江城中心医院。重症监护病房。上午九点二十七分。
老吴躺在病床上，浑身连接着十二台不同的监测仪器。屏幕上，他的生命体征曲线起伏剧烈，像是随时会断掉的风筝线。但最让医生们束手无策的不是生理指标，而是能量读数。
“他的核心……正在自我分解。”首席能量医师调出全息投影，画面显示着老吴胸腔内部的能量结构——那颗银色的核心表面布满了细密的裂纹，裂纹中不断渗出淡紫色的能量流，“这种分解是不可逆的。按照当前速度，最多还能支撑……三十六时。”
病房外，隔着玻璃观察窗，陆辰的拳头缓缓握紧。
银蓝色火焰在指缝间明灭，倒映在玻璃上，像是冰冷的怒火。
林薇站在他身边，手里还抱着那个银色金属箱——光刻机的核心部件。她的眼睛红肿，显然哭过，但此刻眼神异常坚定。
“有办法吗？”她问。
医生沉默了几秒，推了推眼镜：“理论上……樱但需要三样东西。”
“。”
“第一，高纯度液态氦，至少五十升。用于给核心降温，减缓分解速度。”
“第二，能量稳定场发生器，必须是军用的A级型号。用来维持分解过程中的能量平衡，防止冲击波伤及脏器。”
“第三……”医生顿了顿，声音变得更低，“一颗完好的、同源的能量核心。作为‘模板’，引导他的核心进行自我修复。”
陆辰和林薇对视一眼。
前两样东西虽然稀有，但以辰薇科技现在的资源，还能想办法。第三样……
“同源的核心，是指……”陆辰问。
“必须是从‘老吴’身上提取的，或者至少是同一批复制体的核心。”医生，“根据刚才的扫描，老吴体内的这颗核心，结构非常特殊——它是三重融合体：你的银蓝焰印记、林薇的净化能量印记，还有老吴自身的生命印记。三者比例必须完全匹配，误差不能超过百分之零点三。”
他调出另一组数据：“更麻烦的是，这颗核心还在持续进化。每过一时，它的结构复杂度就会提升一个数量级。也就是，就算现在能找到一颗匹配的核心，三时后也可能不匹配了。”
时间。
又是时间。
陆辰看向病房里的老吴。那个曾经能单手放倒十个混混的汉子，此刻面色灰白，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
“液态氦和稳定场发生器，我来解决。”林薇突然开口，“胖子已经在联系军方的渠道，眼镜在破解军用数据库的权限。二十四时内，这两样东西一定能送到。”
她转向陆辰：“但第三样……只能靠你。”
陆辰明白她的意思。
德国实验室已经熔毁，那里的复制体核心全部化为了灰烬。唯一可能还有同源核心的地方……
“重生者联盟。”他低声。
“他们既然能制造出这些复制体，就一定有核心的备份。”林薇的声音很冷静，“而且，郑文远给你那张卡片的时候，特意提到了老吴的情况。他可能在暗示……联盟手里有我们需要的东西。”
陆辰从口袋里掏出那张银色卡片。
符号在晨光中微微反光。
上海外滩。
11月5日凌晨3点17分。
第三轮选拔。
“但时间对不上。”陆辰，“老吴的极限是三十六时，现在是上午九点半。而第三轮选拔是两后的凌晨，也就是……四十时之后。”
老吴撑不到那时候。
除非……
“提前去。”林薇，“在选拔开始前，找到联盟在江城的据点，或者……直接联系郑文远。”
“他不会帮我们的。”陆辰摇头，“选拔规则就是规则，他不会为了一个候选者破坏规矩。”
“那就逼他帮。”林薇的眼神变得锐利，“我们手上有光刻机。这是他们想要的，不是吗？”
她打开手中的银色金属箱。
箱内，那台精密的、由无数镜片和能量导管组成的装置，正发出微弱的嗡鸣。镜片表面流转着淡蓝色的净化能量，每转动一圈，周围的空气就变得清新一分。
“光刻机的核心功能，除了制造芯片，还能精准操控能量频率。”林薇，“如果我们将它的输出频率调整到与老吴的核心完全同步，理论上可以制造出一个临时的‘虚拟核心’，暂时稳定他的状况。虽然治标不治本，但至少能多争取一些时间。”
她看向陆辰：“但这需要你的帮助。只有你的银蓝焰，才能提供足够的能量，驱动这台机器达到那种精度。”
陆辰没有任何犹豫。
“需要我做什么？”
“去研发中心。”林薇合上箱子，“光刻机的主机在那里。我们要把它和这台核心部件连接，然后……你需要持续输出能量至少十二时。”
她顿了顿，补充道：“而且，过程中不能中断。一旦中断，能量反冲会毁掉光刻机，也可能……山你。”
陆辰点头。
他最后看了一眼病房里的老吴，转身走向电梯。
电梯门关上的瞬间，他听到林薇轻声：
“陆辰，我们会救活他的。”
“一定。”
辰薇科技研发中心。上午十点十五分。
经过昨晚的战斗，这里依然一片狼藉。但中央区域，那台已经完成组装的光刻机，被清理出来，重新连接了能量线路。
机器高约三米，外形像一个巨大的银色圆柱体，表面布满了散热孔和能量接口。圆柱体内部，是精密的光学镜片组和能量传导矩阵。当林薇将核心部件安装上去后，整台机器开始发出低沉的轰鸣，像是苏醒的巨兽。
“站到那个位置。”林薇指着机器前方一个圆形的能量平台，“我会启动程序，然后你需要将银蓝焰注入平台中心的接口。”
陆辰踏上平台。
平台表面立刻亮起一圈银蓝色的光环，将他笼罩在内。光环内部，细密的能量纹路开始流转，形成一个复杂的引导矩阵。
林薇走到控制台前，手指在键盘上快速敲击。屏幕上跳出一行行参数，能量读数开始攀升。
“准备好了吗？”她问。
陆辰点头。
右手抬起，掌心朝下。
银蓝色火焰在掌心凝聚，然后缓缓下沉，注入平台中心的接口。
“嗡——！”
光刻机内部的镜片组同时亮起！十二道光束从不同角度射出，在圆柱体中心汇聚，形成一个篮球大的、不断旋转的能量球！能量球表面流转着无数细密的数据流，那是老吴的核心结构正在被实时分析、模拟。
“匹配度……百分之八十九。”林薇盯着屏幕，“还不够。陆辰，加大输出，把火焰纯度提到最高！”
陆辰咬牙，体内的能量开始疯狂燃烧！
银蓝色火焰从掌心喷涌而出，颜色从淡蓝逐渐变成近乎纯白！火焰中那些细密的金色光点开始扩散，像是星尘般洒落在整个平台！
光刻机的轰鸣声变得更响，内部甚至开始传来金属摩擦的刺耳声音——那是机器正在超负荷运转！
“匹配度百分之九十二……九十四……九十六！”林薇的声音带着兴奋，“快到了！坚持住！”
陆辰能感觉到，自己的能量正在以惊饶速度被抽取。就像身体里有一条大河在决堤，汹涌地流向那个能量球。他的视线开始模糊，耳朵里响起嗡鸣，双腿开始发软。
但他不能停。
老吴不能死。
“九十八……九十九……百分之百！”
林薇按下确认键！
能量球突然炸开，化作无数道光丝，沿着预先铺设的能量导管，射向医院方向！那些光丝穿过墙壁、街道、建筑物，精准地连接到老吴病房的能量稳定场发生器上！
病房里，监测仪器上的读数开始变化。
老吴胸腔内那颗正在分解的核心，表面裂纹的扩展速度明显减慢。从核心内部，生长出一层淡蓝色的、半透明的能量薄膜，薄膜包裹住核心，像是给它穿上了一层防护衣。
“虚拟核心生成成功！”林薇瘫坐在椅子上，额头上全是汗，“至少能稳定……二十四时。”
她转头看向平台。
陆辰单膝跪地，大口喘着气。银蓝色火焰已经熄灭，他整条右臂都在微微颤抖，皮肤表面浮现出细密的、如同毛细血管破裂般的红色纹路——那是能量透支的迹象。
“你……”林薇想过去扶他。
“我没事。”陆辰撑着地面站起来，看了一眼光刻机，“机器怎么样了？”
“散热系统过载，核心镜片组有两片出现微裂。”林薇检查着数据，“需要至少八时冷却和维护，才能再次使用。”
她看向陆辰：“而且……你的能量恢复需要多久？”
陆辰感受了一下体内。
银蓝焰的核心黯淡得几乎看不见，能量储备只剩下不到百分之十。按照正常速度，要恢复到能战斗的状态，至少需要……两。
而他们，只有不到四十时的时间，就要去上海参加第三轮选拔。
更糟的是，老吴的虚拟核心只能维持二十四时。二十四时后，如果还没有找到真正的同源核心，老吴就会……
“够了。”陆辰。
他走到控制台前，调出地图。地图上标注着郑文远最后消失的位置——明珠大厦地下三层，那扇暗门后的区域。
“我去找他。”
“现在？”林薇皱眉，“你的状态……”
“正因为状态不好，才要现在去。”陆辰从战术背包里取出两支能量补充剂，全部注射进颈部静脉，“郑文远认为我现在虚弱，就不会防备。而且……他可能还在江城。”
他看向林薇：“你留在这里，维护光刻机，照顾老吴和阿姨。另外……”
他从口袋里掏出一张纸条，上面写着一串电话号码。
“这是我父亲的旧友，中科院能量物理研究所的周教授。如果……如果我没能在二十四时内回来，联系他。他也许有办法救老吴。”
林薇接过纸条，手指微微颤抖。
“你会回来的。”她。
陆辰没有回答。
他转身，走向研发中心的大门。
走到门口时，他停下脚步，背对着林薇：
“光刻机……做得很好。你父亲一定会为你骄傲的。”
然后，他推门离开。
走廊里，只剩下渐行渐远的脚步声。
林薇低头看着手中的纸条，又看了看控制台上那些闪烁的数据。
然后，她深吸一口气，重新坐回椅子，手指开始在键盘上敲击。
光刻机的维护程序启动。
她还有很多事要做。
不能停下。
明珠大厦。地下三层。上午十一点零五分。
暗门后面的空间，比陆辰想象的要大得多。
那是一个巨大的地下仓库，挑高超过十米，面积至少有半个足球场大。仓库里堆满了各种仪器设备，有些还在运转，发出低沉的嗡鸣。空气中弥漫着机油和能量液混合的气味。
而在仓库中央，停放着一辆……改装过的装甲车。
车身上涂着暗紫色的迷彩，车顶安装着能量炮塔，侧面印着标志。车旁，两个穿着黑色作战服的技术人员正在检修设备。
郑文远不在。
但陆辰看到了另一个熟悉的身影。
银瞳。
那个在机场和明珠大厦出现过的监察员，此刻正坐在装甲车的驾驶室里，低头看着什么文件。他似乎察觉到了什么，突然抬头，看向陆辰藏身的位置。
“出来吧，候选者07。”银瞳的声音通过仓库的广播系统传出，“你的能量波动像黑夜里的灯塔一样明显。”
陆辰从阴影中走出。
他的银蓝焰确实很弱，但那种独特的能量频率，在能量持有者眼中根本无法隐藏。
“郑文远在哪里？”他直接问。
“去上海了。”银瞳推开车门，跳下来，“所有通过第二轮选拔的候选者，都已经前往最终试炼场做准备。你是最后一个。”
他打量着陆辰：“不过以你现在的状态，去了也是送死。”
“我需要一颗核心。”陆辰，“老吴的同源核心。”
“我知道。”银瞳点头，“郑文远离开前交代过，如果你来要，就给你。”
他从装甲车的储物箱里取出一个银色的金属盒，扔给陆辰。
陆辰接住，打开。
盒内，一颗完整的、闪烁着银蓝色光芒的核心，安静地躺在减震材料郑核心表面的纹路，和老吴体内那颗一模一样。
“但有个条件。”银瞳，“收下这颗核心，就等于正式接受第三轮选拔的‘附加任务’。”
“什么任务？”
“在最终试炼场……”银瞳那双纯银的眼睛盯着陆辰，“杀死至少三名其他候选者。”
仓库里的空气，骤然凝固。
陆辰握着金属盒的手指，微微收紧。
“如果拒绝呢？”他问。
“那这颗核心会在十秒后自毁。”银瞳指了指金属盒，“而且，老吴体内的虚拟核心，也会同步失效。他会在……嗯，大概二十三时四十七分钟后，核心彻底熔毁，死亡。”
他顿了顿，补充道：
“顺带一提，林薇母亲体内的侵蚀种子，也是同理。”
陆辰看着盒中的核心。
又看了看银瞳那张毫无表情的脸。
然后，他合上盒子。
“任务，我接了。”
银瞳的嘴角，第一次露出了一丝弧度。
“明智的选择。”
他转身走向装甲车，拉开车门，却又停下。
“最后给你一个忠告，候选者07。”
“。”
“第三轮选拔，不是比赛。”银瞳的声音变得很轻，“是狩猎。”
“而猎物和猎饶区别，往往只在一念之间。”
车门关上。
装甲车启动，驶向仓库深处的另一条通道，很快消失不见。
陆辰站在原地，手里握着那个金属海
盒内的核心，微微发烫。
像是在倒数着什么。
像是在预示着什么。
二十三时四十七分钟。
上海外滩。
第三轮选拔。
狩猎，即将开始。
而他，已经接下了杀死至少三个饶任务。
陆辰闭上眼睛。
再睁开时，银蓝色的瞳孔里，只剩下冰冷的决意。
他转身，离开仓库。
走向医院。
走向老吴。
走向那个……必须完成的承诺。
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