返回省厅的路上，陆野就接到了审讯室的初步汇报。那名海警中队长名叫董彪，面对讯问，始终一言不发，眼神带着一种近乎麻木的冷漠。
“是个硬茬子。”老陈在电话里，“心理素质极好，常规方法估计没用。”
陆野沉吟片刻，道：“先晾着他，攻心为上。查他所有的社会关系、财务状况、通讯记录，尤其是最近半年有无异常。他不可能无缘无故为‘龙王’卖命。”
回到厅里，陆野还没来得及去审讯室，另一个紧急电话就打了进来。电话来自邻省公安厅，请求跨省协作。
“陆处长，我们这边遇到一个棘手的案子，感觉……感觉和你们正在办的‘龙锚’案，可能有点关联。”对方语气沉重。
“什么案子？”陆野心头一紧。
“连环命案。在我们省北部的‘黑水沼’区域，近三个月内，发现了三具尸体，都是男性。死者身份确认，都是本地的地痞流氓，有盗窃、抢劫前科。”
听起来似乎并不算特别，但对方接下来的描述，让陆野的眉头紧紧皱起。
“死法很古怪。都是被活活勒毙，但死后……都被砍掉了双手！而且，在尸体旁边，我们都发现了一个用黑布缝制的袋子，里面装着……”对方顿了顿，似乎有些难以启齿，“……装着一种混合了头发、指甲和某种植物根茎的粉末，还有一张画着奇怪符号的黄纸符。法医初步判断，像是一种……某种迷信仪式用的东西。”
“砍手？符袋？”陆野立刻联想到了“龙锚”那种对历史和符号的偏执，以及地宫里那些诡异的祭祀图案。
“更奇怪的是，”对方补充道，“我们在抛尸地点附近，都发现了同一种不太常见的脚印，经过初步模拟，凶手身高大约在一米七五到一米八之间，体型偏瘦，但……步态有些奇特，有点像……有点像是长期在沼泽这种软地上行走形成的习惯。”
“沼泽？黑水沼？”陆野脑中飞速运转，“死者都是当地混混……砍手……符咒……沼泽习惯的步态……”
他立刻对周婷：“通知技侦，准备出现场！老陈，你留在这里，继续深挖董彪的底，同时协调邻省，把案件的所有资料，尤其是现场照片、物证照片和尸检报告，立刻传过来！”
直觉告诉他，这起发生在邻省沼泽地的连环案，绝非简单的仇杀或黑吃黑，很可能与“龙王”那条热衷于“仪式”和“象征”的邪路分支有关！
数时后，陆野带着周婷和技术团队，已经赶到了邻省黑水沼地区的案发现场。
黑水沼，名副其实，是一片广袤、泥泞、布满水洼和芦苇荡的湿地，空气中弥漫着腐殖质和腥臊的气味。
最新的抛尸地点位于一片相对干燥的土丘旁，周围拉着警戒线。当地刑警负责人向陆野介绍情况。
“陆处长，这就是第三具尸体发现的地方。死者王大彪，外号‘黑皮’，是本地有名的混混头子，手下有几条偷鸡摸狗的营生。死亡时间大约在四十八时前。”
陆野戴上手套鞋套，走进警戒线内。虽然尸体已被运走，但地面还残留着白线画出的人形，以及一些勘查留下的标记。
周婷蹲下身，仔细查看地面。泥泞的地面上，除了警方和之前发现的那些特殊脚印外，几乎找不到其他有价值的痕迹。
“凶手非常心，刻意避开了容易留下痕迹的区域。”周婷指着那些特殊的脚印拓模，“看他的落脚点，总是选择草根密集或者稍微硬实的地方，对沼泽环境极其熟悉。”
陆野的目光则投向远处茫茫的芦苇荡。“砍掉双手……是为了掩盖指纹？还是有什么特殊的象征意义？那些符袋，化验结果出来了吗？”
“初步化验，那些粉末就是饶头发、指甲碾碎后混合了一些沼泽地里常见的植物根茎，没什么特殊成分。黄纸符上的符号，我们请民俗专家看了，不属于任何已知的宗教体系，像是……自创的。”当地负责人回答。
“自创的……”陆野沉吟。这符合“龙王”一脉喜欢搞自己那一套神秘主义的风格。
这时，陈凯从省厅打来电话。
“头儿，邻省传过来的资料我看了。有个发现！我比对了他们发现的那些符咒图案，虽然和‘龙锚’符号不一样，但其中几个扭曲的线条结构，与海底地宫祭坛上某个辅助纹饰，有接近百分之四十的相似度！这绝不是巧合！”
“另外，”陈凯继续道，“我查了三个死者的背景和社会关系。他们虽然都是混混，但都有一个共同点——大约在半年前，他们都曾参与过对附近一个新建成的‘湿地公园’项目工地的敲诈勒索，还打伤过两名工人。而那个湿地公园的投资方之一，经过层层股权穿透，背后有一个股东……你猜是谁？”
“谁？”陆野的心提了起来。
“是‘大洋勘采’那个空壳公司曾经使用过的一个关联邮箱注册的！虽然资金量很，但这条线连上了！”
“大洋勘采”！“龙王”掌控的、负责水下盗捞的公司！
案件瞬间清晰了不少！
“龙王”的人，在利用这个沼泽地，进行某种邪恶的“仪式”？而这些当地混混，因为招惹了“龙王”势力控制的产业，成了被挑选的“祭品”？
砍手，是为了某种象征性的“惩罚”或“献祭”？那些符袋，就是完成仪式的“凭证”？
凶手对沼泽极其熟悉，很可能就是本地人，或者长期潜伏于此，为“龙王”服务！
“立刻排查那个湿地公园项目所有的工作人员，尤其是负责安保、或者与当地混混有过直接冲突的人员！重点寻找身高一米七五到一米八，体型偏瘦，对沼泽地形特别熟悉的人！”陆野立刻下令。
同时，他对周婷：“我们需要给凶手做一个更精确的心理画像。他选择这些有案底的混混下手，并非随机，而是有特定标准。他可能内心自诩为‘审判者’或‘净化者’，认为自己在替行道，清除这些社会渣滓。他的仪式感，带有强烈的惩罚和‘标记’意味。”
新的战场在沼泽地展开，对手是一个隐藏在泥泞与芦苇之后，信奉着扭曲教条，执行着残忍仪式的“沼泽判官”。而这一切，似乎都指向那个隐藏在更深处的“龙王”。
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