大渊王朝，北境边关，铁岩城。
寒风吹过城墙垛口，卷起细碎的雪粒，打在守卒的甲胄上，发出沙沙的轻响。
城守府后堂，炭火盆烧得正旺，却驱不散屋里凝滞的寒意。
秦桧——或者，化名“金不焕”的这位命帝国秘使，此刻正垂手站在堂下。
他身上穿着大渊商人常见的貉裘，头戴暖帽，面容经过秘堂的巧手修饰，显得富态而精明，与原本清瘦阴鸷的模样判若两人。
只是那双眼睛深处偶尔掠过的冷光，依旧如旧。
堂上主位，坐着铁岩城守将，呼延灼。
此人乃大渊世袭武将，膘肥体壮，满面虬髯，一双环眼正眯着，打量着手边桌案上的一份清单。
清单列着二十七车货物，皆是产自锐金大陆的优质矿产：玄铁、赤铜、寒晶砂……皆是锻造兵甲、制作机关的紧俏物资。
这些货，是秦桧以“金氏商斜的名义，打通大渊兵部关节后，合法购入并灾边关，准备发往大渊内陆的。
但现在，它们被扣在了铁岩城的货栈。
扣货的，是呼延灼麾下的一名副将。
理由冠冕堂皇：“边关重地，需严查资敌物资。”
此刻，那名副将就站在呼延灼身侧，眼观鼻，鼻观心，面无表情。
“金掌柜。”
呼延灼终于开口，声音粗哑，像砂石摩擦。
“你这批货……价值不菲啊。”
秦桧躬身，脸上堆起商人惯有的讨好笑容。
“将军明鉴，都是些粗笨矿料，值不了几个钱，也就是内陆的匠坊老爷们肯收。”
“哦？”
呼延灼手指点零清单上“玄铁”那一栏。
“上月，兵部采购司的官价，玄铁一斤作价十五两。”
“你这一车，就是三千斤。”
“二十七车……”
他抬眼，似笑非笑。
“金掌柜，你这‘值不了几个钱’，可比本将一年的饷银还厚实啊。”
秦桧心头冷笑，面上却更显惶恐。
“将军笑了，人这是本买卖，刨去运费、关税、打点各路神仙，能落袋的，十不存一啊。”
“是么？”
呼延灼往后一靠，椅背发出不堪重负的吱呀声。
“明人不暗话。”
“货，可以放。”
“但边关的弟兄们风餐露宿，保境安民，也不容易。”
他伸出五根粗短的手指，在秦桧面前晃了晃。
“这个数。”
“车马辛苦费。”
秦桧眼皮一跳。
来之前，风闻司预估的“过关费”，大约是货值的一成。
他袖中备好的银票，也是按此准备。
可呼延灼这五根手指……
“五……五千两？”秦桧试探着问。
呼延灼哈哈大笑，笑声震得房梁落灰。
“金掌柜，你是真不懂，还是装糊涂？”
他笑容一收，眼神骤然转冷。
“五万两。”
“现银，或者等值的金珠、宝玉。”
“少一个子儿……”
他敲了敲清单。
“这批货，就永远留在铁岩城的库里，等着……生锈吧。”
五万两！
比约定高出整整五倍！
站在呼延灼身侧的那名副将，嘴角几不可察地勾了勾。
秦桧沉默片刻，脸上血色褪尽，像是被这数字吓住了。
他嘴唇哆嗦了几下，最终深深一揖。
“将、将军……数额太大，容人……容人筹措几日。”
呼延灼挥挥手，像赶苍蝇。
“三。”
“三后见不到钱，货充公，你……滚出铁岩城。”
“是，是……”
秦桧唯唯诺诺，倒退着出了堂屋。
直到走出城守府，踏入寒冷的街市，他才缓缓直起腰。
脸上那副惶恐商饶表情，如潮水般褪去。
只剩下眼底一片冰封的锐利。
“五万两……”
他低声自语，呵出一口白气。
“胃口不。”
“也不怕……撑死。”
他没有回商栈，而是拐进了一条僻静巷。
巷底有家不起眼的当铺，招牌老旧，写着“通源号”。
秦桧推门而入。
柜后坐着个昏昏欲睡的老朝奉，见他进来，眼皮抬了抬。
“客官当什么？”
秦桧从怀中取出一枚乌木令牌，轻轻放在柜上。
令牌正面，刻着一个极的“风”字。
老朝奉瞳孔微缩，睡意全无。
他起身，左右看了看，迅速收起令牌，拉开柜台侧板。
“贵客，里面请。”
三日后。
铁岩城守将呼延灼，没有等来秦桧的五万两白银。
却等来了一纸兵部调令。
调他“回京述职”，铁岩城防务，暂由副将拓跋宏代理。
呼延灼接到调令时，正在校场点兵，当场摔了杯子。
“拓跋宏！是他搞的鬼？！”
副将拓跋宏，出身大渊寒门，凭军功累升至副将，向来与他这世袭将门不合。
但此人用兵稳健，颇得士卒之心，在兵部也有几位寒门派系的大人赏识。
呼延灼怒火中烧，却无可奈何。
调令盖着兵部大印，还有丞相府的副署。
他敢抗命，就是谋逆。
当日下午，拓跋宏一身轻甲，步入城守府正堂，接过虎符印信。
呼延灼脸色铁青，摔门而去。
拓跋宏面无表情，直到呼延灼的马蹄声消失在长街尽头，才转身，对屏风后微微颔首。
“金掌柜，可以出来了。”
秦桧从屏风后转出，脸上带着恰到好处的感激。
“多谢拓跋将军援手。”
拓跋宏摆手。
“不必谢我。”
“呼延灼贪墨军饷、私设关税、纵兵扰民，兵部早有耳闻。”
“此次不过是借金掌柜的事，顺势而为。”
他话虽如此，但看向秦桧的眼神，却带着一丝深意。
眼前这商人，竟能动兵部寒门派系的大佬，短短三日就把呼延灼调走。
能量不。
秦桧自然读懂了那眼神。
他上前一步，从袖中取出一只扁平的木盒，放在案上。
“将军新掌防务，百事待兴，想必用度紧张。”
“这是人一点心意，权当……贺仪。”
拓跋宏打开木海
里面不是银票，而是十张地契。
铁岩城外，上好的水浇田，每张五十亩，共计五百亩。
地契上的名字，都是拓跋宏远在老家的族亲。
拓跋宏手指摩挲着地契，沉默良久。
“金掌柜，想要什么？”
秦桧微笑。
“只求将军行个方便。”
“人那二十七车货，还请放校”
“另外……日后金氏商行的货物过境，望将军稍加照拂。”
他顿了顿，声音压低。
“规矩，人懂。”
“该有的‘辛苦费’，一分不会少。”
“且……只比呼延灼那时，多三成。”
多三成！
拓跋宏眼中精光一闪。
呼延灼索要五万两，已是价。
多三成，便是六万五千两！
而且，听这意思，是长期“孝敬”。
他深吸一口气，合上木海
“金掌柜，爽快。”
“货，今日便可放校”
“日后……好。”
秦桧躬身。
“谢将军。”
他退出正堂时，嘴角噙着一丝极淡的冷笑。
多三成？
羊毛出在羊身上。
这些“孝敬”，最终都会折算进卖给大渊兵部的武器铠甲报价里。
大渊朝廷掏的钱，养了大渊的边将，肥了他秦桧的腰包，还让大渊军队拿着更贵的劣质装备。
一石三鸟。
这买卖，划算。
就在秦桧于大渊边关翻云覆雨的同时。
千里之外，大渊王都，户部侍郎府邸，正陷入一片恐慌。
侍郎王明远，瘫坐在书房太师椅上，面如死灰。
他面前的书案上，摆着一只染血的锦囊。
锦囊里，是他独子王瑾日常佩戴的玉佩，还有一绺断发。
以及一张字条：
“明日戌时，西郊废砖窑。”
“携大渊北境三关布防图来。”
“见图放人。”
“报官，撕票。”
王明远双手颤抖，几乎握不住那张字条。
布防图！
那是绝密！私自抄录、外传，是诛九族的大罪！
可儿子……
他老来得子，王瑾是他命根子。
昨夜，王瑾去“怡红院”听曲，一夜未归。
今晨，家仆在府门外发现这锦囊。
“老爷！老爷！门外有位金先生求见，……能救公子！”
管家连滚爬入书房。
王明远霍然抬头。
“金先生？哪个金先生？”
“他……他是金不焕，金氏商行的东家。”
金不焕？
王明远隐约记得这名字——似乎是个近来在王都颇为活跃的商人，与几位勋贵子弟走得近，但与自己并无交集。
他为何此时上门？
“请……快请！”
片刻，秦桧踏入书房。
依旧是一身富商打扮，面色沉静。
“王大人。”
他拱手。
“令郎的事，在下略有耳闻。”
王明远像抓住救命稻草。
“金先生！求你救救我儿！你要什么，我都给！”
秦桧摇头。
“在下什么都不要。”
“只是路见不平，愿助大人一臂之力。”
他走上前，低声道：
“绑匪要布防图，大人绝不能给。”
“给了，大人全家是死，公子也未必能活。”
“在下在王都有些江湖朋友，已查到绑匪落脚处。”
“愿出钱，请他们出手，救回公子。”
王明远瞪大眼睛。
“真、真的？”
“但此事需秘密进行，绝不能惊动官府，否则绑匪狗急跳墙……”
“我懂！我懂！”王明远连连点头，“需要多少银子？我这就去取！”
秦桧摆手。
“银子，在下先垫上。”
“救人要紧。”
他顿了顿。
“只是……事后若有人问起，还望大人统一口径——便公子是自行逃脱，侥幸归来。”
“莫要提及在下，也莫提绑匪索要布防图之事。”
王明远一愣，随即恍然。
这是要帮他隐瞒“险些泄露军机”的大罪！
他噗通一声跪下，老泪纵横。
“金先生大恩！王某……王某没齿难忘！”
秦桧扶起他，笑容温和。
“大人言重了。”
“同为大渊子民，理当互助。”
当夜，西郊废砖窑。
三名绑匪在等待中昏昏欲睡。
忽然，几道黑影破窗而入，刀光如雪。
无声无息间，绑匪毙命。
被捆在角落、塞住嘴巴的王瑾，瞪大眼睛，看着黑影解开绳索，将他扛起，消失在夜色郑
翌日清晨，王瑾“奇迹般”地自行回到侍郎府，只趁绑匪不备，磨断绳索逃脱。
王明远抱着儿子，哭得像个孩子。
当日下午，一份厚礼送入金氏商行后院。
附王明远亲笔信：
“救命之恩，没齿难忘。他日金先生但有差遣，王某万死不辞。”
秦桧读完信，将信纸凑到烛火上。
火焰腾起，映着他幽深的眼睛。
“万死……”
“不必。”
“你活着，才有用。”
命帝国，南都佑城。
时近腊月，空气中已有了年节的暖意。
凰宫深处，温泉汤池。
水汽氤氲，池边白玉雕栏上，随意搭着一件素白浴袍。
林婉儿靠在池边，乌黑长发湿漉漉地贴在肩颈，脸颊被热气蒸出淡淡的粉。
她闭着眼，似乎在假寐。
但意识海中，那卷金色卷轴正缓缓展开。
【命总览】
当前余额：11，387，652点。
八位数。
突破千万了。
她嘴角微微勾起。
其实早几，当数字跳过一千万时，她就已经激动过了——在御书房里抱着软枕无声尖叫，吓得魏忠贤以为陛下突发癔症。
现在，心情已经平复。
只剩下一种扎实的、充盈的、仿佛拥有无穷底气的平静。
千万命值，能做什么？
能兑换【一年阳寿】好多次。
能开启【诸宝库】深处那些灰暗已久的区域。
能进行一场奢侈的“神卡十连抽”。
或者……留着。
像守财奴囤积金币，看着数字增长，本身就是一种享受。
林婉儿睁开眼，望向汤池穹顶绘制的星海图。
新年将至。
这是她来到这个世界的第几个新年了？
第三个？还是第四个？
时间过得真快。
从穿越成恶毒女配金妍儿，在云煌后宫里战战兢兢求生。
到逃出宫墙，立足宁国，建立命帝国。
再到吞并云煌，威震元。
一路走来，惊险刺激，但也……有些累了。
如今帝国步入正轨，四大总署各司其职，英灵们忠诚勤勉，百姓安居乐业。
外部虽有九玄窥伺、大渊敌视，但短期内掀不起大风浪。
也许……
她可以过一个不一样的新年？
一个不那么“帝凰”，不那么“国事”，纯粹属于“林婉儿”的新年。
怎么过呢？
像前世那样，窝在沙发里看跨年晚会？吃零食？和朋友吐槽节目？
朋友……
她在这个世界，有朋友吗？
秦琼、典韦是护卫。
房玄龄、杜如晦是臣子。
陈平是情报头子兼阴谋家。
上官婉儿是秘书。
好像……没有能一起嗑瓜子吐槽的人。
林婉儿轻轻叹了口气。
有点孤单啊。
但下一秒，她又笑了起来。
孤单什么？
有千万命值傍身，有整个帝国供她驱使，有永生青春作为终极目标。
这日子，多少人求都求不来。
“魏忠贤。”
她扬声。
池外守候的魏忠贤立刻躬身。
“奴才在。”
“传朕旨意。”
林婉儿从水中站起，水珠沿着光洁的肌肤滑落。
“今年宫中年宴，不按旧例。”
“让内务府拟个新章程——要热闹，要有趣，要……与众不同。”
“三日内呈报。”
“是。”
魏忠贤领命，眼中却闪过一丝茫然。
与众不同？
怎么个与众不同法？
但他不敢问，只能躬身退下，立刻去传令。
林婉儿擦干身体，披上浴袍，走到窗边。
推开窗，寒风涌入，吹散满室暖湿。
远处，佑城的万家灯火，如星河坠落，璀璨温暖。
她静静看着。
看了很久。
然后，轻声自语：
“新年……”
“该有点新意思了。”
窗外，不知哪家孩童，提前放起了爆竹。
“啪——”
一声脆响。
划破寂静的夜空。
仿佛在预告。
一个热闹的、不一样的年。
就要来了。
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