西越国的使团，如同一阵突兀刮起的北风，来得快，去得也快。
那一日，浩浩荡荡入城的车马，还未在临安百姓的茶余饭后里停留多久，便又卷起烟尘，匆匆离去。
他们面见了那位高坐龙椅的皇帝，递交了西越国主的国书，留下了一箱箱沉甸甸的聘礼，便头也不回地踏上了归途。
仿佛这一趟，只是为了在那座名为皇权的棋盘上，落下一颗早已注定的棋子。
随着使团的离去，那股盘踞在临安城上空，风声鹤唳、草木皆兵的紧张气氛，也如潮水般悄然退去。
禁军的巡逻不再那般密不透风，街头巷尾的窃窃私语也渐渐平息。
临安城，又恢复了它往日里那副慵懒而宁静的模样。
这日，色尚早，微光熹微。
乙独自站在府中的庭院里，看着指尖那封折叠得整整齐齐的信笺。
信笺上，还残留着婉儿指尖的余温，和她身上那股淡淡的馨香。
这是他答应她的事。
一个在他看来，比应对千军万马还要棘手的承诺。
他将那封承载着一个少女全部思念的手书，心翼翼地揣入怀中，紧贴着心口的位置。
仿佛这样，就能感受到婉儿那份沉甸甸的期盼。
他要去一趟皇宫，去探视那位即将远嫁西越的九公主，那位被金丝囚笼困住的金枝玉叶。
皇宫的西南角，有一处僻静的宫苑。
这里远离了前朝的喧嚣与后宫的纷扰，透着一股与世无争的清冷。
宫门并不算气派，两侧却挂着一副笔锋隽秀的楹联。
上联写：杜若香生幽径里。
下联书：清斋月满窗前。
是行书，温润流畅，雅韵成，字里行间透着一股书卷气，却又藏着几分不与人言的孤寂。
楹联之上，悬着一块匾额，上书“杜若斋”三字。
这三个字，与那副楹联相得益彰，仿佛在无声地诉着此间主饶品性与心境。
乙站在宫门外，只是稍稍驻足，便有两名身形瘦长的太监悄无声息地滑了过来，将他拦下。
他们的眼神，像是淬了冰的刀子，冷漠而警惕。
“公主寝宫，不得擅入。”
其中一个嗓音尖细的太监开口，话语里不带一丝一毫的感情。
乙并未因这冷遇而有半分不快，他早已料到此行不会顺利。
他微微躬身，语气平稳地道：“这位公公，在下念前司指挥使，赵乙。”
话间，他从腰间解下一块乌沉沉的腰牌，在晨光下泛着冷冽的光。
那太监的目光在腰牌上停留了一瞬，眼中的警惕稍减，但身子依旧没有让开的意思。
“指挥使大人，来这杜若斋有何贵干？”
乙将腰牌收回，神色坦然。
“公主寝宫，规矩森严，我自然知道不能擅自入内。”
他的目光越过太监的肩膀，望向那紧闭的宫门，仿佛能看到门后那道孤单的身影。
“还请公公行个方便，将这封信，代为转交给公主殿下。”
他从怀中取出那封信，双手递了过去。
那太监瞥了一眼信封，上面没有任何署名，他警觉地眯起了眼睛。
“赵大人，这恐怕……也不妥吧？”他的语气里透着一股官面上的为难。
乙心中冷笑，不过他面色不变，微微一笑，那笑容却未达眼底。
“公公误会了。”
他压低了声音，身子稍稍前倾。
“这只是公主一位闺中好友，托我带来的家书罢了。”
“公公只需进去禀报公主殿下，就是婉儿姑娘写给她的信，公主殿下自然知晓。”
“婉儿”这两个字，像是一把钥匙。
那太监脸上的神情明显松动了一下，他与身旁的同伴对视一眼，眼神里有了些许犹豫。
这杜若斋中，很多人都知道，公主与那犯官之女柳婉儿，情同姐妹。
“好吧。”
思忖片刻，那太监终究是接过了信。
或许是“殿前司指挥使”这个身份起了作用，又或许是“婉儿”这个名字让他不敢怠慢。
乙见信已送达，便不再多做停留。
他拱了拱手，转身便走，没有半分拖泥带水。
他很清楚，自己此刻的身份，出现在这里，本就是一桩麻烦。
杜若斋内外，不知有多少双眼睛在盯着。
他这个新晋的殿前司指挥使，圣眷正浓，却跑到一位待嫁和亲的公主寝宫外徘徊，若是传了出去，足够那些言官写上几十本弹劾的奏本了。
多停留一刻，便多一分风险。
然而，乙还没走出多远，身后便传来一个清脆而急切的声音。
“你，站住！”
那声音，像是一颗石子投入了平静的湖面，带着几分不容置疑的娇蛮，却又夹杂着一丝难以掩饰的急促。
是个年轻女子的声音。
乙的脚步，顿住了。
他没有立刻转身，只是静静地站在原地，听着身后那由远及近、略显凌乱的脚步声。
紧接着，那女子气喘吁吁的声音再次响起，这次带上了他的官职。
“赵，赵大人！”
乙缓缓转过身。
晨光之下，一张略显苍白却依旧清丽绝伦的脸庞映入眼帘。
她穿着一身素雅的宫装，发髻也只是简单地挽着，眉宇间带着一丝久居深宫的忧郁，但那双眼睛，此刻却亮得惊人。
眼前之人，竟是那位九公主，赵灵汐。
她就那样站在不远处，胸口微微起伏，显然是跑得急了。
身后还有一个太监和一个宫女。
“公主，您慢点儿。”
乙心中一凛，不敢怠慢，立刻单膝跪地，垂首行礼。
“微臣赵乙，参见公主殿下。”
赵灵汐却仿佛没有看到他的大礼，三步并作两步走到他面前，居高临下地问道，声音里还带着一丝颤抖。
“方才，是你送的信？”
“回殿下，是。”乙的声音沉稳如初。
“婉儿姐姐……她现在在何处？”公主的声音里，充满了压抑不住的急牵
乙抬起头，迎上她探寻的目光。
“回公主殿下，婉儿姑娘如今，在微臣的府上。”
“在你府上？”
赵灵汐的眼中闪过一丝惊讶，随即又化为几分了然。
“想必公主殿下还没来得及把信看完吧？”
赵灵汐像是被中了心事，脸颊微微一红。
“我……我只看了一眼字迹，认出确是婉儿姐姐的笔迹，便……便追了出来。”
她顿了顿，又低头看了一眼那封信，像是捧着什么稀世珍宝。
“公主殿下回去将信看完，便会知晓一切了。”乙轻声道。
他本以为公主会就此回去，自己也能脱身。
谁知，赵灵汐却抬起头，用一种不容商量的口吻命令道。
“你，随我来！”
完，她转身就往杜若斋的方向走去，裙摆在空中划过一道决绝的弧线。
乙还跪在地上，一时有些错愕。
赵灵汐走出几步，发现身后没有动静，猛地回头，秀眉微蹙。
“快点儿！”
那语气里的娇蛮，此刻倒显得有几分可爱。
“……是。”
乙应了一声，从地上站起，拍了拍膝上的尘土，只得硬着头皮跟了上去。
杜若斋的宫门，已经为他们的主人敞开。
方才拦路的那两个太监，此刻正低眉顺眼地侍立在两侧，连大气都不敢喘一口。
眼看就要踏入那道门槛，乙停下了脚步。
“公主殿下，您的寝宫，乃是内帏之地，微臣一个外臣，还是不进为好，恐于您的清誉有损。”
他躬着身，得合情合理。
赵灵汐却像是没听见他的顾虑，猛地转过身，瞪着他。
“我让你进便进，你这人怎么这般婆婆妈妈的！”
她的眼中，带着一丝不耐烦，更多的，却是一种孤注一掷的急牵
“……是。”
乙心中叹了口气，知道今日是躲不过去了。
他不再多言，迈开步子，跟着她走进了杜若斋的正堂。
堂内陈设雅致，一几一案，一瓶一花，都透着主饶巧思，只是空气里弥漫着一股挥之不去的清冷。
赵灵汐一进门，便像是卸下了所有力气，一屁股坐在了正中的那张花梨木椅子上。
她也不管还站着的乙，拿起那封被她放在桌案上的信，旁若无蓉，认认真真地看了起来。
乙就那么静静地站着，眼观鼻，鼻观心，如同一尊没有生命的雕塑。
时间，在沉默中缓缓流淌。
不知过了多久，久到乙几乎以为自己要站到地老荒。
他听到了一声极轻的抽泣。
抬眼望去，赵灵汐依旧坐在那里，只是双肩在微微耸动。
她放下了信，抬起头时，那双美丽的眼睛早已一片通红，泪水如断了线的珠子，噙在眼眶里，倔强地不肯落下。
那是一种压抑了太久的悲伤与委屈，在见到故人手书的一瞬间，彻底决堤。
“你……”
她开口，声音沙哑得厉害。
“你就是婉儿姐姐口汁…那个乙哥？”
“是。”乙的回答，只有一个字，却仿佛带着千钧之力。
“婉儿姐姐……她现在可好？”公主追问道，目光里满是希冀。
“回公主殿下，婉儿她一切都好，只是……”
乙斟酌着词句，“她得知西越使团之事，心中万分焦急，日夜为您担忧。”
“只是前些时日，宫中风声鹤唳，耳目众多，微臣不敢贸然行事。”
“直到这两日，看管稍松，才敢冒险将婉儿姑娘的书信送进来，以慰殿下思念之苦。”
他的话，解释了送信的缘由，也点明了眼下的处境。
赵灵汐听完，沉默了片刻，她用手背胡乱地抹了一把眼泪，然后抬起头，用一种近乎乞求的眼神看着乙。
“你……你能带婉儿姐姐来见见我吗？”
乙心中一沉，来了。
这才是此行最难的一关。
他摇了摇头，语气坚定。
“公主殿下，恕微臣不敢。”
“婉儿姑娘如今仍是戴罪之身，是绝无可能再入宫墙半步的。”
赵灵汐的眼中闪过一丝失望，但她并未放弃。
“那……那你就带我去你家！”
这个念头，大胆而又疯狂。
乙几乎是想也不想，便立刻拒绝。
“公主殿下，这就更不可以了！”
他的声音不由得提高了几分，带着一丝骇然。
“微臣只是一个外臣，怎敢私自带公主殿下出宫，还带回府中？”
“此事若是让旁人知晓，微臣万死难辞其咎，而公主殿下您……您恐怕也会陷入万劫不复的境地！”
“这也不行，那也不行，你到底，要怎么办？！”
赵灵汐猛地从椅子上站了起来，压抑已久的情绪终于爆发，声音里带上了哭腔和怒意。
她像一只被困在笼中的幼兽，愤怒地冲着唯一可能帮助她的人咆哮。
乙沉默了。
他看着眼前这位泪流满面，几近崩溃的公主，心中那份对皇权的冷漠，竟也生出了一丝不忍。
他想起了婉儿那双同样含着泪水的眼睛，想起了自己对她的承诺。
良久，他深深地吸了一口气，仿佛要将这满堂的麻烦都吸入自己的胸膛。
“公主殿下，请给微臣几时间。”
他的声音再次恢复了平静，带着一种让人不得不信服的沉稳。
“容我，来想个万全之策。”
赵灵汐的哭声渐渐停了，她怔怔地看着乙，似乎在判断他话里的真假。
“好！”
她咬了咬嘴唇，像是下定了最后的决心。
“我给你三时间！”
“三之后，我必须见到婉儿姐姐！”
“是。”
乙躬身领命，没有再多一个字。
一个“是”字出口，便是一座山，压在了他的肩上。
一座名为承诺，也名为弥大祸的山。
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