宣德三年十一月初七，黑水峪。
朔风卷着雪沫，抽打得人脸颊生疼。色灰蒙如铁，压得人喘不过气。谷地中，尸横遍野，断戟折矛插在冻土上，暗红的血冰结成了狰狞的花。明军的玄色旗幡与兀良哈的狼头大纛纠缠在一起，在风中发出撕裂般的呜咽。
大战已持续四个时辰。
英国公张辅立马于一处高坡，雪白的须眉上结了一层冰霜，玄甲上溅满血污，手中的马槊犹自滴着血。他目光如鹰隼，扫过整个战场。明军步兵方阵如移动的钢铁森林，步步为营，不断挤压着兀良哈骑兵的活动空间。两侧，神机营的“盏口将军”大火炮不时发出撕裂空气的尖啸，将一团团火雨泼洒向敌阵，引来一片人仰马翻。
“报——！”一骑斥候飞驰而至，滚鞍下马，“国公爷！左翼朱将军已击溃泰宁卫，斩首千余级！右翼敌军福余卫开始溃退！”
张辅古井无波的脸上终于露出一丝笑意，但旋即收敛：“传令朱勇，不可贪功冒进，谨防敌军诱敌！中军步兵，向前推进五百步，压缩敌阵！”
“得令！”
战场的另一端，阳武侯薛禄坐镇中军后阵，督运粮草，调配箭矢火器，忙得脚不沾地。尽管未能亲临前线搏杀，但他深知，保障这庞大的战争机器有序运转，责任丝毫不轻。每一车箭矢，每一桶火药的及时送达，都关乎前方将士的生死。
而此刻，战场的最焦点，在于中军那杆耀眼的明黄龙旗之下。
朱瞻基并未安坐于重重护卫的戎辂之郑他换乘了一匹神骏的河西青海骢，身披金甲，手持一杆特制的马槊，亲率三千子亲军——腾骧四卫的骑兵，如同一柄尖刀，在战场上纵横驰骋。
这位年轻的皇帝，完全展现出了“马上子”的本色。他并非鲁莽冲杀，而是敏锐地捕捉战机。每当兀良哈骑兵试图集结反扑，或是我军阵线某处压力骤增时，那杆龙旗便会如闪电般出现在最危急的地段。皇帝陛下亲临阵前，甚至带头冲杀，对士气的鼓舞是无可比拟的。将士们眼见龙旗所指，无不欢声雷动，奋不顾身，往往能一举扭转局部战局。
“陛下！左前方，哈剌哈孙的‘铁鹞子’似乎想突围！”一名浑身是血的将领指着远处一股试图集结的重甲骑兵喊道。
朱瞻基目光一凛，毫不犹豫地一夹马腹：“腾骧卫，随朕来！截住他们！”
青海骢长嘶一声，如离弦之箭般射出。朱瞻基将马槊平端，身后的重甲骑兵如潮水般跟上，形成一道无可阻挡的钢铁洪流，狠狠撞向那支“铁鹞子”的侧翼。一时间，人喊马嘶，骨断筋折之声不绝于耳。朱瞻基马槊翻飞，每一次突刺都精准狠辣，显然深得永乐皇帝的真传，顷刻间便有两名敌将于马下。
然而，就在他挑落一名敌将，旧力已尽、新力未生之际，斜刺里，一名溃散的兀良哈骑兵在绝望中掷出了手中的弯刀！那弯刀带着凄厉的呼啸，旋转着飞来！朱瞻基虽下意识侧身闪避，但刀尖仍在金甲的护臂上划出一溜火星，虽未破甲，却让他身形微微一滞。
就在这电光石火的瞬间，更致命的袭击来自暗处！一支不知从哪个角落射出的冷箭，悄无声息地穿透了混战的人群缝隙，“噗”的一声，狠狠钉入了朱瞻基左胸！箭簇穿透了金甲叶片的连接处，直没入肉！
一阵撕心裂肺的剧痛袭来，朱瞻基闷哼一声，身形剧震，险些栽下马去。他只觉得胸口一闷，呼吸骤然困难，马槊几乎脱手。周围的侍卫们见状，魂飞魄散，惊呼着“护驾！”便要涌上来。
“滚开！”朱瞻基猛地一声暴喝，声如雷霆，竟一时压过了战场喧嚣。他脸色瞬间煞白，冷汗浸透内衬，但眼神却锐利如刀，扫视着惊慌的侍卫和正在拼杀的下属。他清晰地感受到箭头卡在肋骨间的刺痛，每一次呼吸都带着血腥味，但此刻，若皇帝中箭的消息传开，刚刚占据的优势可能瞬间逆转，军心一旦动摇，后果不堪设想！
电光石火间，朱瞻基做出了决断。他右手猛地抽出腰间的七星宝剑——这柄永乐帝亲赐的宝剑锋利无比——看也不看，剑光一闪！“咔嚓”一声脆响，那支箭杆露在体外的部分被齐根削断！
动作干净利落，狠辣果决！但这一下猛烈的动作，让他感觉箭头在胸腔内又深入了几分，一阵剧烈的咳嗽涌上喉头，他强行咽下，口中已满是腥甜。
剧烈的疼痛让他眼前一黑，咬得嘴唇渗出血丝，但他硬是挺直了腰板，将宝剑还鞘，用右手单手握紧马槊，高举过顶，运足中气，声音带着压抑的喘息，却依旧如同虎啸龙吟，传遍四周：
“朕无恙！大明的将士们，逆酋授首在即，随朕——杀！”
“万岁！万岁！”周围的将士们先是愕然，随即爆发出山呼海啸般的欢呼，士气不降反升，攻势更加猛烈。皇帝陛下轻伤不下火线，甚至亲手斩断箭杆继续冲杀，这是何等的英勇！龙旗所向，更加所向披靡。
朱瞻基强忍着胸口传来的阵阵剧痛、呼吸的困难和眩晕感，右手依旧挥舞马槊，继续指挥冲杀。鲜血从创口不断渗出，染红了胸前金色的甲胄，在那明黄之上，绽开一抹刺目而狰狞的暗红。但他始终挺直脊梁，面色冷峻，只有离得极近的贴身侍卫，才能看到他额角不断渗出的冷汗、微微颤抖的右手，以及偶尔因呼吸不畅而微微蹙起的眉头。他甚至能感觉到，随着自己的每一次挥臂、每一次呼吸，那箭头都在体内摩擦，带来钻心的痛楚，但他硬是咬牙挺住。
这场血腥的鏖战，又持续了近一个时辰。直到英国公张辅亲率中军主力彻底击溃了哈剌哈孙的本部，阵斩其大将数员，残余的兀良哈骑兵终于彻底崩溃，四散逃入茫茫雪原，明军取得了决定性的胜利。
鸣金收兵时，已是傍晚。残阳如血，映照着尸横遍野的战场。
朱瞻基在侍卫的簇拥下，缓缓策马回归中军大帐。他依旧挺直着背，但脸色苍白如纸，呼吸明显急促而浅短，下马时，脚步虚浮，险些栽倒，被身旁的侍卫统领眼疾手快地扶住。
“陛下！”张辅、薛禄、朱勇等将领急匆匆赶来，看到朱瞻基胸前甲胄上那片凝固的暗红和断箭茬，无不骇然变色。
“朕无妨，皮肉之伤。”朱瞻基摆了摆手，声音带着明显的喘息和虚弱，但目光依旧锐利，“战果如何？哈剌哈孙是生是死？”
张辅强压心中惊涛，躬身禀报：“托陛下洪福，此役大捷！斩首万余级，俘获数千，哈剌哈孙率残部千余骑北遁，朱勇将军已派精骑追击！缴获牛羊马匹、军械无数！”
“好！”朱瞻基眼中终于闪过一丝如释重负，随即下令，“厚葬阵亡将士，优抚伤员。将阵斩敌酋首级，传示各营！全军……犒赏！”话音刚落，他便是一阵剧烈的咳嗽，忙用袖子掩住，袖口瞬间染上一抹暗红。
“快！传太医！”张辅急声喝道，与薛禄一左一右，几乎是半搀半扶地将皇帝送入温暖的大帐。
帐帘落下，隔绝了外面的寒气与喧嚣。当左右侍从心翼翼地为他卸下沉重甲胄时，那触目惊心的伤口终于暴露出来——箭簇深入左胸，距离心脉要害仅寸余，周围皮肉翻卷乌紫，随着呼吸，仍有血沫渗出。太医颤抖着手上前处理，神色无比凝重，低声道：“陛下，此伤及肺腑，万不可再动！”朱瞻基却只是紧闭双眼，额上青筋暴起，硬是一声不吭。
“陛下……何苦如此……”英国公张辅看着那险恶的伤口和皇帝袖口的血迹，声音有些哽咽。他历经数朝，见过太多帝王，但如当今子这般刚烈隐忍、不惜身的，实属罕见。
朱瞻基缓缓睁开眼，看着帐顶，声音低沉而沙哑，每几个字都需要喘息一下：“英国公……这一箭，射在朕身上，比射在龙旗上……要好。只是……咳咳……”又是一阵压抑的咳嗽。
张辅浑身一震，瞬间明白了皇帝的深意。皇帝是在用自身的伤痛和鲜血，来激励三军，来稳固这场来之不易的胜利，来向下昭示朱明皇室的武勇与不容侵犯！但看着皇帝苍白如纸的脸色和胸前的重伤，将军心中涌起不祥的预釜—这绝非简单的皮肉之伤啊！
就在这时，帐外传来轻微响动。化名“于节庵”的于谦，端着一碗刚煎好的汤药，默默走入。他看了一眼皇帝的伤势，目光触及那胸前恐怖的伤口和染血的袖口时，瞳孔猛地一缩，眼神复杂，有敬佩，有忧虑，最终只是深深一躬，将药碗奉上。
朱瞻基接过药碗，一饮而尽，苦味弥漫口腔，却远不及胸腔内火烧火燎的剧痛。他望向于谦，喘息着问道：“于先生，此战之后，北疆可得几年太平？”
于谦沉吟片刻，谨慎答道：“哈剌哈孙元气大伤，三五年内，恐无力大举南犯。然……根除边患，非一战之功。需修边墙，实军屯，抚诸部，方是长久之计。”
朱瞻基默然良久，缓缓道：“是啊……非一战之功。”他的目光似乎穿透帐幔，望向遥远的南方，那里有他的京城，有他年幼的太子，有他时刻警惕的皇叔……还有，那深藏于乐安的重重迷雾。一阵剧烈的疲惫和眩晕袭来，他感到生命力正随着胸口的伤痛在缓缓流失。
“朕……知道了。”他疲惫地闭上眼，气息愈发微弱，“你们都退下吧。英国公，军务暂由你全权处置。”
“臣等告退。”
众人退出后，大帐内只剩下朱瞻基一人。他独自躺在榻上，左胸的伤痛如同毒火灼烧，每一次呼吸都艰难而痛苦，但比伤痛更清晰的，是胜利后的空虚与更深的思虑。这一箭，不仅重创了他的身体，更似一个不祥的谶语，为这煌煌盛世之下，暗流汹涌的未来，蒙上了一层阴影。
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