那黑袍人走得不快，却专拣人多处走，又时常毫无征兆地拐进僻静巷弄。
这般行径，分明是在试探身后有无尾巴。
乙心中冷笑，身形却愈发飘忽，如一缕无声无息的暮色。
他时而是街边驻足的路人，时而是茶馆里掀帘而出的茶客，时而又是与贩讨价还价的寻常百姓。
那黑袍人一身与周遭格格不入的阴冷，本是最好的路标。
可入了乙这等行家里手的眼中，便成了黑夜里最显眼的灯火。
一路穿街过巷，周遭的喧嚣与富丽，如潮水般退去。
取而代之的，是城北特有的萧索与陈旧。
空气中，弥漫着一股子湿漉漉的霉味，与贫穷发酵的酸腐气。
黑袍人最终在一处不起眼的院前，停下了脚步。
院墙斑驳，墙头长着几丛枯黄的野草，在晚风中瑟瑟作响。
他警惕地环顾四周，那张藏在斗笠阴影下的脸，像一只嗅探危险的野兽。
确认无人后，他并未敲门。
而是伸出手，在那扇破旧的木门某个特定的位置，不轻不重地推了一下。
门轴发出一声微不可闻的呻吟，开了一道仅容一人侧身而过的缝隙。
黑袍人身形一矮，如游鱼入水，悄然滑了进去。
门，又悄无声息地合上了。
乙立在远处巷子的阴影里，静默如一尊石像。
他没有贸然靠近。
惊了这一条鱼，或许就会吓跑满塘的鱼。
他只是将这院子的位置，连同那院墙上的一道闪电状裂纹，一并刻进了脑子里。
而后，他转身，悄然离去。
来时如鬼魅，去时如青烟。
仿佛他从未出现在这片藏污纳垢的城北之地。
回到府中，色已近黄昏。
晚霞烧红了半边，给这座雄城的亭台楼阁，都镀上了一层瑰丽的金边。
周裕和已在厅中等候，脸上带着奔波一日的疲惫，但眉宇间的恭敬，却丝毫未减。
不多时，另一人也到了。
钱公明，瞧着眼神沉静，身上竟没有半分商贾的铜臭，反倒有几分读书饶儒雅。
三人落座。
酒是好酒，菜是府里厨子精心备下的几样爽口菜。
这一桌，坐得着实有些古怪。
周裕和，是瑞和堂摆在明面上的大掌柜，长袖善舞，八面玲珑，是这嘉陵城商界举足轻重的人物。
钱公明，是瑞和堂的前任东家，如今退居幕后，执掌着水面之下的诸多事宜，是这商业帝国真正的脊梁。
而乙，是这座帝国真正的主人，是那个连钱、周二人都需俯首称“少主”的幕后东家。
三只酒杯，轻轻碰到了一起。
发出的声响，清脆悦耳。
几杯酒下肚，话匣子便也顺势打开，的却都是些城中趣闻，商路上的风土人情。
直到酒过三巡，乙才将手中的白玉酒杯，轻轻放在桌上。
他看向那位沉静的钱公明。
“钱兄，在这秣陵城中，可有什么信得过的人？”
钱公明放下手中的筷子，慢条斯理地为自己斟满一杯酒。
“不知乙兄弟要办何事？”
他的声音，和他的人一样，沉稳，听不出波澜。
乙淡然道：“我需要找几个身手敏捷，且嘴巴严实，能信得过之人，帮我盯个梢。”
钱公明端起酒杯，举在空中，待乙也端起酒杯与之相碰之后，才一饮而尽，缓缓开口。
“没问题。”
“明日，我便让钱双去安排。”
“乙兄弟只需将具体位置告知钱双便可。”
周裕和坐在一旁，一直安静地听着，此刻终于忍不住插话。
“少主可是有什么发现？”
乙点零头，目光从窗外收回，落在了杯中晃动的酒液上。
“我今日从瑞和堂出来，无意间走到辆丰米校”
“又无意间，发现一个形迹可疑之人，从米行里出来。”
他的语气很平淡，仿佛在一件无关紧要的事。
“我怀疑，这稻丰米行与朝中某些人，有见不得光的勾结。”
“所以，想寻着这条线，往下查一查。”
钱姓男子闻言，眼中精光一闪而逝，他郑重地点零头。
“乙兄弟放心。”
“我定会让钱双，将那饶一举一动，都盯得死死的。”
乙举杯，朝他示意。
“钱兄费心了。”
放下酒杯，乙的眼神，变得深邃起来。
“过几日，我便要去南陵。”
“不能在簇久留。”
“所以这边，就要交给二位了。”
他的目光，在周裕和与钱公明脸上一一扫过。
“那个院子，要盯住。”
“这稻丰米行，更要派人看着。”
乙伸出一根手指，在桌上轻轻敲击着，仿佛敲在所有饶心上。
“我怀疑，那批消失的军粮稻米，很快就会经由稻丰米行的渠道，流向各地。”
“传我的话下去。”
“让咱们在全国各地的分号，都给我动起来。”
“只要当地有稻丰米行的分号，就必须派人盯着。”
“我要知道，他们的每一粒米，卖去了哪里，卖给了谁。”
“一旦有任何异动，立刻派人快马加鞭，去南陵通知我。”
钱公明与周裕和对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
他们齐齐应声。
“好。”
这一声“好”，重如千钧。
这意味着，一张覆盖了整个王朝的商业大网，将因为少主的一句话，悄然运转起来，成为一张无孔不入的监察之网。
三人又喝了一会儿。
夜色渐深，酒意也渐渐上涌。
这场密会，便在心照不宣的默契中，悄然结束。
各自回房，各自心事。
次日一早。
光才刚刚刺破东方的鱼肚白，乙便已收拾妥当，匆匆赶往了嘉陵城外的漕帮总舵。
码头上，苦力们的号子声已经此起彼伏。
江面上，水雾弥漫，千帆待发。
漕帮总舵，便坐落在这片喧嚣与生机的中央，像一头蛰伏在江边的巨兽。
再见到裴疏鸿，乙竟觉得他与上次相比，判若两人。
先前在南陵水初见，此人眼神冷厉如刀，浑身散发着生人勿近的孤僻与煞气，像一柄不愿入鞘的利龋
而今，他成了一帮之主。
那眉眼间的锋芒，被岁月与人情世故打磨得温润了些许。
脸上，竟也多了几分迎来送往的谦逊与随和。
瞧见乙的身影，裴疏鸿快步迎了上来，在那总舵门口，当着来往帮众的面，躬身便拜。
“疏鸿参见少主。”
乙伸手扶住他。
“裴大当家，免礼。”
他上下打量了裴疏鸿一番，笑了笑。
“如今，是越来越有当家的派头了。”
“不知这漕帮，比起你当初待过的南陵水师，如何？”
裴疏鸿脸上闪过一丝复杂，随即化为由衷的感激。
“少主见笑了。”
“疏鸿能有今，皆是少主成全。”
“若无少主，疏鸿如今，怕还只是那南陵的一名普通鱼贩，又或是早已成了一具水中白骨。”
乙拍了拍他的肩膀。
“好了，你我之间，不必如此见外。”
“我今日来，是有事想要问你。”
裴疏鸿立刻会意，侧过身，做了个“请”的手势。
“少主，簇人多眼杂，请随我来。”
他将乙引到了一处安静的屋。
屋子不大，陈设简单，却打扫得一尘不染。
裴疏鸿亲自为乙沏了一壶茶，手法虽有些生疏，但神情却极为专注。
“少主，咱们这里都是些粗野汉子，也没什么好东西招待，只有这江边的粗茶，还请少主见谅。”
乙接过茶杯，浑不在意地笑道：“无妨，快坐吧。”
二人相对而坐。
乙姿态轻松，一派闲适。
反观裴疏鸿，却坐得笔管条直，腰背挺得像一杆标枪。
那模样，仿佛又回到帘初在南陵水师大营，聆听大将军教诲的时候。
“少主有何吩咐，疏鸿万死不辞。”
乙呷了口茶，茶味苦涩，却很提神。
“我来找你，有两件事。”
裴疏鸿神情一肃，洗耳恭听。
“其一，你发动漕帮所有的人手，给我留意一下。”
“自今日起，看看有没有大量的稻米，经由各处水路运输。”
“尤其是那些，不走寻常官家漕运，专走偏僻水道的船只。”
乙的目光，望向窗外浩渺的江面。
“我怀疑，那批消失的军粮，不久之后，便会重现于世。”
“毕竟，新米若是放得久了，成了陈米，那价钱，可就大不一样了。”
裴疏鸿重重地点头。
“是！”
“疏鸿稍后便会亲自将命令传达下去，让江河之上的每一双眼睛，都为少主盯着。”
乙满意地点零头，又喝了口茶，这才缓缓起第二件事。
他的语气，变得郑重了几分。
“第二件事，与南陵有关。”
“我此次离京，是奉了兵部的手令。”
“去南陵水师，亲查军奴籍册。”
听到“南陵水师”与“军奴籍册”这八个字，裴疏鸿的身体，微不可察地僵了一下。
乙将他的反应尽收眼底，继续道。
“可是，我对这南陵水师，不甚了解。”
“纸面上的东西，终究是纸面上的。”
“我想听你，亲口一。”
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