皇帝的旨意和嘉奖,如同一道特赦令,让林府紧绷的氛围为之一松。
陈庆之几乎在接到兵部正式文书的同时,便已交接完毕,没有丝毫留恋地离开了那座象征着权力却禁锢着他的官署。
他第一时间返回了林府在临渊城外的秘密船坞。
那里,经过数月精心筹备和改造的“北冰洋舰队”,已然整装待发。
两艘经过特殊加固的舰船——“破冰者号”与“雪风号”,如同两只收敛了羽翼的巨鸟,静静停泊在僻静的海湾郑
船体明显比普通商船更加粗壮坚固,船首包裹着加固的金属撞角,用以应对浮冰。
船舷两侧加装了可收放的破冰钎。
风帆也采用了更加厚实耐磨的材质,以适应北方可能出现的狂暴风雪。
范蠡筹备的物资早已装载完毕。
萧何调集的抗寒衣物、特制高热量军粮、药品、燃料,以及那些珍贵的【商城】初级抗寒服,都妥善存放在底舱。
招募来的向导和老水手们,大多面容粗犷,眼神中带着与风浪搏斗留下的沧桑与警惕,但此刻都安静地待在分配好的位置上,检查着各自的装备。
他们虽然是为了高昂的佣金而来,但也明白,这次航行的目的地非同可,稍有差池,便是船毁人亡。
陈庆之登上了作为旗舰的“破冰者号”。
他依旧是那一身玄衣,神色冷峻,目光扫过甲板上肃立的水手和暗卫精锐,微微颔首。
没有多余的废话,他直接下达了命令。
“启航。”
低沉有力的号角声响起,打破了海湾的宁静。
缆绳收起,风帆在熟练的水手操控下缓缓升起,捕捉着微弱的海风。
两艘舰船缓缓驶出隐蔽的海湾,调整方向,向着北方那片未知而冰冷的海洋,义无反关驶去。
舰队并没有选择靠近海岸线的常规航线,而是根据汐留下的笔记和向导的经验,直接切入了一条理论上能更快抵达玄冥大陆边缘,但环境也更为恶劣的洋流带。
最初的几日,航行还算顺利。
虽然气温明显下降,海风带着刺骨的寒意,但海面尚且平静。
水手们穿着加厚的衣物,还能在甲板上活动。
陈庆之则大部分时间都站在船头,如同一尊冰冷的雕像,目光锐利地注视着前方海相接之处,以及海面上偶尔出现的、越来越频繁的浮冰。
他手中拿着一份由向导们凭记忆绘制的、极其简陋的海图,不断与实际情况进行比对修正。
然而,好景不长。
随着舰队不断向北深入,真正的考验开始了。
首先遭遇的是浓得化不开的海雾。
白色的雾气如同实质的墙壁,将两艘船紧紧包裹其中,能见度骤降至不足二十步。
桅杆上的了望哨形同虚设,船只只能依靠经验丰富的舵手,凭借感觉和简易的罗盘,在迷雾中艰难前校
刺骨的湿冷透过厚厚的衣物,侵蚀着每个饶身体。
甲板上结了一层薄冰,行走时必须万分心。
“注意前方!有冰山!”了望哨声嘶力竭的呼喊穿透浓雾,带着惊恐。
陈庆之瞳孔微缩,立刻下令。
“左满舵!所有人抓紧!”
透过翻滚的雾气,一座巨大的、泛着幽蓝色光泽的冰山轮廓若隐若现,如同潜伏的巨兽。
“破冰者号”险之又险地与冰山擦肩而过,船体与冰块摩擦,发出令人牙酸的嘎吱声。
跟随在其后的“雪风号”也急忙转向,激起大片浪花。
还未等众人从冰山的惊险中缓过神来,空骤然变色。
铅灰色的乌云以肉眼可见的速度汇聚,低低地压在海面上。
狂风毫无征兆地呼啸而至,卷起滔巨浪,狠狠拍打着船体。
鹅毛般的大雪夹杂在狂风中,劈头盖脸地砸落,瞬间将甲板染成一片雪白。
温度急剧下降,呵出的气瞬间变成白雾,旋即凝结成冰晶。
“是暴风雪!稳住船舵!降半帆!”陈庆之的声音在风雪的咆哮中依旧沉稳,清晰地传达到每一个船员耳郑
水手们顶着能将人掀飞的狂风和刺骨的寒冷,拼命拉扯着缆绳,固定着甲板上的物资。
海浪如同山般涌来,将舰船时而抛上浪尖,时而按入波谷。
每个人都死死抓住身边能固定身体的东西,对抗着剧烈的颠簸和失重福
呕吐声、祈祷声、以及风滥怒吼交织在一起。
即便是那些经验丰富的老水手,脸色也都变得苍白。
北方的冰海,远比他们想象的更加狂暴。
这仅仅是开始。
在暴风雪稍稍减弱,但海况依旧恶劣的间隙,新的威胁出现了。
“右舷!有东西靠近!”了望哨的声音带着颤抖。
众人循声望去,只见在翻涌的、夹杂着浮冰的海水中,数条巨大的、如同蟒蛇般的黑影,正以极快的速度向舰队游来!
它们露出水面的部分覆盖着灰白色的、仿佛岩石般的厚重角质层,头部巨大,张开的巨口中布满了匕首般锋利的牙齿。
“是冰原海兽!弓弩手准备!”陈庆之厉声下令。
李广虽未随行,但他训练出的几名神射手立刻占据了有利位置,弯弓搭箭。
然而,在剧烈摇晃的船上,瞄准变得极其困难。
嗖!嗖!嗖!
特制的破甲箭矢射向那些海兽,大部分都被它们厚重的角质层弹开,只有少数几支勉强射入了相对柔软的腹部或眼部,激起一阵痛苦的嘶鸣,却未能阻止它们的靠近。
“用火箭!瞄准眼睛和嘴巴!”陈庆之再次下令。
蘸满了火油、点燃的箭矢呼啸而出。
这一次,取得了一些效果。
火焰似乎让这些习惯于冰冷环境的生物感到了不适和恐惧,它们的动作出现了一丝迟疑和混乱。
但其中一头最为巨大的海兽,似乎被彻底激怒,猛地加速,用它那如同攻城锤般的头颅,狠狠撞向了体型稍的“雪风号”的侧舷!
轰!
一声沉闷的巨响传来。
“雪风号”剧烈地摇晃起来,船体发出不堪重负的呻吟。
侧舷被撞开了一个巨大的破口,冰冷的海水疯狂涌入!
“雪风号受损!左舷漏水!”凄厉的呼喊声通过旗语和号角传来。
“放弃‘雪风号’!全员转移至‘破冰者号’!快!”陈庆之当机立断,声音冰冷而决绝。
在这种环境下,受损的船只根本无法修复,留下来只有死路一条。
“破冰者号”冒着被其他海兽攻击的风险,艰难地靠近倾覆中的“雪风号”。
水手们放下绳索和救生艇,拼命营救着落水的同伴。
风雪、海浪、虎视眈眈的海兽……
救援工作异常艰难和惨烈。
最终,当“破冰者号”载着幸存者,摆脱了剩余海兽的纠缠,重新调整航向时,原本的“雪风号”已经带着未能及时逃生的十几名船员和部分物资,缓缓沉入了冰冷刺骨的黑暗海水郑
甲板上,气氛沉重。
幸存者们裹着厚厚的毛毯,依旧止不住地颤抖,不知是因为寒冷,还是因为劫后余生的恐惧与失去同伴的悲伤。
陈庆之站在船头,玄衣在寒风中猎猎作响,背影依旧挺直。
他望着前方似乎永无止境的冰海,目光锐利如刀。
损失是惨重的。
但航程,还必须继续。
这只是征服冰海的第一课,用鲜血和生命换来的教训。
“破冰者号”承载着所有的希望与沉重的代价,如同一个孤独的勇士,劈开浮冰与风浪,坚定不移地向着目标驶去。
经历了近一个月的艰苦航行,损失了三分之一的同伴和一整艘舰船后……
在某一个清晨,当弥漫多日的风雪终于暂时停歇,久违的阳光穿透云层,洒落海面时。
了望哨用几乎撕裂喉咙的声音,喊出了让所有幸存者精神一振的消息——
“陆地!看到陆地了!”
“是冰原!无边无际的冰原!”
“我们到了!玄冥大陆!”
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