在江北新推行的开垦屯田令中，有多少实实在在的对策可解民困，又有多少能立竿见影见到成效的办法！”
苏晨的话语掷地有声，“开垦令的推行效果、屯田点的实册统计、农具发放的数字清点……这些事务本身，就是此次吏部科举的题目”
“那些只会做锦绣文章的腐儒，连账册都看不懂、田野在何处都不知的，就让他们在考场里对着算筹、对着田亩清册去撞墙吧”
“我只要能在开垦令这个熔炉里显出真金的人，能做实事、能做好实事的人。”
苏晨的声音斩断最后一缕犹豫，他走到御案前，手指轻轻敲击着桌面，仿佛每一击都敲在帝国陈腐官场的朽木上。
“刀已在磨” 沐婉晴的目光投向窗外那初融的积雪之下，仿佛已看到冰层之下勃发的生机与即将泼洒的鲜血。
女帝轻声低语，带着一种痛楚后的决绝，“割腐肉，须手快。”
御书房内一片寂静，只有暖阳默默推移，在地上划出更深的刻度。
书案一角的沙漏无声流淌，细沙坠落，每一颗都在为那不足两月的倒计时增添着分量。
苏晨看着那沙漏，眼中寒星隐现：“是刀，就要见血。百余人不多，但必须是能插进泥土里的铁楔，而不是浮在水面上的烂木片。”
女帝拿起一本崭新的折子，朱笔饱蘸鲜红如血的印泥：“传旨礼部、吏部，春闱大比……二月十五，开龙门！”她笔锋一顿，眼中闪过冰刃般的光，“考题，按你苏晨的条陈来办！”
“陛下圣明！”苏晨躬身，嘴角那点冷峭的弧度终于带上了一丝锋利的锐意，如同磨刀石上骤然腾起的火花。
“下正需离经叛道，此次，便由臣为陛下，挑出一批真正的破局之刀。”
窗外，二月的寒风吹过宫檐，发出呜咽般的哨音。
但在那风声深处，似乎正有千军万马的奔腾在冰河下积聚，只待雷霆乍惊，卷起泼血浪。
龙门一开，便是熔炉。百炼之后，能剩下的，必定是能撬动这沉沉暮气的精钢。
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