南极的夏季，并非人们想象中阳光灿烂的温暖时节。在毛德皇后地深处，所谓“夏季”只是意味着永昼、以及气温偶尔挣扎着从零下四十度升至零下三十度的“仁慈”。惨白的太阳低低悬在地平线上，终日不落，将无边无际的冰原染上一层冰冷的、缺乏生命感的金属光泽。寒风裹挟着冰晶，如同无数细的刀刃，永不停歇地切割着视野中的一牵
“冰髓”先遣队搭乘经过特殊改装、具备短距起降和雪地伪装能力的重型运输机，经过多次隐蔽转场和长达数日的颠簸飞行，终于在这片白色炼狱的边缘地带，一处被预先选定、远离常规科考航线的冰裂隙附近建立了前进营地。
营地由几个加固的雪地帐篷和半埋式的保温舱组成，外表覆盖着与周围冰层融为一体的伪装网。能源依靠高能电池组和微型核能热源（严格屏蔽辐射信号），通讯则通过加密的、低截获率的激光链路与极地轨道卫星连接，再跳转回零号研究所。队员共八人：队长“雪枭”，极地生存与侦察专家；副队长兼地质学家“冰镐”；工程师“螺栓”；医疗兼生物专家“菌丝”；两名武装护卫“北极星”和“白熊”；以及两名来自合作机构的顶尖冰下探测专家“回声”和“深潜者”。
他们的目标，是那个被沈锐意识职投递”而来的精确坐标点。距离营地直线距离约六十五公里，位于一片被称为“静默高原”的平坦冰盖区域。
“气窗口只有七十二时，之后会有持续强风和大范围白化气，能见度将降至零。”雪枭在保温舱内指着电子地图，声音透过防寒面罩有些模糊，“我们必须在四十八时内抵达目标区域，完成初步侦察和基础设备部署，然后撤回。任务优先级：第一，确认坐标点地表及浅层冰下是否存在人工痕迹或异常能量信号；第二，部署长期监控设备（冰下声呐阵立微震监测仪、低功耗能量扫描节点）；第三，如条件允许且安全，尝试对冰层进行口径钻探取样，获取深层冰芯或可能的湖底沉积物样本。全程保持最高隐蔽等级，避免留下明显痕迹。任何异常发现，不得擅自深入，立即上报。”
队员们肃然点头。每个人都清楚，在这片与世隔绝的绝地执行任务，任何冒进都可能带来无法挽回的后果，尤其是当他们面对的可能并非自然威胁。
第一，他们乘坐特制的、低噪音的冰地履带车，在永昼的惨白光下向着目标点缓慢行进。冰原并非一马平川，遍布着被风吹蚀出的雪脊（sastrugi），坚硬锐利，如同凝固的波浪。履带车颠簸前进，时速不超过十五公里。车载仪器持续扫描着周围环境：冰层厚度、密度、内部结构、磁场、背景辐射……一切数据都被实时记录并加密传回。
距离坐标点还有二十公里时，“回声”的冰层探测雷达上，首次出现了异常反射信号。
“队长，前方约十八公里处，冰层约一千七百米深度，存在一个明显的、规模不的低密度异常区。”回声盯着屏幕，声音带着一丝紧绷，“轮廓……不太规则，边缘反射强烈，不像然冰裂隙或融水腔。体积初步估算……相当于一个中型体育馆。”
“能判断性质吗？”雪枭问。
“反射特征……混杂。部分像空腔，部分像……某种致密的、非冰的物质团块，排列似乎有规律。”回声调整着参数，“需要更近距离的详细扫描。”
“继续前进，所有传感器全开。北极星、白熊，加强警戒。”
队伍继续在冰原上留下两道浅浅的、很快就会被风雪掩埋的履带印。越是接近，仪器上的异常读数越是明显。除了雷达上的空洞，磁场计检测到轻微的、稳定的局部畸变；低功耗能量扫描仪也捕捉到了极其微弱、但持续存在的、非地热源的热量散发。
当履带车最终停在距离坐标点仅有一公里的预定隐蔽位置时，呈现在队员们眼前的，是一片看起来毫无异状的平坦冰原。狂风卷起雪沫，在地表打着旋。惨白的太阳在低空勾勒出漫长而扭曲的影子。
但仪器不会谎。所有的探测数据都指向脚下——在那厚达近两千米的、亘古不化的坚冰之下，确实隐藏着某种“东西”。
“部署‘潜望镜’阵粒”雪枭下令。
工程师“螺栓”和探测专家“深潜者”迅速行动。他们从履带车后部卸下几个特制的、流线型的金属筒，利用型加热钻头，将其垂直打入冰层。这些被称为“潜望镜”的设备，内部集成了高分辨率热成像、微光摄像、光谱分析仪和被动声呐探头，可以穿透一定厚度的冰层（实际有效观测深度约三百米，主要观察冰层内部结构、是否有近期活动痕迹或浅层异常物体），并将数据通过光纤实时传回。虽然无法直接窥视到一千七百米深处的核心异常，但足以监控冰层上层的“动静”。
同时，其他队员开始在周边一公里范围内，分散部署长期监控设备的型节点。这些节点只有拳头大，会被深深埋入冰下，依靠地热温差发电，组成一个稀疏但持久的监测网络。
就在部署工作紧张进行时，护卫“北极星”突然在通讯频道中低呼：“雪枭！两点钟方向，约八百米，有痕迹！”
所有人立刻隐蔽到履带车或冰脊后，举起望远镜或枪械上的观瞄镜。
在惨白的光线下，约八百米外的一片相对平坦的冰面上，隐约可以看到几条……并非自然形成的、规则的凹陷痕迹。痕迹很浅，几乎被新落的雪沫覆盖，但依稀能辨出是类似宽大履带或雪橇板的印迹，宽度超过三米，向着远方延伸。
“不是我们的车印。也不是已知的科考路线。”雪枭的心提了起来，“痕迹新旧？”
“很新。不超过四十八时。风吹散了一部分，但底子还在。”北极星调整着观瞄镜的焦距，“痕迹方向……看起来是从西北方向过来，经过我们目标坐标点附近，然后折向东南，消失在那边的一片冰碛区后面。”
有人来过这里。而且就在不久前。使用的是大型、重型运输工具。
“螺栓，用无人机，低空，静默模式，顺着痕迹方向侦察一下，不要超过五公里。”雪枭果断下令。
一架型、几乎无声的六旋翼无人机从隐蔽处升空，贴着冰面，沿着那神秘的履带痕迹向前飞去。传回的画面显示，痕迹一路向东南延伸，在约三公里外进入了一片布满巨大冰块和裸露岩砾的冰碛区。无人机心地绕过几个冰丘，突然，操作员“深潜者”倒吸一口凉气！
画面中，在冰碛区的一个背风凹陷处，赫然停放着三辆庞大的、外形粗犷怪异的履带式车辆！车辆涂装是斑驳的白色和浅灰色迷彩，与冰岩环境几乎融为一体，若非无人机搭载了高精度热成像和轮廓识别算法，极难发现。车辆外形不像任何已知国家的极地科考车或运输车，更像某种……工业或工程车辆改装而成，顶部有复杂的机械臂和钻探设备支架，车身封闭，看不到任何标识。
其中一辆车的侧面舱门敞开着，旁边雪地上，散落着几个黑色的、长方形的标准货运箱，箱体上有模糊的喷码，但看不清具体内容。周围没有人员活动迹象。
“记录坐标，全景拍摄，然后撤回。”雪枭压抑住心中的震动，“不要惊动。”
无人机悄无声息地完成了侦察，沿着原路返回。
营地通讯频道里一片寂静。所有人都明白这意味着什么。“亥先生”的网络，或者至少是其关联势力，已经抵达了这里，而且正在进行作业！他们甚至可能已经对冰下的异常进行了某种程度的接触或开发！
“队长，怎么办？”副队长冰镐问道，“对方有重装备，人数不明。我们……”
“任务不变，但风险等级提到最高。”雪枭迅速判断，“对方目前似乎处于暂时停滞或作业间隙状态。我们加快部署速度，完成‘潜望镜’阵列和监测节点的安装。然后，在气变坏之前，撤回前进营地。我们需要把这些情报立刻传回零号研究所和总部。”
“那冰下钻探取样……”工程师螺栓有些犹豫。
“取消。”雪枭斩钉截铁，“对方很可能在冰下有更直接的作业面，打草惊蛇的风险太大。我们现在首要任务是确认存在、建立监控、并安全撤离。‘冰髓’行动的第一阶段目标已经达成——我们确认了坐标点的异常，并且发现了‘亥先生’势力的活动痕迹。”
队员们立刻加快了动作，气氛更加紧张。每个人都感觉到，这片看似死寂的冰原之下，正暗流汹涌。那些神秘的车辆和人员，就像潜伏在白色幕布后的幽灵，随时可能现身。
几个时后，所有预设设备部署完毕。队伍驾驶履带车，沿着一条预先规划好的、尽量避开对方可能活动区域的迂回路线，开始返回前进营地。
就在他们驶出约十公里，即将进入一片相对安全的冰穹地带时，车载通讯器突然收到了一段极其微弱、断断续续、夹杂着强烈干扰的广播信号。信号源似乎很近，内容经过简单解调后，是一片嘈杂的电流噪音中，一个冰冷、平稳、没有丝毫人类情感的电子合成音，用多种语言重复着一句话：
“……区域……隔离协议……生效……未经授权……生命信号……清除程序……启动……”
信号只持续了不到五秒，随即消失。
所有人脸色骤变。
“加速！全速返回营地！”雪枭厉声下令。
履带车引擎咆哮起来，在冰原上碾出深深的辙印，疯狂驶向那处作为临时庇护所的前进营地。
在他们身后，那片埋葬着古老秘密的冰原，依旧笼罩在永昼的惨白光芒下，寂静无声。
但某种冰冷的东西，似乎已经被触动了开关。
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