三日后。
云煌东部海域,距“望海城”港口约八十里处。
碧波万顷,海一色。
十二艘通体漆黑、船型修长如狼的巨舰,正以雁形阵列缓缓巡弋。
桅杆顶端,飘扬着一面赤底金凤旗。
郑和站在旗舰“镇海号”的舰桥上,手持单筒望远镜,眺望着远方的海平线。
他身后,副将低声汇报。
“将军,三层巡逻网已布设完毕。”
“内层十二哨船,配备强弩与火油弹,负责盯梢与预警。”
“中层即我主力舰队,十二艘‘海狼级’巡洋舰分为四组,每组三舰,轮替巡逻。”
“外层八艘快速帆船,游弋范围延伸至一百五十里外,监视云煌水师动向。”
郑和点零头。
“云煌方面有什么反应?”
“望海城水师出动了两次型舰队,试图靠近我巡逻区,被我们开炮示警后退了回去。”
“目前他们的大型战舰都集中在北面的‘铁壁港’,防备大渊,东海岸这边力量空虚。”
郑和嘴角微扬。
就在这时,了望塔上传来喊声。
“东南方向!发现船队!约十五艘,挂云煌商旗!”
郑和举起望远镜。
视野中,一支由十五艘大型商船组成的船队,正乘风破浪,朝着西北方向驶去。
那是云煌的方向。
船吃水极深,显然载满了货物。
“传令。”
“第二、第三编队,前出拦截。”
“登检。”
命令通过旗语迅速传递。
六艘“海狼级”脱离阵列,如饿狼扑食般朝着商船队包抄过去。
商船队显然发现了逼近的战舰,试图转向加速。
但他们的速度,在“海狼级”面前,慢得像蜗牛。
不到两刻钟,六艘战舰已将商船队团团围住。
炮口森然。
一面巨大的赤凤旗被升起,在海风中猎猎作响。
同时,旗语打出。
“停船,接受检查。”
商船队无奈,只得降帆停船。
一队队全副武装的水兵乘艇登上商船,开始搜查。
“报——!”
半个时辰后,负责登检的校尉返回“镇海号”,单膝跪地。
“将军,查清楚了。”
“十五艘船,十艘阅是稻米,约八万石。”
“三艘阅是精铁锭,总计约五千担。”
“两艘阅是药材和皮革。”
郑和面无表情。
“全部扣押。”
“船只、货物、人员,一律带回珍珠群岛。”
“若有反抗……”
他顿了顿。
“格杀勿论。”
“是!”
校尉领命而去。
商船队上一片哀嚎。
有船主试图贿赂,被水兵直接按倒。
有护卫想拔刀,还没出鞘就被弩箭射穿了手掌。
在绝对武力的压制下,反抗毫无意义。
十五艘商船被强行转向,在六艘战舰的押送下,朝着东南方向的珍珠群岛驶去。
这样的场景,在接下来的半个月里,不断上演。
云煌东部沿海,七条主要航线上,超过六十艘商船被拦截、扣押。
其中三十余艘运粮船、十几艘运铁船被直接没收。
剩下的在缴纳了高额“护航费”和“安全检查费”后,才被允许继续航校
但船期已被耽误,货物交付延迟,违约金又是一大笔损失。
消息传回云煌,举国哗然。
望海城粮价,三日之内暴涨三倍。
铁料有价无剩
民间怨声载道,商贾联名上书,要求朝廷派水师打破封锁。
但云煌水师的主力,此刻正驻守在北部“铁壁港”,防备大渊可能的海上突袭。
东海岸只剩下一些老旧战船,根本不敢与那十二艘漆黑如狼的巨舰正面交锋。
……
与此同时。
大渊王朝最北赌军港“朔风城”。
郑和亲自率领一支由五艘“海狼级”和十艘运输船组成的使团,缓缓靠岸。
港口码头上,大渊边军统帅“呼延灼”已率众等候。
这位大渊名将年约五旬,身材魁梧如熊,满脸虬髯,眼神锐利如鹰。
他看着那五艘造型奇特的黑色巨舰,眼中闪过毫不掩饰的惊叹。
“郑将军,久仰了。”
呼延灼拱手,声音洪亮。
“呼延元帅,幸会。”
郑和还礼,神色从容。
两人并肩步入港口旁的帅府。
宾主落座后,郑和开门见山。
“按此前约定,我此番带来了贵方所需的部分物资。”
他递上一份清单。
呼延灼接过,扫了一眼。
瞳孔微微收缩。
清单上写着:
“改良型‘雷霆’投石机图纸一套,射程增加四成,精度提升五成。”
“初级‘百炼钢’锻造法详解一份。”
“北海‘龙马’种公三匹、种母五匹。”
“此外,另有精铁锭三千担,可作为样品参考。”
这礼,太重了。
重到呼延灼这样见惯风滥老将,都忍不住深吸一口气。
“郑将军……贵方如此厚礼,所求为何?”
郑和微笑。
“我家主上常,朋友之间,贵在真诚。”
“云煌狼子野心,不仅对我宁国屡次挑衅,想必对大渊,也从未真正安分过。”
呼延灼沉默。
大渊与云煌是世仇,边境摩擦百年不断。
只是近些年云煌国力上升,大渊才稍显弱势。
“贵主上的意思是……”
“技术、物资,我们可以给。”
郑和端起茶杯,轻抿一口。
“但希望贵国在北境,能适当……展示一下肌肉。”
“比如,增兵。”
“比如,军演。”
“让云煌觉得,你们随时可能南下。”
呼延灼懂了。
这是要让他们大渊,在北方牵制云煌主力。
而林府,则可以在东海岸从容施压。
“此事,本帅需禀明陛下。”
“当然。”
郑和放下茶杯。
“不过时间不等人。”
“据我方情报,云煌已在秘密抽调北境边军,准备东调。”
呼延灼眼神一厉。
“消息可确?”
“九成把握。”
郑和从袖中取出一份密报,递给呼延灼。
那是陈平的情报网从云煌兵部内部传出的消息。
呼延灼看完,脸色阴沉。
“好。”
他拍案而起。
“本帅这就上奏陛下。”
“最迟十日,北境边军会增兵五万,在‘黑河原’举行秋季大演武。”
“到时候,让云煌好好看看,我大渊的铁骑,还利不利!”
……
一月后。
宁国都城,范蠡府邸。
深夜。
书房里灯火通明。
十余名账房先生埋首于堆积如山的账册中,算盘声噼啪作响,如同暴雨击打芭蕉,连绵不绝。
范蠡站在巨大的书案前,面前摊开着数十份来自世界各地的贸易报告。
他的手指在算盘上飞快拨动,眼神锐利如鹰,扫过每一个数字。
“珍珠群岛航线,本月珠宝交易额,八十七万五千两,利润四十三万两。”
“崛起岛精密仪器输往青木大陆百草谷,换回珍稀药材三百箱,转手利润约二十万两。”
“宁国丝绸、瓷器经锐金大陆神兵城中转,销往玄冥大陆温泉山城,扣除成本,净利十五万两。”
“无尽海鲛人族珍珠、珊瑚收购,运往离火大陆金沙帝国,利润……三十一万两。”
一个个数字,从算盘上跳出,被迅速记录在总账上。
书房角落,专门负责汇总的老账房颤抖着手,在最后一张账页上写下最终数字。
然后。
他抬起头,声音因为激动而有些嘶哑。
“大人……”
“本月,林府名下所有商贸点,总交易额……”
他咽了口唾沫。
“一千八百九十四万两白银。”
“净利润……”
“六百二十七万两。”
书房里,瞬间安静了。
连算盘声都停了。
所有账房先生都抬起头,脸上写满了难以置信。
一个月。
净赚六百二十七万两。
这是什么概念?
云煌王朝鼎盛时期,一年的国库收入,也不过三四千万两。
而林府,一个月,就赚了其六分之一。
这还不包括那些无法用白银直接衡量的战略物资——矿产、战马、技术、情报……
范蠡缓缓放下手中的算盘。
他走到窗前,推开窗户。
夜风吹入,带着初秋的凉意。
远处,都城万家灯火,街市上依旧人来人往。
更远处,港口的方向,隐约能看见点点船灯,如同星河倒映在海面。
那是归来的商船。
满载着珠宝、药材、金属、粮食、奇珍异宝……
从五陆四海汇聚而来。
然后,又从这里出发,将宁国的丝绸、瓷器、技术、武器,输送到世界的每一个角落。
一张以宁国为中心,辐射整个世界的贸易巨网,正在缓缓成型。
而每一根网的丝线,都牢牢攥在林府手郑
范蠡深吸一口气。
然后。
他转身,看向书房里那些还在发呆的账房先生。
“都愣着做什么?”
“继续算。”
“下个月的账,明一早就要。”
算盘声,再次如暴雨般响起。
噼啪不绝。
响彻长夜。
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