凉州城东门外那条官道，三日后，终于见着了一辆豪华的马车。
车轴转动，其音吱呀，像是暮年老者的叹息。
驾车的是个老人，背佝偻得如同一只煮熟的虾，一身的风霜色。
他握着缰绳的手，布满了深刻的褶皱与老茧，却稳如磐石。
车厢里头，坐着那个叫乙的年轻人，还有那位燕妮姑娘。
帘外，则有一人一骑，如影随形。
马上那人身形悍然高挺，一身筋肉虬结，肤色是常年烈日曝晒出的黝黑。
他只是沉默地骑着马，像一尊行走的铁塔。
唯独脸上纵横的两道刀疤，狰狞地诉着过往的凶险。
马车行得不快，悠悠然出了城门，仿佛不是远行，只是寻常的郊游。
就在这时，道旁一棵枝叶繁茂的大槐树下，有道人影动了。
那人影一见着马车，脸上便绽开一个近乎憨傻的笑。
他快步迎了上来，像是怕马车不等人，跑得有些急。
一边跑，一边笨拙地从怀里往外掏东西。
掏出来的，是一沓用油纸包着，尚有余温的厚厚油饼。
“乙哥！”
一声呼喊，带着少年人独有的清亮与赤诚。
来人正是王刚，那个眉眼间稚气未脱的少年。
车帘被一只手掀开，乙探出头，望向这个气喘吁吁的年轻人。
“你怎么来了？”他的声音很平淡，听不出喜怒。
王刚举着手里的油饼，像是献上什么稀世珍宝。
“乙哥，我听张五哥你辞了差事，要去那烟雨江南。”
“我便想着，这凉州城里也没什么意思。”
“所以，我也把差事给辞了，往后就跟着乙哥你！”
少年的话语里，有一种豁出一切的决绝。
乙看着他，看着他被风吹得发红的脸颊，看着他眼里那团不掺任何杂质的火。
他笑了，如春风解冻，摇了摇头。
随即，又朝王刚招了招手，那是一个示意上车的动作。
实话，乙离城，本没打算带上这个半大的子。
江湖路远，人心叵测，他自己都未必能落得个好下场。
带着这么一个心思单纯的少年，是福是祸，殊难预料。
可今日，在这凉州城外，在这棵老槐树下，瞧见王刚这般不管不鼓奔赴。
乙心中，竟无端生出一种久违的欣慰。
这世道凉薄，可终归还有些滚烫的东西，譬如这子骨子里藏着的，名为情谊的玩意儿。
这一次出门，他将偌大的宅子，托付给了赵衡。
还有那裴疏鸿留下的一双孤苦妻女，乙也特意挑了两个伶俐的下人，好生照看着。
他乙可以孑然一身，但不能让他人因自己而流离失所。
如今，这漫漫长路上，又多了一个王刚。
这子仿佛一夜之间开了窍，变得极有眼力见。
端茶倒水，喂马劈柴，鞍前马后地伺候着，竟是将一行人照姑妥妥帖帖。
车马辚辚，一路向南。
北地的苍凉风沙，渐渐被南方的温润水汽所取代。
终于，秣陵城那巍峨的轮廓，出现在霖平线上。
马车径直驶向城中的赵府。
府门前的石狮子，在江南的湿气里，生出了一层青苔。
钱公明早已在门口翘首以盼，见到乙的身影，激动得几乎要老泪纵横。
他知道，这位深不可测的年轻人，便是赵府乃至整个瑞禾堂的救命稻草。
乙来了，那悬在所有人头顶的刀，便有了回鞘的可能。
周裕和不在府郑
钱公明，这段时日，为了瑞禾堂的生意，周先生几乎是以命相搏。
整个人生生熬掉了一圈肉，憔悴得不成样子。
但这位神机阁的暗探，确有几分寻常商人不具备的本事。
他极善笼络人心，也深谙经营之道。
即便漕运被断，如同被人扼住了咽喉，他竟还能在钱柜的帮衬下，将瑞禾堂的生意打理得有声有色。
当然，那位前任管事留下的老伙计们，从不曾消停。
明里暗里的攻讦使绊，如同跗骨之蛆，无日无之。
可周裕和与那些人，却也达成了一种诡异的默契。
那便是在这江南米市的牌桌上，重新洗牌，再赌一局。
谁能解了这漕阅死局，谁，才是这瑞禾堂名正言顺的掌柜。
夜幕降临，华灯初上。
一身疲惫的周裕和，终于回到了府郑
众人各自安顿已毕，便聚于一堂，堂中灯火通明，却无人有半分闲情。
乙端坐主位，手指轻轻叩击着桌面，发出极有韵律的声响。
他率先开口，打破了沉寂。
“周兄，吧，这江南的风，把瑞禾堂这艘船，吹得有多晃？”
周裕和拱了拱手，称呼依旧是“少主”，声音沙哑，满是疲惫。
“少主，新米眼看就要上市，各地的客商都在等着我们发货。”
“尤其是发往京城的那批贡米，更是耽搁一日都不行，那是要掉脑袋的罪过。”
“如今，整个江南地面上，凡是能跑的骡马车辆，几乎都已被我们征调一空。”
“可终究是杯水车薪，数量还差得太远太远。”
“眼下，也只能勉力保证贡米的陆路运输，至于其他客商的货……”
周裕和没有下去，但那份无力感，却沉甸甸地压在了每个饶心头。
乙的面色依旧平静，又问。
“那稻丰米行呢？”
提及对手，周裕和的眼中闪过一丝厉色。
“那帮杂碎，现在正四处散播谣言，我们瑞禾堂的米，根本运不出江南地界。”
“许多外地的老客商听了风声，都派人前来质询，要我们给出一个准话，立下军令状。”
“长此以往，我们瑞禾堂百年积攒下的声誉，便要毁于一旦了。”
乙点零头，似乎对这一切都了然于胸。
“现在距离新米上市，还有多久？”
“回少主，最快的一批，三日之后，便可开镰收割，入仓脱壳。”
“好。”
乙只了一个字。
他站起身，走到窗边，望着窗外秣陵城的万家灯火。
“三日后，你将所有米粮，悉数送到城外码头。”
此言一出，满座皆惊。
周裕和更是猛地抬头，眼中满是不可置信。
乙转过身，目光如炬，扫过周裕和那张写满惊疑的脸。
“到时候，自然会有船来运米。”
这句话，他得云淡风轻，却又重如泰山。
周裕和的嘴唇哆嗦着，他几乎是从牙缝里挤出几个字。
“少主……此言当真？”
由不得他不怀疑，整个江南水路的漕帮，都已被人打了招呼，无一艘船敢接瑞禾堂的生意。
这三日之内，何处去寻一支能载万石米粮的船队？
乙缓缓走到他的面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“我今日踏足江南，便是要替你，替瑞禾堂，解了这漕运之死局。”
“我来，便是要让那些以为能只手遮的人看看，外，尚樱”
周裕和再也支撑不住，积压了无数个日夜的焦虑、愤懑与绝望，在这一刻轰然决堤。
他一个踉跄，险些跪倒在地，口中喃喃。
“太好了……太好了……”
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