自打知晓马标身世的那一刻起，乙便再无安宁。
车厢之内，颠簸如旧，心事却已重如山峦。
总有一股寒意，自脊梁骨的缝隙里丝丝缕缕地渗将出来，冻彻四肢百骸。
那不是风寒，是杀机。
他隐约觉得，这远在西北的马帮，与自己身上经历的种种，被一根看不见的线牵连着。
而自己，正站在这根线的正中央，进退不得。
冥冥之中，有一张无形的大网，已将他裹挟其中，越是挣扎，便缚得越紧。
马车辚辚，车轮每转动一圈，都像是在他命阅磨盘上，碾过一道新的刻痕。
前方，官道尽头，已能遥遥望见北仓的轮廓。
那座城，曾是他短暂的落脚点，此刻却像是一座张开了口的囚笼。
乙眼中的幽暗，在这一刻，陡然凝定。
仿佛下了某个足以粉身碎骨的决心。
他终于开口，声音平静得听不出一丝波澜。
“马帮主，如今的陇城马帮，由何缺家？”
马标闻言，身躯一震，自沉思中抬起头来。
“是我胞弟，马可。”
“这马帮，本就是我兄弟二人一手一脚打拼出来的营生。”
“只是我痴长他几岁，弟弟敬重我这个兄长，便由我做了这个名义上的帮主。”
乙的目光，像两柄锋锐的锥子，直刺人心。
“你兄弟二人，感情如何？”
马标眉头微蹙，不解其意。
“乙兄弟何出此问？”
乙的语气不容置喙，带着一股然的威压。
“你只需与我听。”
马标沉默片刻，眼中泛起一丝温情与追忆。
“我兄弟二人，自幼父母双亡，在这世上，再无所依。”
“是我二人凭着一身贱骨头，和一股子对马的痴迷，在马蹄下，摸爬滚打，才换来旁人一句‘慧眼识驹’。”
“我与他，是一母同胞的亲兄弟，是寒夜里相互取暖的命。”
乙听完，缓缓点头，然后，他投下了一枚惊雷。
“我若放你回西北，这马帮，还能听你的号令吗？”
马标整个人，如遭雷击，猛地抬头，眼中满是不可思议。
“你……此话何意？”
乙没有理会他的震惊，只是将那柄看不见的锥子，又往他心里递进了一寸。
“我要你一句话。”
“日后，我若有所需，你马帮上下，可否为我所用？”
这已不是询问，而是交易。
用一条命，换一个承诺。
马标脸上的血色褪尽，又在瞬间涨红，胸膛剧烈起伏。
他看着眼前这个年轻人，那张面无表情的脸，那双深不见底的眼。
他知道，这不是玩笑。
他更知道，这是他逃出这无边地狱的唯一机会。
他深吸一口气，仿佛要将后半生的所有豪气与赌注，都吸进这肺腑之郑
“若真能如乙兄弟所言，逃出生。”
“只要我兄弟二人仍在马帮一日，只要我马标尚有一口气在。”
“日后乙兄弟但有所命，我马帮，定会万死不辞！”
话音未落，他挣扎着挪动身子，带着沉重的镣铐，朝着乙，直挺挺地跪了下去。
那不是江湖饶抱拳礼，而是死士的效忠礼。
“噗通”一声闷响，马车里静如死灰。
一个西北汉子的尊严，就这么碎在了这方寸车厢里。
一旁的王刚，早已听得呆若木鸡。
他张大了嘴，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来。
上次去北仓，设法救出了钱公明，已是弥大罪。
这一次，竟是又要私自放走朝廷钦犯？
王刚觉得自己的，塌了。
跟着乙哥才过了几安稳日子，怎么又要回到那刀口舔血、枕戈待旦的过去？
乙却像是没有看到王刚的惊骇，也没有去扶那跪地的马标。
他的声音，冷冽如冰。
“老萧，停车！”
一声尖锐的马嘶划破长空，车轮碾过碎石，缓缓停在了官道中央。
乙率先走下车，日光刺眼，他微微眯起了眼。
随即，他转身，一把将马标也从车上拽了下来。
那动作，粗暴而迅疾，不带半分客气。
他顺手抽出腰间那柄制式钢刀。
刀身狭长，在日光下，泛着森冷的寒光。
他看也不看，反手一挥，刀锋便朝着马标双腿之间的脚镣，悍然劈落。
一道凄厉的破风声！
“哐当！”
火星四溅，精铁铸就的镣铐，竟被他一刀斩开一道深痕。
不等马标反应，他手腕一转，又是雷霆万钧的一刀。
“哐当！”
这一次，那坚固的链锁再也承受不住，应声断裂，重重地砸在满是尘土的官道上。
马标低头，看着空空如也的脚踝，一时间，竟有些恍惚。
乙收刀回鞘，动作行云流水。
“马帮主，走吧。”
他的声音，淡漠依旧。
“回去后，替我做一件事。”
“暗中查明，那些私下贩卖军马的，究竟是何方神圣。”
“记着，只需查实，拿到铁证，切莫轻举妄动，打草惊蛇。”
马标重重点头，眼中已是热泪盈眶。
“是！”
乙又补了一句，声音压得极低。
“从今往后，世上再无马标此人。”
“你要让人人都以为，你已经死在了这趟押解的路上。”
“多谢乙兄弟再造之恩！”
马标深深一揖，再不多言。
他转身，步步坚定，很快便没入了官道旁半人高的草丛郑
如一匹挣脱了牢笼的孤狼，奔回属于他的荒原。
片刻之后，便再也寻不到一丝踪迹。
乙静静地望着他消失的方向，站了许久，这才转身，重新登上了马车。
车厢内的气氛，凝重得仿佛能滴出水来。
王刚脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。
乙坐定，目光落在了王刚的脸上。
“你既然选择跟我。”
“那从今日起，你我的命，便是拴在一起的。”
他顿了顿，声音平静地陈述着一个残酷的事实。
“今日我私放重犯，按大赵律法，是重罪。”
“回到凉州，必然要被问罪。”
“倘若你现在下车，回去检举揭发，一切皆是我一人所为，或许还能保住性命，我绝不怪你。”
“但你若选择与我一同面对，那前路，便是九死一生。”
他从怀中，缓缓摸出两枚冰冷的令牌，上面刻着繁复的纹路。
“我手中，有这两枚大将军令。”
“但它们究竟能不能保住你我的性命，我也不知道。”
乙将心中最坏的打算，和盘托出，没有丝毫隐瞒。
他给了王刚一条生路，也给了他一条死路。
王刚彻底愣住了。
他本以为，乙哥算无遗策，既然敢放人，必然有万全的后手，能像上次一样，将一切都安排得滴水不漏。
可他万万没有想到，乙哥的计划，竟然是回去……面对。
用两条命，去赌那两枚令牌的分量。
去赌朝廷律法的底线。
王刚的脑子里，一片空白。
一边是唾手可得的生，一边是九死一生的忠。
他想起了自己的过去，是乙哥给了他尊严。
他现在的一切，本就是乙哥给的。
那片刻的犹豫，在他心中，仿佛过了一个世纪那般漫长。
终于，他抬起头，眼中所有的恐惧和茫然，都化作了一股破釜沉舟的决绝。
“乙哥，我王刚能有今，都是你给的。”
“你生，我生。”
“你死，我陪你死。”
“无论你走哪条路，我王刚，都跟着你！”
乙闻言，嘴角终于有了一丝若有若无的弧度，眼中那深不见底的幽暗，也仿佛亮起了一点微光。
“既如此，那从今往后，你我，便是一根绳上的蚂蚱了。”
他掀开车帘，对着外面喊道。
“老萧，走！”
“去抚远军大营！”
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