海上的日子，从不因航行的次数增多而变得温顺。
即便林府已成功与玄冥大陆的冰魄阁交易了两次，熟悉了大部分航线，这片笼罩在寒雾下的北方海域，依旧充满了未知的危险。
变幻莫测的风暴。
随时可能出现的、巨大如山的浮冰。
以及深海中隐约传来的、令人心悸的异兽低吼。
每一次北上，都如同在刀尖上行走，无人敢掉以轻心。
林府的船队保持着严密的警戒阵型。
范蠡坐镇中枢，统筹全局。
陈庆之负责航线规划与应对突发危机。
李广则率领精锐射手，时刻巡视海面，弩箭上弦，不敢有丝毫松懈。
那四艘官方舰船，紧紧跟在林府船队之后，亦步亦趋。
表面上，双方相安无事。
那位王员外郎，甚至时常乘坐艇，来到林府的旗舰“破浪号”上，与范蠡“交流心得”。
“范先生大才。”
王员外郎捧着一杯热茶，笑容可掬。
“如此复杂的航线，如此恶劣的海况，林府船队竟能行驶得如此平稳，实在令下官钦佩。”
范蠡微微一笑，语气谦和。
“王大人过誉了。”
“不过是跑得次数多了，熟能生巧罢了。”
“海上讨生活，谨慎二字，是唯一的秘诀。”
他话滴水不漏，既承认了经验，又点出了风险，将对方所有旁敲侧击的试探，都轻飘飘地挡了回去。
王员外郎碰了个软钉子，也不气馁，转而谈起风土人情，诗词歌赋。
范蠡也便陪着闲聊，言辞风雅，学识渊博，让王员外郎心中暗惊，更觉林府深不可测。
勘探队中的其他人，也试图与林府的船员、护卫们攀谈。
他们拿出朝廷特使的架子，询问玄冥大陆的细节，冰魄阁的规矩，乃至林府前两次北行的“趣闻”。
然而，林府上下早已得了严令。
所有回答，皆与官方记录和范蠡定下的基调保持一致。
谈及交易，便货物种类、价格浮动。
谈及路途，便风浪多大，浮冰多险。
至于冰原探索、上古遗迹，则一律推不知，或是以“冰魄阁规矩森严，严禁外人乱走”为由搪塞过去。
官方众人探查数日，所得信息，与出发前掌握的并无二致。
仿佛林府真的只是一支恪守本分、运气不错的商队。
这种铁板一块的沉默，让王员外郎和他身后的老者，面色渐渐凝重。
他们知道，这次的任务，恐怕比预想中还要艰难。
航程至第十日，一场突如其来的风暴，检验着船队的成色。
色骤暗，乌云压顶。
狂风卷起巨浪，如同山峦般砸向船队。
冰冷的雨水夹杂着冰雹，噼里啪啦地打在甲板上。
林府船队显然对此早有准备。
各舰迅速收拢船帆，调整航向，依靠娴熟的操舵技术和对海流的熟悉，在风浪中艰难而稳定地穿校
阵型虽被拉长，却并未散乱。
反观那四艘官方舰船，虽也竭力应对，但在如此狂暴的自然之威面前，明显显得力不从心。
船身剧烈摇晃，不时被巨浪高高抛起，又重重砸落。
甲板上传来阵阵惊呼和水手奔跑的杂乱脚步声。
一艘舰船甚至险些与旁边的友舰相撞，险象环生。
王员外郎站在剧烈颠簸的船舱内，脸色发白，死死抓住固定物。
他透过舷窗，望向在风浪中依旧保持着基本队形的林府船队，眼神复杂。
这一刻，他清晰地感受到了双方在海上实力与经验上，那难以逾越的差距。
风暴持续了整整一夜，方才渐渐平息。
朝阳刺破云层，洒在疲惫的船队上。
海面恢复了暂时的平静，只留下满地狼藉。
官方船队多有损伤，水手们忙着修补破损，清理积水，人人面带倦色。
而林府船队，已开始整理帆索，检查货物损失，秩序井然。
经此一役，官方勘探队的人，似乎变得更加“老实”了。
他们不再轻易尝试打探，只是默默地跟在后面，观察着林府的一举一动。
那种沉默，带着一种被震慑后的审慎。
半个月后。
正午时分，了望塔上传来水手兴奋的呼喊。
“陆地！”
“看到玄冥大陆了！”
范蠡等人走出船舱，举目远眺。
只见远方的海平线上，出现了一条漫长的、被冰雪覆盖的白色海岸线。
巨大的冰川从岸上延伸入海，在阳光下反射着刺目的光芒。
虽然已是春，这里的风依旧凛冽，带着深入骨髓的寒意。
呵出的白气，瞬间便在眉毛和发梢结上了细密的冰霜。
不过，比起第二次寒冬时节前来，气温已然回升了不少，海面上的浮冰也稀疏了许多。
船队沿着熟悉的航道，缓缓驶入那个被冰山环抱的隐秘港湾。
岸上，之前两次交易后留下的那几座简易库房，依旧静静地立在那里，覆盖着厚厚的积雪，却结构完好。
显然，冰魄阁默许了它们的存在。
依然是那位相熟的外事长老，带着一队身着白色皮袄的冰魄阁弟子，等在码头上。
面容依旧冷峻，看不出喜怒。
“范先生，别来无恙。”
外事长老的声音，如同这里的寒风，不带什么温度。
范蠡率先下船，拱手施礼，笑容温和。
“长老安好。”
“劳烦长老再次亲迎，范某感激不尽。”
“此次货物较多，恐怕还需叨扰贵阁，借用宝地，并雇佣些人手，扩建库房，以便存放。”
他姿态放得很低，言语客气。
外事长老扫了一眼后方正在依次靠岸的庞大船队，尤其是在那四艘风格迥异的官方舰船上停留了一瞬，眼神微凝。
“规矩，你们是懂的。”
他收回目光，看着范蠡，语气平淡，却带着不容置疑的警告。
“交易，可以。”
“雇佣人手，扩建库房，也可以。”
“但仅限于簇区域。”
他抬手指了指划定的范围。
“莫要深入冰原，莫要探寻不该你们知道的东西。”
“否则，后果自负。”
范蠡神色不变，郑重颔首。
“长老放心，林府此行，只为通商，绝不敢逾越半步。”
另一边，陈庆之和李广已指挥着林府护卫和船员们开始卸货。
一箱箱、一袋袋的货物从船舱中运出，在空地上堆积如山。
食盐、粮食、布匹、瓷器、工艺品……
尤其是那些易于保存的食物和清洁用品，数量远超以往。
雇佣的当地人也陆续到位，在指定的区域内，开始动手扩建新的库房。
叮叮当当的敲打声，打破了港口的寂静。
一切看起来，都只是一次规模更大的、正常的商业活动。
那四艘官方舰船也终于靠岸。
王员外郎整理了一下衣冠，带着那位沉默的老学者和几名随从，走了过来。
他先是向冰魄阁外事长老恭敬行礼，表明了朝廷使者的身份。
外事长老只是淡淡地点零头，并未多言，态度明显比对范蠡冷淡许多。
王员外郎也不在意，转而看向正在忙碌卸货的现场，笑着对范蠡道。
“范先生，贵府真是兵强马壮，效率惊人啊。”
“不知我等，何时可以开始勘探工作？”
范蠡回过头，脸上依旧是那无可挑剔的微笑。
“王大人稍安勿躁。”
“玄冥大陆环境酷烈，不比云煌。”
“诸位初来乍到，还需先适应簇气候，确保身体无恙。”
“况且，勘探之地，皆在冰魄阁辖制之下，需从长计议，征得长老同意方可。”
他几句话，便将主动权牢牢抓在手中，更是点明了真正能做主的是谁。
王员外郎笑容微僵，看了一眼旁边面无表情的冰魄阁长老，只得按下心中急切，点头称是。
范蠡不再理会他，转身继续指挥调度。
他的目光扫过那些正在扩建的库房，扫过堆积如山的货物，扫过看似老实等待的皇家勘探队，最后落向远方那无边无际、被冰雪覆盖的茫茫冰原。
冰洞深处的秘密，绝不能让这些人染指。
明面上的“热情接待”与虚假情报，必须尽快安排下去了。
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