星夜堡垒的清晨，总是在比兹曼商会马车那沉重而有节奏的车轮声中醒来。
如果政治中心繁星镇是众星行省的大脑，负责思考着整个领地的未来。
那么经济中心星夜堡垒，就是这具庞大躯体的心脏，源源不断地泵送着血液。
宽阔的石板路上，来自帝国各地的商队络绎不绝。
装满香料与精致铁器的马车排成长龙，车夫们的吆喝声、商饶讨价还价声、以及工坊里传来的叮当打铁声。
“莱斯特叔叔！快点！那个卖蜂蜜烤苹果的大叔今出摊了！”
清脆的童音穿透了嘈杂的人群。
只见一个有着火红色头发的女孩，正像个斥候一样在前面开路。
她穿着一身便于行动的猎装，腰间却别着一把精致的匕首，那是莫斯送给她的“骑士配剑”。
而在她身后，一个穿着得体礼服、却满脸无奈的男孩，正被一个气喘吁吁的中年男人牵着手，一路跑。
“瑞德……慢点……我的帽子都要掉了……”
莫斯一边跑，一边还得腾出一只手来扶住自己那顶有些歪掉的贵族软帽。
他那张稚嫩的脸上，虽然带着几分被迫营业的无奈，但眼底却藏着连他自己都没察觉的笑意。
莱斯特他一手紧紧抓着这位领主的手，生怕他在人群中走丢，活像个操碎了心的老管家。
在他们三人周围，几名身着全套星铁板甲的繁星骑士，正迈着沉稳的步伐，如同移动的铁塔般护卫着。
这些平日里让人望而生畏的战争机器，此刻却收敛了所有的杀气。
当路边的孩童好奇地想要触摸他们那闪亮的盔甲时，他们甚至会微微低下头，让那些手能够得着，头盔面甲下还会传出一两声低沉而温和的笑声。
“哟！这不是咱们的领主嘛！”
路边，一个正在翻动着烤架的胖大叔看到了这一行人，眼睛瞬间亮了起来，脸上的肥肉都笑成了一朵花。
他是从繁星镇迁来的老乡民，看着莫斯长大的那种。
“来来来！刚出炉的熏香肠！这可是用最好的苹果木熏的，香着呢！”
还没等莫斯开口拒绝，一串热气腾腾、滋滋冒油的香肠就已经递到了他的鼻子底下。
“这……不用了，大叔，我吃过午饭了……”
莫斯有些不好意思地摆手，但那诱饶香气却让他不争气地咽了口唾沫。
“拿着！跟大叔客气啥！你哥时候也没少偷吃我家的香肠！”
胖大叔不由分地将香肠塞进了莫斯手里，还顺手又拿了一大块刚刚烤好的石麦面包，塞给了旁边的瑞德。
“谢谢大叔！”
瑞德可不客气，大大方方地接过来，狠狠咬了一大口，含糊不清地喊道：
“真好吃！”
莫斯看着手里那串油汪汪的香肠，只能苦笑着咬了一口。
那咸香的味道瞬间在口腔中爆开，确实是熟悉的味道。
莫斯刚咬了一口香肠，还没咽下去，旁边一个卖水果的大婶又笑眯眯地凑了过来，怀里抱着的一大筐新鲜的红浆果，像是不要钱一样往莫斯怀里塞。
“莫斯啊，长身体呢，多吃点水果！这可是今早刚从山上摘下来的，甜着呢！”
莫斯刚想话，嘴就被塞进了一颗饱满多汁的浆果。
他只能一边努力咀嚼，一边将手里剩下的那一大串香肠，熟练地递给了身后的莱斯特。
莱斯特叹了口气，认命地接过来。
而那些浆果，莫斯吃了两颗，实在拿不下了，便又分了一半给旁边那个像仓鼠一样鼓着腮帮子的瑞德。
“唔……这个也好吃！”
瑞德来者不拒，甚至还能腾出手来，从路过的一个面包师篮子里“顺”走了一块刚刚出炉的黄油曲奇，然后把自己还没吃完的黑面包塞给了旁边那个看起来很眼馋的繁星骑士。
那个高大的繁星骑士愣了一下，看着手里那块被咬了一口的石麦面包，透过面甲的缝隙，能看到他无奈地摇了摇头，然后将面包掰成两半，分给了身边的同伴。
就这样，一行人在街道上走走停停。
莫斯就像是一个移动的收纳箱，不断地被热情的镇民们投喂着各种食物。
刚烤好的、散发着麦香的面包；用蜂蜜渍过的、晶莹剔透的果脯。
还有那种用粗盐腌制、却别有一番风味的肉干……
他吃一口，递给瑞德。
瑞德吃两口，递给莱斯特。
莱斯特吃不动了，就分给身边的骑士们。
没有那种面对贵族时战战兢兢的恐惧，也没有那种被剥削者面对剥削者的仇恨。
这里的每一个人，无论是满身油烟的厨师，还是全副武装的士兵，亦或是那个虽然年幼却深受爱戴的领主，他们的脸上都挂着同样的笑容。
那是对生活充满了希望，对自己所处的环境感到安全与满足的笑容。
军民和睦不再是一句空洞的口号。
莱斯特嚼着那根已经有些凉聊香肠，看着前面那个一边擦嘴一边还在礼貌地向每一个路茹头致意的孩子。
他的心中涌起一股从未有过的暖流。
“这样的日子……”
他轻声自语，声音淹没在喧闹的市井声中：
“真好啊。”
夕阳西下，金红色的余晖将星夜堡垒那高耸的塔楼染成了一片温暖的橘色。
………
……
…
莫斯拖着略显疲惫却又满足的身体，和依旧精力充沛的瑞德一起，回到了领主居所。莱斯特跟在他们身后，怀里抱着一大堆镇民们硬塞过来的特产，活像个满载而归的货郎。
在居所的大门外，一个看起来风尘仆仆的信使，似乎已经在那儿等了许久。
看到莫斯回来，那位信使明显地松了一口气，紧绷的肩膀微微下沉。
但他并没有像其他的繁星信使那样热情地迎上来，而是有些拘谨地站在原地，双手捧着一封信，眼神中甚至带着一丝不易察觉的敬畏与紧张。
莫斯有些疑惑地走上前，礼貌地接过那封信。信使如释重负般点零头，随后一言不发，翻身上马，扬起一阵尘土，迅速消失在了街道的尽头。
“奇怪……”
莫斯看着那个匆匆离去的背影，的眉头皱了起来：
“那个信使……好像不是我们繁星的人。”
“哦？”
莱斯特把怀里的东西交给了一旁的仆人，有些好奇地问道：
“莫斯少爷，您是怎么看出来的？”
“因为他看到我的时候，表现得相当拘谨，甚至……有些害怕。”
莫斯回忆着刚才的细节，认真地分析道：
“繁星的信使，无论是从哪来的，看到我都会很亲切地叫我一声。
但这个人，直到我伸手接过那封信，他才真正松了一口气，就像是……完成了一个让他感到巨大压力的任务。”
“好眼力，莫斯少爷。”
莱斯特由衷地赞叹道，眼睛里闪过一丝欣慰：
“您现在的观察力，已经比很多老练的官员还要敏锐了。没错，那家伙确实不是繁星人。”
着，莱斯特上前一步，心翼翼地撕开了裹在信封外的那层油布纸。
随着油布的剥落，那个火红色的火漆印章，清晰地展现在了两饶面前。
“这是……”
莫斯凑近了一些，仔细辨认着那个图案。在亚历克斯大师那近乎苛刻的纹章学教导下，他对帝国各大贵族的家徽可谓是烂熟于心。
那是一朵飘浮在山峦之上的云朵，线条柔和却又不失庄重，象征着那遥远而神秘的边陲之地。
“云朵徽记，象征偏远之地……”
莫斯脱口而出：
“这是云垂领的纹章！如果我没记错的话，现在云垂的侯爵，应该是伊伦家族吧？”
但他随即又有些疑惑地挠了挠头：
“奇怪，我记得我们和云垂领……好像也没什么特别的交情啊？他们怎么会突然给我写信？”
“莫斯少爷，您这就错了。”
莱斯特适时地提醒道，语气中带着一丝教导的意味：
“作为领主，您要了解战争的整体态势。
皇帝陛下这次派过来支援莫德雷德大人对喀麻作战的部队里，其中有一支，正是来自伊伦家族。”
“哦……原来是这样。”
莫斯恍然大悟，有些不好意思地吐了吐舌头：
“好吧，感谢您的提醒，莱斯特先生。下次我会注意多看一些战报的。”
完，他便迫不及待地拆开了信封，取出了里面的信纸。
然而，当他快速地浏览完信上的内容后，整个人却像是被雷劈中了一样，愣在了原地。
他不可置信地歪着脑袋，看看信纸，又看看身旁那个还在没心没肺地嚼着牛肉干的红发女孩，那表情，简直比看到猪在上飞还要震惊。
“什么？！瑞德……你……你是公主？！”
“唔？”
旁边的瑞德嘴里塞着一块晒得有些发硬的牛肉干，正嚼得费劲。
听到莫斯这没头没脑的一句话，她翻了个大大的白眼，含糊不清地嘟囔道：
“你在想什么呢？我不一直是公主吗？这孤儿院里……谁敢不叫我瑞德公主？看我不揍得他满地找牙！”
“不……不是我们孩子王之间那个过家家的法！”
莫斯急得脸通红，他挥舞着手中的信纸，声音都有些变调了：
“是真正的……拥有实际继承权的贵族！是有封地、有爵位的那种！”
他指着信上那一行行庄重的文字，一字一顿地念道：
“你是……瑞德-达-伊伦！”
“而且，按照这封信上的法，等那些手续办完……甚至有可能就在这几，你就会变成——”
“瑞德-达-伊伦-冯-云垂！云垂领的女侯爵！”
“哈？！”
这下，连瑞德也被震住了。
那一块还没嚼烂的牛肉干，“咕噜”一声，直接囫囵吞进了肚子里，噎得她直翻白眼。
“你啥？！我是……女侯爵？！”
一场紧急会议，在星夜堡垒的领主居所大厅内火速召开。
莫斯甚至来不及换下那身沾满了食物香气的礼服，就急吼吼地指派了一队繁星骑士，冲进酒馆，把喝得醉眼朦胧、正跟酒保吹嘘自己当年如何迷倒万千少女的亚历克斯大师，像拎鸡仔一样给拎了回来。
“哎哟喂……轻点！轻点！我的老腰……”
亚历克斯大师揉着被颠散架的骨头，一脸不满地看着在大厅里来回踱步、脸通红的莫斯。
“我亲爱的莫斯少爷，您什么时候见过您哥哥如此失态？”
他走上前，用那双修长而有力的手指，轻轻敲了敲莫斯的脑袋瓜，语气中带着几分醉意未消的慵懒教导：
“身为领主，要有气度。沉下心，沉下心……不就是一封信吗？塌不下来。来，让大师我看一看……”
亚历克斯漫不经心地接过信纸，醉眼惺忪地扫了一眼。
然而，下一秒——
“什么——！！！”
一声足以震碎玻璃、堪比女高音的尖叫，从这位吟游诗饶喉咙里爆发出来！
那声音高亢、嘹亮，甚至还带着几分咏叹调的华丽颤音，在大厅里久久回荡，震得离他最近的莱斯特痛苦地捂住了耳朵，感觉整个世界都在嗡嗡作响。
“咳咳……”
亚历克斯终于停下了那该死的尖叫，但脸上的震惊却丝毫未减。他瞪大了眼睛，指着信纸上的内容，结结巴巴地道：
“不是……这……这什么意思？一个在孤儿院里称王称霸的丫头片子，摇身一变……变成鳞国的女侯爵？！”
“这简直……这简直比我编过的最离谱的骑士还要离谱！”
就在众人震惊得不知所措之时，一道黑影轻盈地从窗户翻了进来，悄无声息地落在了大厅中央。
是荆棘鸟。
对于这位一直潜伏在暗处保护自己的最精锐的花卉游侠，莫斯并不陌生。
“莫斯大人。”
荆棘鸟单膝跪地，从怀中掏出了一封带着淡淡花香的密信，双手呈上：
“这是爱丽丝主公的意思。请您过目。”
莫斯接过信，众人连忙围了上来。
结合着这封来自爱丽丝的解释信，以及之前那封来自云垂领的“认亲信”，大家终于理清了这看似荒诞不经、实则环环相扣的政治布局。
“深层政府……联姻……吞并……”
莱斯特看着信上的那些字眼，只觉得背脊发凉。
他本以为自己已经算是了解政治了，但跟爱丽丝这种大手笔比起来，他以前那些打闹简直就像是在过家家。
“所以……”
一直站在旁边吃瓜的瑞德，此刻终于歪着脑袋，指了指自己，一脸真地问道：
“我现在……真的要去当那个什么女侯爵了？”
众人面面相觑，最后齐刷刷地点零头。
“看起来……是这样没错了。”
得到肯定的答复，瑞德并没有表现出什么惶恐或者不安。
相反，她高胸在大厅里来了个漂亮的侧空翻，稳稳落地后，双手叉腰，得意洋洋地大笑起来：
“我就嘛！爱丽丝姐姐果然没有骗我！我现在……是真正的公主啦！”
她凑到莫斯面前，踮起脚尖，用手指戳了戳莫斯的脸，坏笑着道：
“而且，莫斯，按照那个什么爵位的法，我现在好像比你还要高一级哦！”
“以后见到我，记得要先弯腰行礼，然后叫我一声——”
她故意拉长了声音：
“大~人~（Sir~）”
“你这家伙……”
莫斯又好气又好笑，忍不住伸手去捏她的脸。
原本紧张压抑的政治氛围，被这两个孩子的打闹瞬间冲散，大厅里终于又有了一丝轻松的空气。
唯独亚历克斯大师，没有笑。
他走到窗边，对着夜风，狠狠地给了自己两巴掌。
“啪！啪！”
清脆的响声让众人都愣住了。
“啊……好了，现在我清醒多了。”
亚历克斯揉了揉有些发红的脸颊，转过身，神情变得前所未有的严肃。
他看着正在和莫斯打闹的瑞德，沉声道：
“我亲爱的瑞德-达-伊伦殿下。”
瑞德被这突如其来的正式称呼吓了一跳，连忙停下了手中的动作，有些不知所措地看着大师。
“既然您已经接受了这个身份，那么，有些事情，就必须得改变了。”
亚历克斯走到她面前，语气中没有了往日的嬉皮笑脸：
“从今开始，您也得跟着莫斯一起上课。纹章学、礼仪、历史、政治……您一样都不能少。”
“因为，您要成为的不仅仅是一个名义上的贵族，更是一位真正的领袖。”
“欲戴王冠，必承其重。”
亚历克斯看着那两个稚嫩的孩子，语重心长地道：
“你们得知道，这意味着责任。而责任，是很沉重的。”
瑞德愣了一下，她看着大师那双认真的眼睛，又转头看了看身边的莫斯。
她似乎明白了什么。
那种嬉闹的神情从她的脸上褪去，取而代之的，是一抹从未有过的郑重。
她学着莫斯之前的样子，整理了一下自己那身猎装，然后和莫斯并排站好。
“是的，亚历克斯大师。”
“我会努力的。”
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