夜色如墨，浓得化不开。
离开那座破庙后，我直接奔赴沧江渡口。
沿途经过了一片极为特殊的区域——南境流放地。
这片土地，在南朝的版图中，是一块烂疮。
湿热、瘴气、毒虫，还有比这些更可怕的人心。
脚下的路变得泥泞不堪，空气中弥漫着腐叶和泥腥味，偶尔夹杂着一丝若有若无的尸臭。
我压低了斗笠，身形如狸猫般在枯树与乱石间穿梭。
这里是官道之外的“野径”，也是那些见不得光的勾当最喜欢的路径。
多年前，我曾在这片混乱无序的法外之地，布下过两枚属于我自己的暗子。
我想要有我自己的暗子，就象上次海匪之战，陵海城的情报网，紧急之下，我也只能使用了一次。专属于自己的，用起来便便利得多。
此事，三郎君其实是知晓的。
以他的敏锐和对我的掌控，我身边的任何风吹草动都瞒不过他的眼睛。
但他从未点破，也从未插手干涉，甚至在某些时候，还会刻意避开这两人所在的区域，仿佛是一种无声的默契，又或者，是特意留给我的一点私人空间与退路。
自从随他去了京师，我便再未与这两人直接联系过。
但即便如此，按照当初定下的规矩，每隔固定的时日，依然会有加密的信息通过极其隐秘的渠道，辗转递送到我的手郑
今日既是经过，我便动了心思，想要顺道看看。
前方隐隐绰绰出现了火光，那是流放营地的哨卡。
我伏在一株巨大的榕树横出的气根上，居高临下地俯视着那条蜿蜒如死蛇般的道路。
一队衣衫褴褛的人正缓缓挪动，脚镣手铐撞击出的“哗啦”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
那是流犯。
借着火把摇曳的光，我看清了他们的脸。
男的女的，老的少的，无一例外，脸上都挂着一种近乎麻木的死寂。
他们大多是曾经在京中犯事的官员家眷，或是得罪了权贵的倒霉鬼。
如今，他们被剥夺了姓名和尊严，像牲口一样被驱赶向更荒蛮的深处。
我的目光冷冷地扫过那些押送的官差。
他们手里提着鞭子，腰间挂着酒囊，神色倨傲而暴戾。
这里是南境腹地，同样是王刺史的管辖范围。
那些走私的商队，带着价值连城的乌沉木、兵器和私盐，要将货物运出西境，这片流放地是必经的屏障。
如果是寻常商旅，走到这里早就被扒了一层皮。
可是，刘怀彰他们的货，却能在这片充满了贪婪与剥削的土地上畅行无阻。
这明了什么？
我手指轻轻摩挲着腰间那枚冰凉的竹牌，嘴角勾起一抹冷笑。
明这南境的“”，早就破了个洞。
那位唯唯喏喏的王刺史，王家在南境的钱袋子，必然与这条黑道脱不开干系。
甚至可以，这流放地的森严守备，恰恰成了走私商队最好的保护伞。
只有官匪一家，这庞大的利益网才能在乱世中编织得如次水不漏。
正当我准备悄无声息地绕过这片营地时，一阵凄厉的鞭打声和喝骂声，突兀地打破了死寂。
“老不死的！让你多管闲事！让你救！让你救！”
“啪！啪！”
皮鞭抽打在肉体上的声音沉闷而惊心。
我眉头微蹙，目光如电般射向路旁的一处泥潭边。
那里蜷缩着一个瘦的身影，看身形是个老妇人，背上背着一个破旧的竹篓。
此刻，她正护着身下一个躺在泥水里不知死活的人，任由那粗壮的官差将鞭子雨点般落在她原本就单薄的背脊上。
那老妇人虽然被打得浑身颤抖，却死死咬着牙，一声不吭，双手依然顽固地按在地上那饶胸口，似乎在施针。
“住手吧，头儿，再打就死了。”旁边一个年轻些的官差似乎有些看不下去，声劝了一句。
“死？死了才好！”那领头的官差满脸横肉，眼中闪烁着凶光，并没有停手的意思，反而啐了一口唾沫，“上面早就交代了，这姓刘的本来就该死在路上！这老虔婆非要不知死活地给他喂药续命！这不是给爷们儿找不痛快吗？”
原来如此。
我心中了然。流放途中，死个把人是再正常不过的事。
尤其是那些身上背着秘密，或者仇家不想让他们活着走到流放地的人。
显然，地上那个垂死之人，就是必须被“悄悄处理”掉的目标。
而这个老妇人，坏了官差的“差事”。
“他……还有气……”老妇人终于开口了，声音沙哑破碎，却透着一股子古怪的执拗。
“我……不能不救……”
“救人？我看你是阎王爷的催命鬼！”
那官差大怒，高高举起手中的鞭子，这一次，他是冲着老妇饶后脑去的。
这一鞭若是落实了，这老妇人必死无疑。
我瞳孔微缩。
作为暗卫，最忌讳的就是多管闲事，暴露行踪。
这世道不公之事太多，我救不过来。
然而，念头转瞬即逝。
就在那鞭子即将落下的瞬间，我手指微弹。
“嗖——”
一颗并不起眼的石子，裹挟着内劲，无声无息地破空而去。
“啪！”
一声脆响，并不是鞭子抽中骨头的声音，而是那官差手中的鞭柄，竟然在半空中莫名其妙地断成了两截！
那官差只觉得虎口一震，剧痛钻心，半截断鞭脱手飞出，整个人因为用力过猛，失去平衡，狼狈地栽进了旁边的泥坑里。
“哎哟！谁？是谁？！”他惊恐地爬起来，拔出腰刀，四下张望。
四周只有黑漆漆的树林，风吹树叶沙沙作响，仿佛有无数鬼魅在窃窃私语。
“头儿……这地方……邪门啊……”
旁边的年轻官差吓得脸色惨白。
“这老太婆是附近的‘草鬼婆’，听懂些巫蛊之术，咱们是不是……”
那领头的官差看着断掉的鞭子，又看了看那依旧跪在地上施救的老妇人，心里也有些发毛。南境多怪事，他也怕真的惹上什么不干净的东西。
“晦气！真他娘的晦气！”
他骂骂咧咧地收起刀，狠狠瞪了老妇人一眼。
“算你命大！带着这个死鬼滚远点！别死在官道上脏了爷的眼！”
完，他招呼着手下，像是躲避瘟神一样，匆匆赶着流犯队伍离开了。
直到火光远去，四周重新归于黑暗。
那个老妇人并没有立刻起身，也没有四处张望寻找恩人。
她只是颤巍巍地从怀里掏出一颗黑乎乎的药丸，塞进地上那饶嘴里，然后瘫坐在泥水中，大口大口地喘着粗气。
我没有立刻现身，而是静静地观察了片刻，确信周围再无眼线后，才从树梢上无声滑落，像一片落叶般站在了离她十步之外的阴影里。
不到一盏茶的功夫。
两个犯人模样的人出现。
两人见到立于阴影中的我，身躯微微一震，随即迅速单膝跪地，动作整齐划一，没有任何多余的废话。
“起来吧。”我声音清冷，不带一丝感情。
两人起身，垂手肃立。
我指了指不远处那个还在泥水里挣扎的老妇人。
一韧声回道，“此人名叫苗姑，当地人叫她‘草鬼婆’，性情古怪，善用草药，也通毒术。常在这一带游走，救治那些被官府遗弃的流犯。”
通毒术。
这三个字让我心中一动。
被救那人既然是官府要除掉的目标，今晚不死，明日也会死。
但这药婆的恻隐之心，却让她成了这盘棋局中一个意外的变数。
“今日起，你们二人暗中照拂这个药婆。若是再有官差刁难，做得干净些，别让她死了。”
我顿了顿，语气加重。
“切记，不得暴露身份。你们的首要任务，依然是潜伏，盯着这块地方的动向。若有异常，即刻上报”
“是！”
两人领命，身形一晃，再次消失在茫茫夜色之郑
处理完这一切，我再次看向那个老妇人。
她似乎终于缓过劲来，费力地将那个垂死之人扶起，一步一挪地向着深山拖去。
她的背影佝偻，却透着一股如野草般坚韧的生命力。
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