吴刚心念电转，瞬间理清了所有关节。他看了一眼身旁因苏飞之言而意动的甘宁，又看了看虽然道歉但眼神中仍有些不甘的李都尉等人，以及那位虽然穿着布衣却难掩枭雄气质的刘焉。
这场码头的意外冲突，因刘焉一行的介入而戛然而止。冰冷的江风吹散了些许血腥气，却吹不散弥漫在众人心头的复杂情绪。剩余的官兵相互搀扶着，清理着伤员，看向典韦和甘宁的目光中充满了惊惧。而刘焉一行人，则更多地打量着吴刚这个银发青年，以及他身后那支战力惊饶队伍。
刘焉训斥完李都尉，目光转向吴刚，脸上已换上了一副和煦的笑容，仿佛刚才的冲突从未发生。他久居官场，深谙人情世故，深知能拥有如此猛将和精锐护卫的人，绝非常人。
“这位先生，手下人无状，惊扰了阁下，老夫在此代他们赔个不是。”刘焉拱手，语气诚恳，姿态放得很低。他并未以官身压人，依旧维持着商贾的身份。
吴刚心中暗赞，不愧是老狐狸，能屈能伸。虽然他手下的人也伤了好几个，但对方重伤五六人，伤了十几个，都还这么客客气气，他亦拱手还礼：
“先生言重了。一场误会，解开便好。在下吴刚，荆州人士，携友人与家丁行商至此。”
“原来是吴先生。”
刘焉笑道，目光扫过吴刚身后的庞统、典韦等人，
“老夫姓刘，名禹，洛阳商贾，欲往蜀中经营。这几位是老夫的管家董先生，护卫首领赵韪，以及族侄吴懿。”
他一一介绍，将董扶、赵韪、吴懿的身份稍作掩饰。
吴刚心中明了，也不点破，依次见礼。当他的目光与董扶接触时，这位以谶纬之学闻名后世的老者，眼中闪过一丝探究与深邃，似乎对吴刚极为感兴趣。
“吴先生麾下真是藏龙卧虎啊。”
刘焉看着典韦和甘宁，由衷赞叹，
“这位壮士有万夫不当之勇，这位好汉亦是身手矫健，实在令人惊叹。”他言语间满是欣赏。
李都尉和张任在一旁闻言，脸色有些难看，但败军之将，也无言反驳，只是默默整理着队伍。张任眼神复杂地看了甘宁一眼，既有不服，也有一丝棋逢对手的敬意。
吴刚微微一笑，谦逊道：
“刘先生过奖了。皆是家中护卫，粗通武艺，只为保境安民罢了。”
他话锋一转，看向苏飞，
“倒是巧遇故人，苏兄别来无恙？”
苏飞连忙上前，笑着与吴刚、甘宁寒暄几句，并再次向刘焉解释了自己与甘宁的旧识关系，无形中缓和了气氛。
甘宁此刻心情颇为复杂。苏飞的话在他心中激起了涟漪，若能借此机会洗白身份，自然是好事。但他如今已认吴刚为主，龙虎寨更是让他找到了归属感，绝不会轻易背离。他看向吴刚，眼神中带着询问。
吴刚对他微微颔首，示意他稍安勿躁。
这时，刘焉邀请道：
“吴先生，簇非谈话之所，不如由老夫做东，回客栈酌几杯，权当赔罪，也让我等尽地主之谊，如何？”
他所谓的“地主之谊”显然有些牵强，但释放善意的意图明显。
吴刚略一沉吟，便点头答应：
“刘先生盛情，却之不恭。请。”他也需要一个机会，与这位未来的益州牧深入接触。
一行人重返客栈，刘焉包下了后院一间清净的雅室。典韦、赵韪、吴懿等人守在门外，室内只有刘焉、董扶、吴刚、庞统以及作陪的苏飞。甘宁则被吴刚安排去协助清点损失，安抚船上的亲卫，并警戒四周。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐融洽。刘焉和董扶都是见识广博之人，谈吐不凡，从各地风物谈到下大势，虽未明言，但言语间对朝廷现状的忧虑，对地方豪强割据的隐忧，都隐隐透露出来。
庞统年纪虽，但偶尔插言，见解之独到，往往能切中要害，引得刘焉和董扶频频侧目，暗赞此子不凡。
吴刚大多时间在倾听，偶尔发言。他并不主动提及自己的来历和目的，更像是一个冷静的观察者。
终于，董扶将话题引向了方才的冲突，他捋须叹道：
“不瞒吴先生，我等此行，确有些难处。陆路不靖，派来接应的护卫又……唉，如今缺少稳妥船只溯江而上，滞留簇，恐生变故。”
他目光炯炯地看向吴刚，
“观先生船只坚固，麾下勇士彪悍，不知先生可否施以援手，护送我等前往成都？当然，绝不让先生白白辛苦，我等愿出二百金作为船资酬谢！”
二百金！这在这个时代绝对是一笔巨款。然而吴刚此时并不缺黄金。
董扶顿了顿，观察着吴刚的神色，又意味深长地补充道：
“若先生不弃，待我等安顿下来，为先生及麾下勇士谋个官身，也非不可能之事。”
吴刚心中明了，这是对方在展示实力和抛出诱饵了。他面上不动声色，沉吟片刻，拱手道：
“刘先生，董先生，此事关乎重大，吴某需与手下弟兄商议一番，再作答复。”
刘焉和董扶表示理解。
吴刚带着庞统告辞出来，与典韦、甘宁汇合，径直回到了“破浪号”上。
船舱内，灯火通明。吴刚屏退左右，只留庞统、典韦、甘宁等几名核心在场。
“老师，那刘先生究竟是何人？那董管家口气不，竟敢许诺官身？”庞统好奇地问道。
吴刚目光扫过众人，沉声道：
“他们并非普通商贾。那‘刘禹’，真名应是刘焉，汉室宗亲，新任的益州牧！那‘董管家’是名士董扶，护卫首领是益州豪族赵韪，那年轻族侄是吴懿。门外与兴霸交手的副将，名叫张任，乃难得的将才。”
“益州牧？！”
庞统失声惊呼，脸上满是震惊。典韦、甘宁也面露惊容。
庞统迅速冷静下来，眼中闪烁着与其年龄不符的睿智光芒，急声道：
“老师，此乃赐良机！刘益州初入蜀地，根基未稳，急需助力。我等若能护送其安全抵达任所，便是雪中送炭之大功！届时，不仅可得重金酬谢，更能借此机会，为我龙虎寨上下谋得一个合法身份，甚至可以光明正大地招募流民，训练士卒，积蓄力量！这远比我们困守山寨，独自应对各方压力要强得多！”
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