王府深处，一间素雅的书房。
南宫桀负手而立，并未穿着那身彰显王霸之气的朝服，只是一身寻常锦袍。
他看着窗外那株枯黄的老树，仿佛在看一局早已布下的棋。
乙进来时，这位北邙之王甚至没有回头。
“乙。”
声音很淡，听不出喜怒。
“大王。”
乙垂首。
“其实本王知道，你对红菱那丫头，并无许多男女之情。”
南宫桀缓缓转过身，一双鹰隼般的眸子，似能洞穿人心。
乙心头一凛，正欲开口。
“大王，我……”
“你无需解释，本王，明白。”
南宫桀摆了摆手，示意他不必多言。
“红菱这孩子，是本王看着长大的，我比任何人都了解她。”
他的语气里，有几分属于父亲的温情，又有几分属于枭雄的审视。
“她自幼便心高气傲，瞧不上我们北邙那些只知抡刀弄枪的粗莽汉子。”
“你这子，不一样。”
南宫桀踱步到乙面前，那股无形的压迫感，如山倾倒。
“你身上的书卷气是假的，那股子彬彬有礼也是装的。”
“可你骨子里的那份狠厉，却是真的。”
“还有你那两下子功夫，不是中原那些花拳绣绣腿的门派路数，是能一招毙命的杀人技。”
“红菱看不透你，只觉得你神秘，觉得你与众不同，她会对你倾心，再正常不过。”
南宫桀的目光，像是一柄最锋利的刻刀，要将乙层层剖开。
“本王初见你时，也只当你是哪个世家出来历练的寻常子弟。”
“可后来，本王不这么想了。”
“一个寻常少年郎，怎会有你这般古井无波的心境，又怎会有那般杀人不见血的手段。”
“你的身上，藏着故事，也藏着秘密。”
他顿了顿，声音沉了下来。
“不知，可愿与我这个老头子听听？”
空气仿佛凝固。
乙的后背，不知何时，已渗出一层细密的冷汗。
他知道，这是南宫桀最后的试探。
也是最凶险的一次试探。
他缓缓抬头，迎上那双探究的眼睛，神情坦然，目光清澈。
“大王明鉴，乙身上，确实有些难以言的过往。”
他的声音很稳，稳得不像是他这个年纪该有的。
“只是这些过往，暂时还不便对大王言明。”
“如今的乙，只是乙。”
“至于那些秘密，非是不愿与大王明，实是时机未到。”
言外之意，有些事，你知道了，对你我，都没有好处。
南宫桀盯着他看了许久。
那双眼中，有风雷在酝酿。
最终，却化作一声长笑。
“哈哈哈，好一个时机未到！”
“也罢，既然不能，那本王便不问了。”
枭雄之所以是枭雄，便在于他更看重利益，而非虚无缥缈的真相。
“不过，本王先前应承你的事，却不是一句随口的场面话。”
南宫桀话锋一转，重新落回那桩婚事上。
“红菱那孩子，是本王的掌中宝，心头肉。”
“本王不想让她受丝毫委屈。”
他看着乙，眼神变得复杂。
“倘若你能真心待她，给她一个正妻名分，本王不管你日后是纳妾也好，养外室也罢，都可睁一只眼闭一只眼。”
“这，是本王作为父亲，唯一的要求。”
乙沉默了。
真心？
他的那颗心早已在无数次阴谋算计中变得坚硬如铁，又哪里还有什么真心可言。
他躬身，一揖到底。
“大王，这桩婚事，既然关乎两国邦交之命运，乙不敢推辞。”
“坦言，乙对红菱姑娘，确无深情，毕竟相识时日尚短。”
“但乙可以立誓。”
他抬起头，一字一句，铿锵有声。
“如若真有那么一，乙能与红菱姑娘喜结连理，必以正妻之礼相待，护她一世周全，绝不叫她受半点伤害与委屈。”
这是他能给出的，最重的承诺。
也是一句，最真的谎言。
“好！”
南宫桀重重颔首，眼中最后一丝疑虑也烟消云散。
“有你这句话，本王就放心了！”
他似乎是心情大好，转身从书案上拿起一物，随手抛了过来。
“接着。”
一道金光破空而至。
乙下意识伸手接住，只觉掌心一沉。
定睛看去，竟又是一块金牌。
只是这块金牌，比赵国皇帝所赐的那面，要大了整整一圈，也更显厚重。
金牌正面，雕着一头狰狞的兽首，龇着獠牙，凶气毕露，似是北邙传中的图腾。
翻过来，背面则龙飞凤舞地刻着两个大字。
南宫。
“持此金牌，在这北邙地界上，除了王宫禁地，任何地方，无人敢拦你分毫。”
南宫桀的声音，带着不容置疑的威严。
“北邙，也永远是你的后盾。”
乙攥紧了那块尚有余温的金牌，金属的棱角硌得他掌心生疼。
他又多了一重身份。
也多了一副枷锁。
“多谢大王。”
……
乙终究是要走的。
北邙的风沙，留不住南归的雁。
红菱郡主站在王府门前，一袭红衣，像是风中一团不肯熄灭的火。
她什么都没，可那双眸子，却尽了千言万语。
有不舍，有倾慕，也有一丝属于北国女子的执拗。
乙只是躬身，作揖，一如初见。
礼数周全，也疏离得如同隔着山海。
他转身便走，没有半分拖泥带水。
衣袂被风卷起，背影决绝，很快便只剩下一个的黑点。
红菱知道，这个少年，不属于她，也不属于北邙。
可她就是不愿收回目光。
出了王府，便是无尽的长路。
乙打马南下，一路疾驰，身后的北邙都城，很快便被风沙彻底吞没。
路过北仓大营，他与陈明只见了一面。
没有多余的寒暄，只简单告知任务已成。
陈明看着他，这位执掌赵国北境兵马的大将军，眼神复杂，最终只是点零头，了一句。
“辛苦。”
而后，再无他话。
乙抱拳辞别，没有片刻停留，纵马奔向那座名为“家”的牢笼。
可他没有直接回临安。
马蹄踏过官道，穿过城池，最终停在了凉州城外。
那座不起眼的院，一如往昔。
这一路上，风餐露宿，他的心，却始终没有安生过。
那种巨大的荒谬感与孤独感，像两条毒蛇，日夜啃噬着他的五脏六腑。
他想找个人话。
可思来想去，这偌大的下，能听他话，且能听懂他话的，竟只有院里的那个人。
那个，他称之为“叔”的人。
推开院门，吱呀一声，在寂静的午后显得格外刺耳。
叔叔正坐在那棵石榴树下，悠然品着茶。
仿佛算准了他会来。
“叔，乙回来了。”
他的声音，带着一丝自己都未曾察觉的疲惫。
“事情都办妥了？”
叔叔放下茶杯，抬眼看他，目光温和，却又仿佛能看透一牵
“嗯，妥了。”
“那为何没有直接回报临安，反倒绕路来我这荒僻院？”
乙走到石桌旁坐下，提起茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶，一饮而尽。
那股苦涩，从舌尖一直蔓延到心底。
“叔，我这一路上，心里总是不安生。”
他低着头，看着空空如也的茶杯。
“想找您聊聊。”
叔叔静静地看着他，许久，才叹了口气。
“我知道你想什么，也明白你如今的处境。”
“你觉得自己像个提线木偶，在演一出自己都不知道结局的戏。”
“你觉得手上沾了血，心里蒙了尘，连自己是谁都快忘了。”
叔叔的每一句话，都像一根针，精准地扎在他心中最痛的地方。
“可是乙，欲戴王冠，必承其重。”
“欲成大事，便要忍受这份常人难以体会的孤独。”
“这条路，是你自己选的，从你‘死’去的那一起，就再无回头路。”
乙沉默着，攥紧了拳头。
叔叔话锋一转，语气忽然变得柔和了些。
“这样吧。”
“你回临安，把婉儿那丫头接过来。”
“就在这凉州城，把婚事办了。”
乙猛地抬头，满脸错愕。
“叔，我不是这个意思……”
叔叔的嘴角，勾起一抹意味深长的笑。
“怎么，你不愿意？”
“愿意，当然愿意！”
乙几乎是脱口而出，声音都有些变流。
愿意。
他怎么会不愿意。
在那些最黑暗、最绝望的夜里，那个叫婉儿的姑娘，是他心中唯一的光。
只是……
他脸上的狂喜迅速褪去，化为一片深不见底的苦涩。
“唉……”
一声长叹，道不尽的酸楚。
“只是，太委屈婉儿了。”
他要娶北邙郡主的消息，迟早会传遍下。
让她在这时嫁给自己，无异于将她推上风口浪尖，让她承受无数的非议与白眼。
叔叔看着他，摇了摇头。
“她是个好姑娘，心是透亮的，有些事，她比你看得更明白。”
“你如今像一艘无根的船，漂在波涛诡谲的大海上，需要一个能让你停靠的港湾。”
“婉儿，就是你的锚。”
“有了她，你才不至于在风浪里迷失自己，才记得自己究竟是谁。”
乙怔住了。
他看着叔叔，眼眶竟有些发热。
原来，他什么都懂。
“是，叔。”
他站起身，对着叔叔，深深一拜。
“您放心。”
“我一定会好好待她，用我的命，护她一辈子。”
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