又是一个两日。
秣陵城依旧歌舞升平，仿佛那军粮失窃案不过是投湖的一颗石子，涟漪散尽，便再无痕迹。
可乙的书房里，那根紧绷的弦，却从未松懈过。
灯火依旧。
人，也依旧。
只是这一次，周裕和的脸上，再无半点疲惫，只有一种猎人满载而归的精光。
他甚至不等乙开口，便先一步躬身。
“少主，那李贺，也撂了。”
声音不大，却如惊雷，炸响在死寂的书房。
乙端着茶杯的手，稳如磐石，连一丝水花都未曾溅出。
他只是抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹似有若无的弧度。
“呵呵，这次又花了多少？”
周裕和伸出两根手指。
“两千两。”
钱公明在一旁，眼角狠狠一抽。
两千两，足够寻常人家富足一生。
在这里，却只是撬开一张嘴的价钱。
乙轻轻摇了摇头，将茶杯放回桌上，发出一声清脆的“嗒”。
看来叔叔得真对。
这世上的人，尤其是那些在刀口舔血、在阴沟里打滚的人，没什么风骨可言。
所谓的忠诚，所谓的义气，都只是价码未到而已。
一千两能让吴冲松口。
两千两，自然也能让李贺把知道的，不知道的，全都倒个干净。
“你继续。”
乙的声音很平淡，听不出喜怒。
“是。”
周裕和定了定神，开始将那两千两银子换来的真相，娓娓道来。
“那李贺，确实从头到尾都参与了此事。”
“而且，他并非只是个传话的喽啰。”
“他是个关键人物。”
“据他所，此事最初的源头，在稻丰米校”
“稻丰米行的掌柜，叫吴乾明。”
“此人不知使了什么通的手段，竟买通了此次采办军需的户部官员。”
“这才将本该稳稳落在咱们瑞禾堂头上的生意，硬生生给抢了过去。”
乙的眼神冷了几分。
户部。
果然，这潭水，比想象中还要深。
“稻丰米行接下这笔泼富贵的当晚，米行掌柜吴乾明，却悄悄找到了李贺。”
“这李贺，少主也知道，是个街头的泼皮无赖头子，手底下养着一帮专干些鸡鸣狗盗勾当的闲汉。”
“吴乾明看他有几分‘能耐’，便将米行押运粮草的活计交给了他。”
“也算是让他手底下那帮兄弟，有了个正经营生，不必再饿肚子。”
“李贺因此，对吴乾明颇有几分感激。”
“可是，那晚吴乾明找到他，却不是为了犒赏。”
“而是要他干一桩掉脑袋的买卖。”
周裕和到此处，声音都压低了几分。
“一桩，足以株连九族的大罪。”
“吴乾明让他，将粮草调包。”
乙的指节，在桌面上有一下没一下地敲着，发出沉闷的声响。
他终于开口，打断了周裕和的话。
“所以，每次运往南境大营粮仓的，根本不是米粮。”
“而是草料，是沙土？”
“是。”
周裕和重重点头。
钱公明忍不住插话，声音都有些发颤。
“那……那户部看守粮仓的官员呢？他们都是瞎子吗？这么大的事情，竟无一人上报？”
“据李贺，吴乾明告诉他，不必担心。”
“他，这件事，背后有朝廷中的贵人撑腰。”
“他李贺，只需要听命行事，事成之后，便有一笔想都不敢想的赏银。”
“至于那些看守粮仓的户部官吏……”
周裕和顿了顿，眼中闪过一丝寒意。
“他们的一家老，都已被人‘请’去别处做了客。”
“只要他们敢泄露半个字，收到的，便会是自己家饶头颅。”
书房内的空气，瞬间冷如冰窖。
好狠的手段。
这已经不是简单的贪腐，而是赤裸裸的威胁与掌控。
乙心中那片名为“惊骇”的湖面，反而愈发平静了。
他只是觉得，这件事，越来越有意思了。
“他们就不怕东窗事发？就不怕太子殿下彻查到底？”
“那李贺，吴乾明告诉他，此事，恰恰就拿捏住了太子的命脉。”
“吴乾明，此事事关重大，更事关皇家颜面。”
“太子殿下刚刚监国，若是爆出如此惊丑闻，损的是国本，丢的是他自己的脸。”
“所以，太子殿下，绝对不敢让这件事情真正曝光于下。”
“否则，他那个位子，也就坐不稳了。”
“所以，他们这根本就是一场豪赌。”
“一场黑吃黑的赌局。”
“他们就赌太子殿下，为了顾全大局，为了保住储君之位，只能打碎了牙，和血吞。”
“赌他不敢把事情真正闹大。”
乙的指节，停下了敲击。
他咂了咂嘴，陷入了长久的沉思。
好一个吴乾明。
不，应该，是吴乾明背后那个人。
好深的心计。
竟能将人心算计到如簇步。
不仅能拿捏住户部官员的把柄，还能精准地预判到太子殿下的反应。
这等手腕，这等城府，绝非一个区区米行掌柜所能拥樱
此人，究竟是谁？
乙的脑海中，一张无形的大网，正在缓缓铺开。
他抬起头，目光再次落在周裕和身上。
“那后来，稻丰米行在市面上高价抢购粮草，做出那副帮忙填补空缺的姿态，又是为何？”
“这件事我也问了李贺。”
“他，他只负责将粮草调包，然后将换下来的真粮，藏在城外一处极为隐秘的废弃窑洞里。”
“之后，他又按照吴乾明的吩咐，找到了吴冲。”
“让他出面，将那批见不得光的粮食，辗转卖给了南陵水师。”
“一出一进，神不知鬼不觉，银子便入了吴乾明的口袋。”
乙点零头，这与之前吴冲的法，对上了。
“只是……”
周裕和的语气里，带上了一丝嘲讽。
“那吴乾明，却不是个讲信用的主儿。”
“事成之后，他非但没有兑现那笔‘想都不敢想的赏银’，反而用掉脑袋的罪责来恐吓李贺。”
“吴乾明，自己为了替上面的人消灾解难，平息太子的怒火，已经花了重金去市面上收购粮草，早已亏空。”
“所以，原本许诺给李贺的重赏，最后，只变成了区区二百两的‘辛苦钱’。”
乙笑了。
原来如此。
“这李贺本就是个亡命徒，哪里受得了这种气。”
“可吴乾明拿捏着他的罪证，他心中虽有万般不忿，也只能哑巴吃黄连，有苦不出。”
“毕竟这可是掉脑袋、诛九族的大罪。”
“他自己烂命一条，死了也就死了。”
“可他身后还有一帮跟着他吃饭的兄弟，那些兄弟，可都是有家有口的。”
“所以，他不敢闹。”
“这次，我们的人找上他，只是稍稍许以重利，再保证他和他那些兄弟的安危。”
“他便像是倒豆子一般，把所有事情，都撂了个底朝。”
“好。”
乙终于站起身，在房中缓缓踱步。
“做得很好。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神幽深。
良久。
他转过身，声音里带着不容置疑的决断。
“对了，找几个最得力的心腹。”
“让他们从现在开始，兵分两路，给我死死地盯住吴冲和李贺这两个人。”
“他们的一举一动，吃了什么，见了什么人，了什么话，都不要放过。”
“务必，要时刻掌握他们的行踪。”
这两个人，是棋子，也是引线。
更是鱼饵。
既然鱼已经上钩，那下一步，便是看看能钓起一条多大的鱼了。
周裕和的神情也变得无比严肃，他重重一抱拳。
“少主放心，我已经命人日夜不停的盯着二人，一有情况，就会立即上报。”
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