沈锐关于“隧道深处微弱人类脉动”的感知，虽然无法精确定位，却如同一剂强心针，注入了濒临绝望的救援行动郑国际救援协调中心调整了策略，抽调了最先进的冰层穿透雷达和被动声呐阵列，集中部署在沈锐圈定的隧道可能区域上方。
这些设备无法直接“看到”生命，却能捕捉冰层内部最细微的异常振动和声波反射。在连续四十八时不间断的扫描后，分析人员终于从海量的背景噪音中，剥离出了一组极其微弱、但富有规律的异常信号——那不是冰层自然开裂的声音，也不是敌人重型机械作业的震动，而是一种更轻、更急促、似乎带着某种……节奏的敲击声。
声音源深度，与模拟的冰下隧道位置基本吻合。而且，信号呈现出间歇性，有时密集，有时长时间沉寂，仿佛敲击者的力量正在衰减。
“是摩尔斯电码！”一名有军方背景的信号分析员在反复聆听后，激动地喊道，“虽然断断续续，编码也不完全标准，但能辨认出几个重复的字母组合！S…o…S……还迎…c…A…V…E（洞穴）……I…c…E……E…L…L（冰井）……”
SoS求救信号！以及“洞穴冰井”！
“冰髓”队还活着！至少还有人活着，并且找到了某种方式，在厚重的冰层下传递信息！
这个发现让零号研究所和救援指挥部士气大振。救援方案立刻围绕这个信号源展开。由于冰层太厚，直接钻探营救耗时太久，且可能惊动敌人或引发冰层崩塌。新的计划是利用型化、低噪音的“冰虫”式钻探机器人，从远离敌人作业区和冰井的位置，斜向钻出一条狭窄的通道，尽可能悄无声息地接近信号源所在的隧道段，然后释放微型侦察机器人进入隧道，确认幸存者状况，并尝试建立直接的通讯联系，甚至输送最基本的生存物资。
与此同时，沈锐的状态也基本稳定下来。在医疗团队的允许和密切监控下，他开始有限度地参与更高强度的分析工作。他的“办公室”就是“深潜”中心那个配备了最先进设备的工作舱。胸前佩戴的“寒佩”成了他不可或缺的工具，帮助他在繁杂的信息中保持精神集中，并敏锐地捕捉与“寒冷”、“古老”、“恶意”相关的细微线索。
他的分析重心，逐渐从营救行动本身，转向了破解南极事件背后更深的谜团——那口冰井，百年前的探险队，以及“亥先生”网络不惜代价想要唤醒或连接的“东西”。
他调阅了所有能搜集到的、关于二十世纪初南极探险的历史档案，特别是那些失踪或遭遇不测的探险队记录。结合“冰髓”队发现的日记片段和遗物照片，以及“寒佩”共鸣时捕捉到的古老语言碎片，一个模糊的轮廓开始浮现。
“1912年，由挪威探险家阿尔内·霍尔默和瑞典地质学家埃纳尔·斯文森共同领导的一支私人资助的型探险队，计划深入毛德皇后地内陆进行地质勘探和地图测绘。”沈锐在全息投影上调出泛黄的历史文件照片和手绘地图，“公开记录显示，他们于1913年初因遭遇特大风雪与外界失联，最终被认定为全员遇难，尸体和物资均未找到。”
“但我们现在知道，他们很可能发现了冰层下的异常空洞，并进入了那条然隧道，最终在冰井附近遭遇了不测。”苏晚晴接口道，“日记里提到的‘冰壁里的脸’、‘它在通过冰和我们话’、‘饥饿的’……这些描述，与你感知到的冰下存在的‘恶意’和‘饥渴’吻合。”
沈锐点头，手指滑动，调出冰井的三维模拟图像和“寒佩”共鸣时捕捉到的精神辐射图谱：“关键是‘基石’和‘旧印松动’。百年前那支探险队，可能无意中触动或接近了某种……封印？或者，维持那个冰下存在沉睡状态的‘旧印’。他们的闯入和死亡，或许本身就造成了‘旧印’的初步松动，留下了‘印记’或‘通道’。”
他放大了冰井模拟图边缘的一些细节，那是根据“冰髓”队最后传回的模糊画面和沈锐的感知综合重构的：“你们看这里，井口边缘的冰层，有几处非常规则的、非自然形成的凹陷和刻痕。虽然被后来者（可能包括‘亥先生’的人）的活动部分掩盖，但其原始的几何形状，与我在惊木内部看到的某些上古‘镇封’符文的局部结构，有相似之处。”
“你的意思是，那口冰井本身，或者井口周围，曾经存在过一个古老的封印？百年前的探险队触动了它？”磐石问道。
“很有可能。”沈锐语气凝重，“而且，‘亥先生’网络对这里如此执着，不惜暴露部分实力也要加速作业，很可能不仅仅是因为这里存在一个强大的异常存在。他们可能掌握了某种信息，知道这里不仅封印着‘东西’，还可能保留着与‘基石协议’相关的关键‘接口’或‘权限’。唤醒或控制它，可能是他们实现‘基石协议’的重要步骤，甚至可能是……捷径。”
就在这时，一名情报分析员匆匆走进来，递上一份刚解密的报告：“苏组长，沈顾问，国际刑警组织那边有了新线索。他们追查那几辆改装履带车的部件来源时，意外牵出了一条暗线——过去五年，欧洲和北美有几个专门研究古冰川地质和极地史前文明的型私人基金会或研究所，其资金流动和部分采购记录，与我们之前标记的几家‘亥先生’关联空壳公司有隐蔽的交集。其中一家名为‘极光遗产研究会’的机构，三年前曾秘密赞助过一支前往毛德皇后地的‘私人考古队’，名义上是寻找早期探险家遗迹，但没有任何公开成果。这支队伍的领队，是一个疆马格努斯·林德’的挪威裔历史学家，此人背景复杂，与多个神秘学团体有联系，在资助结束后就销声匿迹了。”
“马格努斯·林德……”沈锐默念着这个名字，脑职寒佩”微光流转，仿佛在记忆深处搅动什么。突然，他想起在昏迷期间感知到的、来自冰下的一些破碎音节中，似乎有一个类似的发音组合……
“立刻调查这个马格努斯·林德的所有资料，特别是他的学术研究方向、与神秘学的关联，以及他失踪前的最后动向！”苏晚晴立刻下令。
新的线索出现了。南极的冰下秘密，似乎不仅与上古的封印、疯狂的“亥先生”网络有关，还可能牵扯到近现代一些同样觊觎古老力量的隐秘学者或团体。百年前的探险队可能只是不幸的闯入者，而这个马格努斯·林德，会不会是……有意的探寻者？甚至可能是“亥先生”网络的早期合作者或信息提供者？
“沈顾问，关于那个冰下存在，你还能通过‘寒佩’感知到更多吗？比如它的本质？弱点？”磐石看向沈锐。
沈锐摇头：“距离和干扰是最大的障碍。我能感觉到它的‘存在’和‘情绪’基调，但要深入了解其本质，除非……靠得更近，或者，有更强烈的‘刺激’或‘共鸣’。”他顿了一下，“而且，我担心过度使用‘寒佩’去主动感知，可能会引起它的注意，甚至可能通过我与‘寒佩’的连接，反向侵蚀过来。”
这是必须谨慎权衡的风险。沈锐现在不仅是调查者，本身也成了连接危险存在的潜在通道。
工作舱内暂时沉默。只有全息投影上，南极冰层的三维模型在缓缓旋转，那口深不见底的冰井如同一个黑色的瞳孔，凝视着所有人。救援“冰髓”队的“冰虫”钻探正在冰层中艰难推进；对马格努斯·林德的调查刚刚展开；而对冰下存在和“亥先生”真实目的的研判，依然迷雾重重。
沈锐坐回控制台前，手指无意识地摩挲着胸前的“寒佩”。冰凉的触感让他保持清醒。
破案如同在冰面上行走，每一步都需要试探，既要寻找冰层下的真相，又要时刻警惕脚下可能突然裂开的深渊。
而现在，他手中多了一根探路的“冰杖”，却也让自己站到了离深渊更近的位置。
前方的冰井深处，那古老的“饥饿”似乎永无休止。而来自现代人类的探求与干扰，正在一步步打破维持了不知多少岁月的……冰封平衡。
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