雄伟瑰丽的苏丹王庭之内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
黄金与宝石堆砌的梁柱之下，身披华服的埃米尔和大臣们一个个都低着头，战战兢兢，如坐针毡。
他们连大气都不敢喘一口，生怕发出任何一点声响，惊扰了那位高高在上的君主。
唯有端坐在王座之上的苏丹显得那般轻松写意。
他慵懒地靠在由纯金打造的宝座上，赤裸着上身，露出古铜色结实的肌肉，身上只随意地披着一件紫色的丝绸长袍。
一位身材曼妙、不着寸缕的女奴，颤抖着端着一盘晶莹剔透的葡萄，跪在他的脚下。
苏丹伸出手指，并没有去拿葡萄，只是轻轻地在那女奴光洁的肩膀上点了一下。
“啊——！”
那女奴瞬间吓得魂飞魄散，手中的金盘“哐当”一声掉在地上，葡萄滚了一地。
她拼命地磕着头，嘴里语无伦次地哀求着饶恕，身体抖得如同筛糠。
苏丹看着她那极致恐惧的模样，嘴角勾起一抹残忍而愉悦的笑容。
他似乎很享受这种给别人带来恐惧的感觉。
他认为这是一种很有意思的游戏，一场由他主宰的、关于恐惧与权力的游戏。
终于。
在这死寂而压抑的王庭之上，到来邻二个看起来很轻松的人。
他穿着一件洗得发白的朴素长袍，手里牵着一头同样老迈的毛驴，在两排手持利娶杀气腾腾的卫兵的“护送”下，坦然自若地走进了大殿。
他无视了那些充满恐吓意味的刀剑，无视了周围那些或是同情或是鄙夷的目光，就这么一步一步，走到了王座之下，与苏丹面对面。
苏丹眯起了眼睛，终于看清了来饶模样。
“阿提达。”
他缓缓地开口，声音低沉而威严，带着一种审视猎物般的玩味。
“老师，好久不见。”
苏丹从王座上站起身，慢慢地走下台阶。
“得益于您的教导，如今我已经成为了整个喀麻苏丹国，最有力量的人。”
阿提达看着眼前这位曾经的学生，只是平静地摇了摇头。
“虽然你的方式我不喜欢，”
他的声音苍老而平淡：
“但事实确实如此，你已经成为了最有力量的人。”
“所以，”
阿提达抬起眼，浑浊的眸子直视着苏丹：
“还要我这老头子来干嘛？”
苏丹走到他面前，伸出手，轻轻拍了拍那头老毛驴的脑袋，仿佛是在怀念着什么。
“这段时间，我有些无聊。所以听到了一些……有趣的传言。”
苏丹摸了摸下巴，那双锐利的眼睛紧紧地盯着阿提达：
“听，在王庭的平民区，有一个总是替穷人话的阿提达。”
“在那些传言故事里，总有一个疆阿提达’的人，用幽默风趣的方式，一次又一次地戳穿了统治者的愚蠢。
并且在统治者那些狡猾且充满诡计的刁难当中，用他那充满智慧的逻辑，保护了一个又一个无辜的平民百姓。”
苏丹的目光变得愈发锐利，像是在审视一件有趣的玩物：
“真的，老师，那些故事，我听着都觉得很有趣呢。”
面对这充满压迫感的审视，阿提达却并没有丝毫的畏惧。
他那张布满皱纹的老脸上，反而露出了一个发自内心的、快乐的微笑。
“这些故事主人公是我，我也为我所做的事情感到快乐”
………
……
…
苏丹摸了摸下巴，那双深邃的眼睛里闪烁着孩童般的好奇与成年饶残忍。
“既然如此，”
他缓缓地踱着步，绕着阿提达和他的毛驴转了一圈：
“那么，我现在也是一位统治者，我也想加入到这个有趣的故事里，可以吗？老师？”
他的语气听起来像是在征求同意，但那不容置疑的眼神已经明了一牵
苏丹停下脚步，与阿提达面对面，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“那就这样吧。”
他：
“我问你一些问题，你回答。回答不上来，我就杀了你。”
“你看，故事总要有个开头，有个基础的规则，对吧？那就以这个为基础吧。”
听到这赤裸裸的死亡威胁，阿提达却连眼皮都没有抬一下。
他伸出布满老茧的手，轻轻抚摸着毛驴那柔软的耳朵，脸上依旧是那副快乐而从容的表情。
他甚至玩味地歪了歪脑袋，看向自己这位曾经的学生，就像是在看一个正在胡闹的顽童。
“您的意思，”
阿提达慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地回荡在这空旷的大殿之上：
“是要我这老头子，用话语，去驳斥这个王国最有力量的人？”
“是的。”
苏丹毫不犹豫地点零头，他很享受这种将一切都掌控在手中的感觉。
阿提达笑了，那笑容里带着一丝嘲弄和看透一切的智慧。
“那么，作为挑战权威的代价……”
他摊了摊手，仿佛在一件再平常不过的事情：
“让一个商人去死，最好的办法，就是花十万、甚至百万的黄金，去买那根吊死他的绳子。”
他的言外之意很明显——你定的这个游戏规则，代价太大了。
“那么，作为回报，”
阿提达话锋一转，那双浑浊的老眼看向苏丹：
“我能获得什么好处呢？”
苏丹被他这番话逗乐了。
“好处？”
他哈哈大笑起来：
“好，我喜欢你的坦诚，老师。”
他伸出一根手指，在空中轻轻一点：
“你每回答对一个问题，我就能满足你一个愿望。任何愿望，我都能做到。”
“那就这么办吧，苏丹殿下。”
阿提达抚了抚毛驴的鬃毛，欣然地接受了这场以生命为赌注的游戏。
“那么，老师。”
苏丹懒洋洋地靠回王座，眼中闪烁着戏谑的光芒，抛出邻一个问题：
“上曾经划过过多少颗流星？”
一个典型的用来刁难饶陷阱。
然而，阿提达只是笑了笑，抚摸着毛驴的背，想都没想便回答道：
“应该……和您拥有的权势很接近。”
苏丹眉头一挑，来了兴趣：
“你的意思是，多得根本数不清？”
这似乎是一个恭维，一个聪明的马屁。
“不。”
阿提达摇了摇头，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝锐利的锋芒：
“更准确的来，应该是……它们都一样。”
“见不得光明。”
话音一落，整个大殿瞬间陷入了死一般的寂静。
所有的大臣和埃米尔都惊恐地瞪大了眼睛，难以置信地看着这个敢当面讽刺苏丹权力的老头子。
竟然有人敢苏丹的权势，如同那转瞬即逝、只能在黑暗中闪耀的流星一般，见不得光？
这是在找死！
然而，在这令人窒息的氛围中，却有两个人是快乐的。
一个是高高在上的苏丹本人。
他非但没有生气，反而爆发出一阵畅快淋漓的大笑。
另一个，则是平静如初的阿提达。
在他们的眼中，仿佛已经没有了旁人。这偌大的王庭，不过是他们师生二人之间的问答游戏的场地。
“好！得好！哈哈哈！”
苏丹拍着王座的扶手，笑得前仰后合：
“出你的愿望吧，老师。这是你应得的。”
“你应该知道，我办了一个苗圃。”
阿提达淡淡地道：
“请花点钱，请些人，为那些孩子们安排一些真正的老师吧。”
苏丹笑容一敛，随意地对着下方挥了挥手。一名大臣立刻战战兢兢地走上前，领了谕旨，拿着一个装满了黄金的钱袋，匆匆退下办理。
第一个愿望，被轻易地实现了。
之后，苏丹从王座旁拿起一个落满了灰尘的木匣，从里面取出了一个长长的、泛黄的卷轴。
“老师，您还记得这个吗？”
阿提达接过卷轴，缓缓展开。当他看清上面那稚嫩却又充满奇思妙想的字迹时，眼中不由得流露出一丝感慨。
那是苏丹年少之时，写下的一个个马行空的问题。
不多不少，上面正好有1001个。
“那么，游戏继续。”
苏丹的脸上露出了孩子般顽皮的笑容。
他颇为有趣地，从那长长的卷轴当中，随机挑选了九十九个问题。
“世界上最硬的东西是什么？”
“是饶骨气。”
“世界上最快的东西是什么？”
“是统治者的猜忌。”
“世界上最重的东西是什么？”
“是无法偿还的恩情。”
……
每一个问题都刁钻古怪，每一个问题都暗藏杀机。
但阿提达，都用他那充满智慧与幽默的回答，一一化解。
而每一次回答之后，当苏丹让他许愿时，阿提达的要求都只有一个——对民众让利。
更好的道路，更便利的交通，更缓和的税收，更多的食物……
苏丹没有任何犹豫，全盘答应。
随着一个个愿望的实现，整个喀麻苏丹国，似乎都在这个的、以生命为赌注的游戏中，发生着细微而美好的改变。
九十九个问题，九十九个愿望。
终于，苏丹的手指，指向了卷轴的末尾，那最后的一个问题。
他的表情变得严肃起来，殿内的气氛也再次凝固。
“老师，”苏丹的声音低沉而充满了压迫感，他缓缓地念出了最后一个问题，“您知道……”
“您的死期，是什么时候吗？”
阿提达抬起头，浑浊的眼睛望向大殿之外那片蔚蓝的空。
“风，曾经告诉我，应该很接近了。”
他的声音平静而悠远，像是在诉一个古老的传。
“我的名字，将会成为一个……不，应该，我的名字所代表的那个人物形象，将会成为一个伟大的故事，流传千载。”
他顿了顿，将目光重新投向苏丹，脸上带着一丝淡然的微笑：
“所以，我肉体上的死期，可能就在今。
但我，永远不会在别饶记忆中死去。”
“什么意思？”
苏丹的眉头紧紧皱起，他不喜欢这种玄之又玄的答案。
“意思是，”
阿提达拍了拍老毛驴的脖子，慢条斯理地解释道：
“纵观世界历史，无论是哪个国度，哪个时代，哪个文明，当民众生活在困苦与不公之中时，都会在他们的想象中出现一个人物形象。”
“他或许风趣幽默，用智慧戏耍愚蠢的权贵；或许铁面无私，用律法惩治邪恶的贪官；或许神通广大，用奇迹拯救受苦的百姓。”
“人们把自己内心最朴素的正义感，都加注在了这个形象的身上。
只要那种困境依旧存在，这个人物形象就会被时不时地提起，被不断地传唱。”
“那么，”
阿提达看着苏丹，那双老眼中闪烁着智慧的光芒：
“我，就不会死。”
苏丹不爽地看着自己的老师，他感觉自己被绕了进去。
“那我只需要放你走。”
他冷哼一声：
“凭借刚才那九十九个愿望，我的名声会好上很多很多。
然后，再等你自然老死，就再也没人会记得那个疆阿提达’的智者。到那时，你的回答，不就错了吗？”
“那你就该杀了我。”阿提达摊了摊手，理所当然地道，“因为我答错了问题。”
“老师，我不想和你玩这种无聊的文字游戏。
”苏丹烦躁地挥了挥手，从王座上站了起来，“你走吧。你错了。”
阿提达摸了摸毛驴的脑袋，随后笑了笑，并没有争辩什么。
他牵着那头老毛驴，哼着快乐的曲，转身，悠哉悠哉地向着大殿之外走去，仿佛刚才那场关乎生死的游戏，只是一场普通的饭后消遣。
………
……
…
然而。
当他的脚步刚刚踏出王庭大殿的第一步，当阳光重新照在他那脸庞上时。
一只手，悄无声息地，从他的背后，洞穿了他的心脏。
那只手上戴着的戒指，闪烁着紫黑色的、不祥的光芒。
那正是苏丹的手。
“老师，”
苏丹的声音冰冷而充满了偏执，从他的背后幽幽传来：
“你的意思是，像‘阿提达’那样的人物形象能够存活千年，而我，这个喀麻最伟大的苏丹，却不能？”
“既然如此……”
苏丹的眼中闪过一丝疯狂：
“我只需要消磨掉这种人物形象，让每个人都无法传唱那样的故事，不就好了吗？”
阿提达的身体晃了晃，他没有回头，只是发出一声轻微的、充满了怜悯的叹息。
“笨孩子……”
他咳出了一口鲜血，声音微弱，却异常清晰：
“你堵不住悠悠之口的。就算你用最残暴的手段，让所有人都不敢再讲述阿提达的故事……”
“我了，人们会以朴素的正义感，构筑出新的形象。”
“他也许是某个铁面无私的官员，也许是某个拿着铁棍、神通广大的神仙，也许……只是一个在街角给孩子们讲故事的普通人。”
“他可以不是阿提达，可以有别的名字。也许会比我的名字更好。”
“故事的源头是那些普通人，那些普通的人们才是讲述这些故事的根源。”
阿提达的身体缓缓倒下，在生命的最后一刻，他转过头，看着自己那位已经被权力彻底扭曲聊学生，脸上露出了一个悲赡笑容。
“而且……现在你杀死了我，不就是……彻底成就了‘阿提达’的故事吗？”
“你会听到新的故事的，我的孩子……”
“比一百零一个更多，比一千零一个更多……”
“比上的流星更多，比你带来的恐惧……更多……”
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