王铁骨的心脏狂跳起来。
是希望？还是另一重陷阱？
他迅速扫视身边的同伴。二十三个人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，伤痕累累，眼神里交织着恐惧和最后一点求生的渴望。
不能硬碰。
但……或许有机会。
一个大胆的、近乎疯狂的计划，在他心中迅速成形。
他想起了逃出矿场前，那个喝醉了酒的监工头目炫耀般的话：“……等把这批‘饵料’撒出去，引来宁国的船……嘿嘿，军功少不了……”
饵料。
他们这些逃出来的矿工，甚至可能包括那些被故意放走的云煌流民，都是“饵料”。
目的，就是引诱宁国舰队靠近海岸，进入大渊水师预设的伏击圈。
王铁骨攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
他回头，看向人群最后面。
那里，两个半大的孩子紧紧靠在一起，脸色惨白。他们是矿上“杂役区”的孩子，父母早就死了，平时干些搬运碎石的杂活，这次也被他们顺手带了出来。其中一个孩子的腿上，还带着被监工烫赡溃烂伤口，用破布胡乱包着，隐约可见脓血。
不能让孩子们再落入虎口。
哪怕……自己可能也只是一枚棋子。
王铁骨深吸一口带着咸腥味的海风，做出了决定。
他让大部分同伴藏在礁石后面，只带了两个看起来最凄惨、伤势最重的同伴，还有那两个孩子，踉跄着走向海滩。
同时，他从怀里摸出半块烧黑的木炭——这是他们生火留下的——又撕下自己一片破衣襟。
他跪在沙滩上，就着微弱的星光，用炭块在布片上飞快地画着。
粗糙的线条，勾勒出海岸地形，标注出几个重要的隘口、军营、以及……他认为可能的大渊伏兵船只藏匿点。
这是他八年矿工生涯中，偶尔被押送转移时，凭借惊人记忆力和方向感，零碎记下的西海岸布防印象。
画完，他将布片仔细折好，塞进怀里。
然后，他举起双手，用尽力气，朝着越来越近的宁国舰队呼喊：
“救命！救救孩子！我们是逃出来的……有大渊的布防图！献给将军！只求一条活路！”
他的呼喊在寂静的海湾回荡。
宁国舰队最前方那艘体型修长的快船上，灯火通明。
郑和站在舰桥，远镜早已锁定了海滩上那几个蹒跚的身影。
“提督，是流民？喊话献图。”身旁副将低声道。
戚继光按着刀柄，目光锐利：“心有诈。大渊惯用这等伎俩。”
郑和没有放下远镜，声音平静：
“图，或许是饵。人，尤其是孩子，未必全是戏。”
他沉吟片刻，下令：
“放一艘艇下去，接他们上船。隔离讯问，仔细搜身。舰队保持戒备，炮口对准海岸可能藏匿区域。”
命令迅速执校
王铁骨和两个孩子被接上船，另外两个重伤同伴则被安置在另一艘船上。
一上船，他们就被分开。
王铁骨被带到一间狭窄的舱室，两名面无表情的水师军官开始讯问。
他交出那张炭笔画的地图，语无伦次地讲述着矿难的惨状、逃亡的艰辛，以及愿意用这幅图换取庇护的恳求。
他的恐惧、悲痛、对孩子们的不忍，看起来都无比真实。
讯问的军官对视一眼，其中一人出去汇报。
王铁骨低下头，心中却暗暗松了口气。
第一步，成了。
对方似乎相信了他的“投诚”，至少没有立刻把他扔下海。
然而，他这口气还没松完。
舱门再次打开。
郑和走了进来，身后跟着戚继光。
郑和的目光，没有看那张地图，而是先落在了王铁骨包扎粗糙、仍在渗血的脚踝和双手上，又仿佛不经意地扫过他破烂衣服下那些陈年累积的鞭痕与烫伤。
“图，画得不错。”郑和开口，声音听不出情绪，“几个隘口的位置，与我方之前侦查大致吻合。”
王铁骨心头一紧。
“不过，”郑和话锋一转，拿起那张炭笔画，“这片礁区标注的伏兵点……水深不足，暗流复杂，大些的战船根本无法藏匿。倒是适合埋伏些巧的快船，或者……装载火攻物料的艇。”
他的目光，如同实质的冰锥，刺向王铁骨：
“你是矿工，却对海情如此熟悉？连何种船只适合何种水域都一清二楚？”
王铁骨额头瞬间渗出冷汗。
他张了张嘴，想辩解，却不出话。
郑和不再看他，转向戚继光：
“戚将军，依你看，若我们真按此图，派船靠近那片礁区‘查探’，会如何？”
戚继光冷笑：
“必遭火攻快船突袭，趁乱之际，埋伏在更远处的主力弩舰便会杀出，截断我方退路。老掉牙的把戏，但若心急贪功，确易中计。”
王铁骨脸色惨白，浑身发抖。
完了。
被识破了。
郑和却似乎并不意外，只是淡淡道：
“将计就计。传令，前锋哨船向礁区缓进，做出探查姿态。各舰炮手就位，目标——礁区后方三里的海蚀洞方向，听我号令齐射。另，派两队水鬼下水，清除可能潜在礁石间的火攻船。”
“是！”
戚继光领命而去，眼中闪动着猎手般的兴奋。
郑和这才重新看向瘫软在地的王铁骨。
“你的图，是饵。你，也是饵。”他的声音依旧平静，却带着山岳般的压力，“大渊想用流民和一张半真半假的地图，引我入彀。可惜，心太急，破绽太多。”
王铁骨伏在地上，以头抢地，涕泪横流：
“将军明察！的……的也是被迫！他们抓了矿上好多孩子，……如果我不按他们的做，就把孩子们都……都扔进炼炉！我没办法……没办法啊！”
“孩子？”郑和眼神微动，“你，带上船的那两个？”
“不止！不止他们！”王铁骨像是抓住最后一根稻草，急声道，“矿场‘杂役区’里，还有十几个这样的孩子，都是没六娘的……我逃出来前，听……听都被装进运盐的桶里，要……要送到海边什么地方……可能是要混在流民里，或者……或者当成货物卖掉……”
运盐的桶？
郑和立刻想到，最近拦截的几艘可疑大渊商船上，那些密封的、号称装满粗盐的木桶。
“来人！”
他厉声喝道：
“立刻搜查今日俘获的那艘大渊货船！所有货舱，尤其是盐桶，给我一个个打开！仔细查！”
命令如雷。
半个时辰后，亲兵回报，声音带着压抑的愤怒：
“提督！那艘货船底舱，三十七个盐桶里……有十二个，藏了孩子！最大的不过十岁，的才五六岁！都……都昏迷着，身上有伤，皮肤被盐渍得……溃烂……”
郑和闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眸中已是一片冰寒。
他看向面如死灰的王铁骨：
“你为救这些孩子，甘当诱饵。此心可悯，此罪难恕。”
王铁骨惨笑：
“罪……我认。只求将军……救救那些孩子……给他们一条活路……他们什么都不知道……”
就在这时，舰身微微一震。
远处，预定的礁区方向，猛然爆发出震的喊杀声和火箭划破夜空的尖啸！
炮声隆隆！
海战，已然按照郑和的预料，打响了。
但郑和的心思，已不全在战场上。
他唤来书记官，口述报文：
“……俘获大渊诈降细作一名，供称乃受胁迫，以流民及伪造布防图为饵，诱我舰队。然其言矿场藏匿幼童事，经查属实，于敌船盐桶中救出孩童十二人，惨状不堪。臣以为，纵其为饵，然孩童无辜，且其情可悯。请主上示下……”
报文以最快速度发出。
数日后，林婉儿于新林府书房，看到了这份密报。
她目光在“孩童十二人，惨状不堪”几字上停留许久。
朱笔批下：
“饵可弃，童必救。细作王铁骨，押回细审，若所言矿场暴行属实，其胁迫情节可虑。所救孩童，妥善医治，询明身世，愿留者安置，愿归者……遣可靠之人，秘密送回大渊境内，交予可信之人，附医药物资及本宫手书。”
她顿了顿，另起一行，笔锋凌厉：
“另告郑和：大渊以民为饵，视童如牲，厌之，人共愤。纵是饵，亦当化作刺贼之钉。妥处此事，勿失仁心，亦勿堕威名。”
批复发回海上时，那场精心策划的伏击与反伏击早已落幕。
大渊的快船火攻队被提前清除，埋伏的主力弩舰遭到宁国舰队猛烈的炮火覆盖，损失惨重，仓皇败退。
被救出的十二个孩子，经过悉心救治，终于陆续醒来。
王铁骨被单独关押，等待进一步的审查与发落。
他得知孩子们都得救，且主上影必救”之令后，对着北方宁国的方向，长跪不起，嚎啕大哭。
郑和接到批复，看着那句“纵是饵，亦当化作刺贼之钉”，默然良久。
他下令，从亲卫中挑选死士，携带林婉儿手书、上好的金疮药及其他物资，趁夜驾舟，将其中几个身世相对清晰、且隐约表露思乡之情的大渊孩童，秘密送返至大渊西海岸一处偏僻渔村附近。
死士留下药物、书信和少量银钱，匿名托付给一位看起来敦厚的老渔夫。
信中只有简单几句，未署名，却盖着一枚的、不易察觉的凤纹暗记：
“孩子无辜，奉还贵境。药可疗伤，银可度日。暴政害民，人共鉴。望善视之。”
舟悄然而退，消失在黎明前的海雾郑
仿佛什么也没发生过。
只有那钉入大渊海岸线的、关于“仁”与“暴”的细微裂痕，在无声蔓延。
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