那场酒，是冰的。
烧进肚里，却燃起了一整宿的火。
次日明，乙独自一人，站在这座名为陇城的城池之郑
他迎着寒风，走向那太仆寺设下的衙门。
衙门口的石狮，缺了一只耳朵，满面风霜，像个落魄的老兵。
门楣之上，悬着一块黑漆木匾。
上书两个字。
监马。
笔锋倒还算得上遒劲，只是常年日晒雨淋，漆皮剥落，透着一股子不清道不明的萧索与腐朽。
乙刚踏上门前那几级被踩得坑洼不平的石阶，便有一道身影懒洋洋地横了出来。
是个衙役。
他拿一根剔得油亮的牙签，在齿缝间搅弄着，连眼皮都懒得抬。
“去去去。”
声音含混不清，像是嘴里含着一口浓痰。
“今儿个不办公，没长眼？”
那衙役终于舍得抬起头，用下巴指了指旁边立着的一块木牌。
“不识字？”
木牌上写着：每月初一、十一、廿一办公。
字迹歪歪扭扭，像几只没头的苍蝇。
乙看都未看那木牌一眼。
他的目光，平静地落在那个衙役的脸上。
那衙役被他看得有些发毛，正想再骂几句，却见乙有了动作。
他没有言语，只是不疾不徐地从怀中掏出了一物。
是一张折叠好的文书。
下一刻，乙手腕一抖。
那张文书便如同一只白鸽，精准无比地，径直“飞”到了那衙役的脸上。
不重。
却是一种大的羞辱。
“你他娘的……”
那衙役勃然大怒，一把扯下脸上的纸，正要破口大骂。
可当他的目光触及那纸上之物时，剩下的话，便悉数卡死在了喉咙里。
文书之上，一方朱红大印，刺得他眼睛生疼。
兵部。
衙役脸上的横肉瞬间凝固，随即像是见了鬼一般，煞白一片。
他那双刚刚还满是鄙夷的眼睛里，此刻只剩下无尽的恐慌。
手一软，那纸文书便要飘落于地。
他却像是被踩了尾巴的猫，一个激灵，手忙脚乱地在半空中将它捞住。
然后，他用两只因恐惧而微微颤抖的手，将那份手令高高举过头顶，对着乙，噗通一声便跪了下去。
身子抖得如同秋风中的落叶。
“……的有眼不识泰山，不知是兵部的大人驾到！”
“求大人赎罪，求大人饶聊一条狗命啊！”
他的额头，重重地磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。
乙依旧面无表情。
他只是居高临下地看着这个前倨后恭的家伙，淡淡开口。
“带我去见你家大人。”
“是，是，是！”
那衙役如蒙大赦，连滚带爬地站起身，连头上的灰都来不及拍。
同时，另一名衙役慌忙的跑了进去传信。
他一刻也不敢怠慢，哈着腰，在前面为乙引路。
一边走着，一边在心里不住地咒骂。
他娘的，这是哪路神仙？
年纪轻轻，看着不过二十出头，竟然是兵部来的上差。
可他在这衙门口当差数年，也见过几次上面来人。
哪一次不是前呼后拥，仪仗开道，提前半个月便有文书下来，让他们把这破衙门里里外外都拾掇干净？
哪有像今这位爷这般，悄无声息，只身一人，就这么直挺挺闯进来的？
这路数，不对。
太不对了。
乙跟在他身后，不紧不慢地走着，目光却在飞快地扫视着这座院子。
院中杂草丛生，角落里堆着些废弃的马料口袋，散发着一股霉味。
与那块“监马”的牌匾一样，处处都透着一股子无人打理的衰败。
可乙知道，越是这样的地方，藏着的污垢便越深。
他刚走到院子中央，还未等那衙役通报，就听见一声满含着惊喜与谄媚的呼喊，从正堂的方向传了过来。
“哎呀呀！不知是哪位大人驾临，下官有失远迎，罪过，罪过啊！”
话音未落，一个身影便从堂中快步走出。
来人是个约莫四五十岁的中年男子，身形微胖，穿着一身浆洗得笔挺的官服，脸上堆满了恰到好处的笑容。
正是这“马官衙门”的主事之人。
魏铮。
魏铮几步走到跟前，先是飞快地瞥了一眼乙手中的兵部手令，随即对着乙，深深地拱手作揖，腰弯成了一张满弓。
“下官魏铮，叩见上差。”
“不知大人是？”
他的姿态放得极低，言语也极为恭敬，仿佛乙真是他那失散多年的亲爹。
“魏大人，不必多礼。”
乙的语气不咸不淡。
“我乃兵部郎中，赵乙。”
“哦！原来是赵大人！”
魏铮直起身，脸上的笑容愈发灿烂，只是那笑意，半分也未曾抵达他那双精光四射的眼底。
“不知赵大人今日大驾光临，可是有何指教？”
乙将那份手令递了过去。
魏铮连忙伸出双手，恭恭敬敬地接过，然后展开，借着晨光，逐字逐句地仔细查验。
他看得极慢，极认真，连那方大印上的纹路，都恨不得用眼睛描摹一遍。
片刻之后，他才长出了一口气，将手令交还给乙。
是真的。
千真万确。
“赵大人，手令无误。”
“魏大人，”乙收回手令，终于切入了正题，“我是奉兵部之命，前来调查私贩军马一事。”
“私贩军马？”
魏铮闻言，脸上那职业性的笑容瞬间僵住，取而代之的是一种夸张的震惊与委屈。
“哎呀！赵大人，这……这是不是哪里有什么大的误会啊？”
他叫起了撞屈，声音都拔高了几分。
“您是知道的，这军马，那可是咱们大业的根基！”
“每一匹军马的来历、去向、生老病死，那都是记录在册，层层把关，管理得比我亲儿子都严！”
“怎么可能，怎么会存在私下贩售之事呢？”
他着，竟像是受了莫大的冤枉，眼眶都有些微微泛红。
“还请赵大人明鉴，一定要查个水落石出，还我们这些兢兢业业办差的下官一个清白啊！”
乙看着他这番声情并茂的表演，心中只觉得好笑。
这姓魏的，不去唱戏，倒是屈才了。
“魏大人，既如此，”乙懒得与他废话，“那便带我去查阅一下马匹的籍册吧。”
“若真如你所，清清白白，我自会向尚书大人如实禀报。”
“好！好！好！”
魏铮一听，立刻点头如捣蒜，脸上又恢复了那热情的笑容。
“赵大人，您这边请！”
他仿佛生怕乙反悔一般，亲自在前面引路，将乙带到了一间专门存放档案的偏房。
和乙预想中的一模一样。
在那一本本厚重的籍册之中，他查了整整一个时辰。
每一笔记录都清晰无比，每一匹马的调拨、损耗，都有着对应的文书和缘由。
账面上，衣无缝。
找不到任何一处破绽。
魏铮一直陪侍在旁，起初还带着几分紧张，可见乙翻了许久都一无所获，他的腰杆便不自觉地挺直了许多。
待到乙合上最后一本籍册，他终于忍不住开口了。
那语气中，带着一丝如释重负的得意。
“赵大人，您看。”
“下官就嘛，这绝对是个误会。”
“我们这里，上上下下，都是忠心为国之辈，绝不可能，也绝不敢发生那等自掘坟墓的蠢事。”
乙抬起头，迎上他那副“你看我没骗你吧”的诚恳嘴脸。
然后，乙笑了。
那笑声很轻，从喉咙里发出来，像是一声短促的冷哼。
“哼。”
魏铮脸上的笑容，微微一滞。
他看到，乙的眼中，没有丝毫的失望或挫败。
那双眼睛里，反而闪烁着一种他看不懂的，近乎于怜悯的光。
像是在看一个死人。
“魏大人。”
乙缓缓站起身，将桌上的籍册，轻轻推到了一旁。
“既然你，这籍册记录了所有军马的生老病死，无一遗漏。”
他的声音不大，却像是一柄重锤，敲在了魏铮的心上。
“那这些……”
乙的手，探入怀郑
他的动作很慢，慢到让周遭的空气都仿佛凝固了起来。
魏铮的瞳孔，骤然收缩。
“……你，又当如何解释？”
话音落下的瞬间，乙的手从怀中抽出。
一张陈旧泛黄、布满折痕的文书，被他重重地，拍在了那张堆满“完美”籍册的桌案之上！
啪！
一声脆响。
如惊堂木落！
那张盖着太仆寺陈年印信的马匹身份文书，就那样静静地躺在桌上。
仿佛一把早已出鞘，只待饮血的刀。
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