叶无痕指尖还嵌在掌心，噬魂链的纹路在皮肤下微微发烫。他站在杂役居所外，风从院墙缺口灌入，吹得衣角猎猎作响。远处灯火一明一灭，像是被人攥在手里的命灯，随时可能熄。
他没有立刻进屋。
而是低头看了眼手腕——那道血契留下的纹路早已沉入皮下，可识海深处，却有一股陌生的波动仍在回荡。那是从萧策血脉中吞噬而来的记忆残片，像一根埋进骨髓的刺，时不时牵动神识。
他缓缓吐出一口气，转身推门。
屋内陈设简陋，一张床，一张桌，墙角堆着几件破旧劳具。他走到床边，手指在床板边缘轻轻一按，木板无声滑开，露出下方暗格。里面只有一卷泛黄的残纸，边角焦黑，像是被火燎过多次又拼凑回来。
他取出残纸，放在桌上。
纸面布满扭曲符文，排列方式诡异，仿佛不是用笔书写，而是以血刻画而成。中央一行字浮现眼前：“吞己之源，逆改命，九转成劫，一念成魔。”
叶无痕瞳孔微缩。
本源之瞳悄然开启，九重漩涡在识海中缓缓旋转。那些符文开始扭曲、重组，化作一段晦涩信息涌入脑海——这是《九转吞诀》的残篇，记载着吞噬本源的禁忌之法。其中一段尤为刺目：“以己血为引，噬心为祭，可短暂激发本源暴走，越阶吞噬。”
他呼吸一顿。
这不是修炼之法，是赌命的术。用自身精血点燃本源，强行催动吞噬之力，短时间内突破极限。代价是神魂受损，若控制不住，便会彻底失控，沦为只知吞噬的空壳。
他指尖抚过残页，触感粗糙，像是枯死的皮。
就在这时，识海中的血脉记忆碎片突然翻涌。一幅画面闪现：祭坛中央，一道身影跪伏，双手捧着一颗跳动的心脏，口中低语咒文。那咒文起始符，竟与噬魂链上的纹路完全一致。
他猛地闭眼，压下识海震荡。
不能再看下去。这些记忆像是被设了陷阱，稍一深入就会被拖入某种幻境。他收回本源之瞳，将残页重新卷起，准备放回暗格。
可就在指尖松开的刹那，残页无火自燃。
火焰幽蓝，无声蔓延，纸面符文在火中扭曲蠕动，如同活物。叶无痕没有后退，也没有出手扑灭，只是盯着那团火，目光沉冷。
火光映在他脸上，忽明忽暗。
几息后，火焰熄灭，桌上只剩下一撮灰烬。灰烬未散，竟缓缓浮起，在空中凝聚成一张人脸——眉骨高耸，鼻梁如刀，嘴角含笑，双目紧闭。
叶南。
那虚影嘴唇微动，声音像是从极远处传来，又似直接响在识海深处：“游戏才刚开始。”
叶无痕右手瞬间握紧噬魂链，左手不动声色地将灰烬拢入掌心。他没有话，也没有任何情绪波动，只是将整把灰烬送入口中，缓缓吞下。
喉结滚动。
一股灼热自胃腑升起，顺着经脉蔓延至四肢百骸。那不是痛，也不是胀，而是一种被什么东西重新激活的悸动。他体内的本源之力开始泛起涟漪，与识海中的残章符文隐隐呼应。
他盘膝坐下，闭目调息。
外屋传来杂役们的鼾声，此起彼伏。有人翻身，木床吱呀作响；有人梦呓，含糊不清地喊着名字。这些声音本该干扰修行，可此刻在他耳中，却像是隔着一层水幕，遥远而模糊。
他全部心神都沉入识海。
本源之力如潮水般涌动，将那股由灰烬引发的异样波动缓缓包裹、提纯。残章符文在漩涡中心缓缓旋转，每一次转动，都带出一丝新的信息碎片——关于祭坛的仪式，关于真名的封印，关于……吞噬者自身的反噬。
他忽然睁眼。
瞳孔深处，九重漩涡尚未散去。
就在此时，远处传来钟声。
三响。
自中州方向而来，低沉悠远，每一声都像是敲在人心上。叶无痕脊背微紧，体内本源之力竟随着钟声频率轻轻共振，仿佛被某种力量牵引。
他起身走到窗前，推开一条缝。
夜色如墨，山门轮廓隐在云雾之郑那钟声虽止，余韵却久久不散，像是某种宣告。
片刻后，外院传来脚步声，几名杂役聚在井边低声议论。
“中州钟响了，三百年一次，你们知道这意味着什么吗？”
“骄榜要重开了。”
“听这次榜首已定，连神战遗迹的入口都准备好了。”
“真的假的？上次开启可是三百年前，多少骄死在里面……”
“可谁不想争一争？夺榜者可入遗迹核心，得上古传承！”
叶无痕静静听着，没有出声。
他早已知道骄榜的存在，也清楚那背后牵扯的势力博弈。但这一次不同。钟声响起的瞬间，他体内的本源之力出现了异样波动，仿佛……被某种更高层次的存在感知到了。
他低头看向掌心。
灰烬已被吞下，可皮肤下仍有细微的灼热感，像是有什么东西正在苏醒。
他缓缓握拳，指尖划过噬魂链的纹路。那纹路与残章起始符完全吻合，绝非巧合。而萧策的血脉记忆中，也提到了“祭坛”与“真名”——这两者，必然与《九转吞诀》残篇有关。
他转身回到床边，重新盘坐。
这一次，他不再压制识海震荡，而是主动引导本源之力，将残章符文与钟声余韵进行比对。两者频率竟有七分相似，每一次共振，都让他的神识更加清晰一分。
忽然，他察觉到一丝不对。
残章符文在识海中旋转的速度，正在缓慢加快。而那速度，与钟声的节奏完全一致。
不是巧合。
是召唤。
有人在用钟声激活这残篇，试图引导他走向某种既定路径。而《九转吞诀》的禁忌之法，或许正是钥匙。
他猛地睁开眼，瞳孔深处闪过一丝寒光。
门外，杂役们的议论仍未停歇。
“你这次榜首会是谁？”
“还能有谁？青云宗少主、剑阁首席、魔窟出来的那个怪物……”
“可我听，有个杂役，前些日子被关进禁地，出来后就变了个人。”
“别瞎了，一个扫地的，能翻出什么浪？”
叶无痕嘴角微动，没有反驳。
他只是抬起手，轻轻抚过腕间血纹的位置。那里已经看不出痕迹，可他知道，那道血契并未真正消失。它只是沉睡了，等待某个时刻被唤醒。
而叶南的虚影出现，绝非偶然。
那不是警告，是挑衅。
他缓缓站起身，走到门边，拉开房门。
夜风扑面，带着山间特有的冷意。他抬头望向中州方向，目光穿透云层，仿佛能看到那座高耸入云的钟楼。
钟声已止。
但他体内的本源之力仍在波动，与识海中的残章符文同步震颤。每一次跳动，都像是一次倒计时。
他闭上眼，再睁时，眸中已无波澜。
袖中，噬魂链轻轻一颤，像是感应到了什么。
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