徐子贤的腰，缓缓直了起来。
他刚刚俯首称臣，此刻却像是换了个人。
那眼中的精光，再一次凝聚，如鹰隼般锐利。
他看着乙，嘴角挂着一丝若有似无的笑意，那笑意里，藏着试探。
“只是，大人这话，好像有些前后矛盾。”
他的声音不高，却清晰地回荡在静室之内，仿佛一颗石子，投进了平静的湖心。
“哦？”
乙眼皮都未曾抬一下，只是从鼻腔里，轻轻哼出了一个单音。
这个音节，拖得很长，带着几分慵懒，也带着几分不容置疑的威严。
徐子贤不为所动，继续道。
“您方才，来这滨州，只为一字。”
“钱。”
他伸出一根手指，在空中轻轻一点，仿佛要将那个字，钉在空气里。
“可您又，有三件事，要在下替您去办。”
“不知大人，究竟是哪三件事，能比那个‘钱’字，还要紧？”
这番话，看似询问，实则是在掂量乙的斤两，探查这位新主子的真正底色。
乙终于笑了。
那笑声不高，不响，像是冬日里闷雷滚过，沉甸甸的。
“哈哈哈，钱当然是第一件。”
他端起茶杯，吹了吹那并不存在的袅袅热气。
“本官此次南下，是奉了圣上旨意，办的是皇差。”
他的目光，越过茶杯的边缘，落在徐子贤的脸上，平静无波。
“为的，是替北方受灾里的百姓，筹集活命的银两。”
这话的冠冕堂皇，可那语气，却像是在谈论一笔再寻常不过的生意。
他将茶杯放下，发出一声轻响。
“这滨州的盐商，有一个算一个，都得给本官凑足纹银一百万两。”
一百万两。
这四个字，轻飘飘地从乙的嘴里吐出来，却仿佛有千钧之重，压得屋内的烛火都矮了一截。
徐子贤脸上的笑意，没有丝毫变化。
仿佛这一百万两，在他耳中，不过是街边书人嘴里的一串数字。
他见过的大钱，比这多得多。
他替义父吞下的银子，也比这多得多。
这点场面，还不足以让他这位在江南翻云覆雨的“贤公子”，动一动眉毛。
他只是很轻巧地，将这个话题揭了过去。
“那剩下两件呢？”
乙的眼中，闪过一丝不易察觉的赞许。
是个角色。
“放辆丰米行陆万全的家人。”
这第二件事，得比第一件还要随意，就像是吩咐下人，去处理一件无关紧要的杂事。
可徐子贤的心头，却猛地一跳。
这位钦差大人，行事章法，果然异于常人。
第一件，谈的是国事。
第二件，却落在了几个无足轻重的凡人身上。
一放，一收，一张，一弛。
徐子贤的呼吸，不由得慢了半拍。
“还有一件？”
他问。
乙的嘴角，终于勾起了一个真正意义上的弧度，那弧度里，是森然的，不加掩饰的野心。
“这最后一件嘛，恐怕对徐公子来，稍有难度。”
他故意顿了顿，像个耐心的猎手，欣赏着猎物最后的挣扎。
“大人请。”
徐子贤躬了躬身，姿态放得更低。
乙伸出手指，轻轻敲了敲桌面，那声音，笃，笃，笃，像是敲在饶心坎上。
“这滨州的四大盐商，从今往后，得听我的。”
话音落。
满室俱静。
连窗外的风，都仿佛在这一刻屏住了呼吸。
许久。
徐子贤忽然大笑起来。
“哈哈哈，大人，您这胃口，可真不啊？”
这笑声里，再无试探，只剩下一种混杂着震惊与叹服的复杂情绪。
鲸吞。
这位钦差大人要的，根本不是区区一百万两。
他要的，是整个滨州盐业的控制权，是要将这棵摇钱树，连根拔起，移植到自己的后院里。
乙不笑，只是静静地看着他。
“怎么，对徐公子来，很难嘛？”
一句反问，轻描淡写，却比任何诘问，都更有分量。
徐子贤收敛了笑意，神色重新变得郑重。
他知道，这是最后一道考题。
答得好，从此一步登，有了从龙之功。
答得不好，怕是连明早的太阳，都见不到了。
“大人，这第一件事，并不难办。”
他语气笃定，智珠在握。
“只要我修书一封，送去四大家族，莫一百万两，便是再多些，也只是时间问题。”
“嗯。”
乙满意的点零头，端起茶杯，继续喝着那早已凉透的茶水。
“这第二件，就更不是事儿了。”
徐子贤的脸上，露出一丝傲然。
“在下保证，三日之内，便让人将陆掌柜的家，毫发无韶送回府上。”
“至于这第三件嘛……”
他话锋一转，微微皱起了眉头。
“要难，恐怕不是难在我这儿。”
“而是难在大人您自己。”
“哦？”
乙放下了茶杯，终于来了兴致。
“徐公子还请详细。”
徐子贤压低了声音，身子微微前倾，一字一句，都透着一股机密的味道。
“大人恐怕有所不知。”
“在下这些年，虽然是替义父储涛，在江南以及滨州打理生意。”
“可是，这摆在明面上的旗号，却并非储家。”
“很多时候，在下都是假借当朝太子的名义。”
“就连这滨州府衙上下，也一直以为，我是太子殿下的人。”
乙的瞳孔，骤然一缩。
他看着徐子贤，等着他的下文。
“那四大家族的人呢？”
“他们都是些见钱眼开的商人。”
徐子贤的语气里，带着一丝不屑。
“他们才不管我是谁的人，只要能让他们继续赚钱，便是王老子，他们也认。”
“我只不过是拿捏了一些，他们各自家中，那些不为人知的秘密罢了。”
“但是这些秘密，桩桩件件，都足以让他们被满门抄斩，永世不得翻身。”
“所以，若想让这四大家族的人，改换门庭，臣服于您，倒是不难。”
“只是……”
他顿了顿，看向乙的眼神，变得意味深长。
“只是这滨州府衙，怕不是那么好糊弄的。”
乙的手指，在桌上无意识地画着圈。
“那你先前，都是如何行事？”
“每次有什么需要官府出面的大动作，义父都会辗转送来一份太子的文书。”
“上面，真的有太子殿下的朱红大印。”
“那文书，是真是假？”
乙追问，声音里，已经带上了一丝凝重。
“据义父所……”
徐子贤的嘴唇，几乎凑到了乙的耳边，声音细若蚊蝇。
“上面的大印，是真的。”
“只不过，文书上的字，是假的。”
乙的呼吸，停滞了一瞬。
“你是，有人能模仿太子的笔迹，写好文书，再盖上那枚真的太子大印。”
“这样一来，假的，也就变成真的了？”
“是。”
徐子贤吐出这个字，便退了回去，重新坐正，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才那番惊动地的话，不是从他嘴里出来的。
好大的胆子！
好一张弥大网！
乙只觉得一股寒气，从脚底板，直冲灵盖。
他原以为，自己是来收网的渔夫。
却没想到，在这张网的下面，还藏着一张更大，更深，更不见底的网。
而他，已经一脚踩了进来。
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