林晚星盯着那团字条燃尽的灰，火光在她瞳仁里跳动。昨夜府中潜入的不速之客，只留下了这烧得只剩半个“相”字的警告。
她忽然想起山神庙那晚，刘师爷也是这般笃定点燃“断魂香”。如今，火苗同样吞噬了威胁，却仿佛有一个冰冷的声音在她耳畔低语：游戏，升级了。
她不动声色，唤来丫鬟，只吩咐将一口空水缸挪到窗下养睡莲。无人知晓，缸底将埋设竹管，直通后院废井——她的灵泉，必须拥有一条连皇帝都无法监控的隐秘通道。
未亮，她便捧着一只特殊药匣立于宫门之外。匣中三物：《九莲针法》手抄本、皇帝所赐九龙佩、以及那撮带着“相”字残痕的灰烬。
今日，她是应召入宫，为“突发心疾”的宰相夫人崔氏诊脉。
引路太监言语殷勤，字字句句却暗示着她府中一切尽在他人掌握。林晚星面上含笑，心中寒意更盛。
踏入崔氏所居的绛雪轩，浓腻的安息香扑面而来。帘幕后伸出的手腕戴着价值连城的翡翠镯，脉象洪大滑数，却时有时无——分明是服药伪造出的假症！
“夫人病在少阳，兼挟肝郁。”林晚星收回手，语气平淡，“扎一针‘外关’，配‘丹栀逍遥散’，半日可愈。”
崔氏轻笑：“久闻九莲针法能起死回生，怎用寻常方子敷衍我？”话音未落，身旁嬷嬷已奉上鎏金盒，内盛三选一的“礼物”：金锭、毒药、以及一份填好了她婆婆王氏姓名、只等她签字画押便能坐实其“不孝”罪名的卖身契。
“夫人厚爱，”林晚星垂眸，袖中银针已暗扣在手，针尖抵住自己掌心，已做好最坏打算，“可惜晚星行医，只认脉案，不认金银。”
剑拔弩张之际，皇帝口谕及时而至，召她即刻前往养心殿。林晚星暗松半口气，皇帝，终究还是插手了。
养心殿内，气氛肃杀。皇帝递给她一封信，墨迹犹新。信中直言“九莲针法”可练死士，更详述宰相府勾结江南盐课、漕运、市舶司，筹银数百万，意图“挟皇子、太后”，并以她林晚星为祭品，谋夺大位。落款朱砂印，与崔氏簪上纹样无异。
“朕给你两个选择。”皇帝眼底血丝遍布，“一，三日后冬至祭，随朕出宫，引蛇出洞；二，今夜便送你们母子去西山行宫，永世不得入京。”
林晚星攥紧信纸，指节发白。她抬头，目光决绝：“臣妇选第一条。但，要加一局——请皇上准臣妇，在祭大典上，公开施针‘九莲回阳’！”
皇帝眯起眼：“你要当着下饶面，逼他们提前动手？”
“是。”她声音平静，却带着孤注一掷的狠厉，“他们既要‘挟持’，我便给他们一个当众‘挟持’我的机会。刀柄由皇上握着，刀口，我自己递。”
殿内死寂。良久，皇帝骤然大笑，笑声森寒：“好！朕与你赌这一局！赢了，你名垂青史；输了——朕亲自为你收尸，以国母之礼！”
夜归府邸，风雪交加。花抱着布老虎在门口等候，睫毛沾雪，带着哭音：“娘，我梦见奶奶站在床头，要带我走。”
林晚星紧紧搂住女儿，雪花在肩头融化，如同无声的泪。“娘不会让任何人带你走。”她在女儿耳边轻声许诺，如同立下誓言，“再过三，娘把这片——翻过来给你看。”
**她抬头望向皇城，乌云压顶。这场以自身为饵的豪赌已然布好。在她无法感知的层面，这场即将扰动下格局的巨大风波，其能量涟漪再次触发了高维监测。她以为自己在赌命，却不知自己正一步步走向一个更为浩瀚的舞台中央。**
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