昏暗的油灯下，气氛凝重。吴刚首先通报了与孙坚谈判的结果。
“只能带一千人走？！”
沙摩柯铜铃般的眼睛一瞪，下意识地握紧炼柄，脸上满是不甘，
“大当家，咱们……”
吴刚抬手制止了他，目光扫过在场每一张面孔，沉声道：
“形势比人强，这是目前唯一的生路。现在的问题是，我们这一千人，该去哪里？”
此言一出，帐内顿时陷入了沉默。蛮族起义已经失败，临沅被占，五溪蛮族恐怕也会迎来官军的清算，这里肯定是不能待了。下虽大，何处是容身之所？
甘宁率先打破了沉寂，他猛地一拍大腿，朗声道：
“这有何难？大当家！跟我回巴郡去！我在长江边上还有一处水寨，虽然不大，但地势险要，足够咱们这一千弟兄落脚！长江水道四通八达，进退自如，凭咱们的本事，还怕不能东山再起？”
他眼中闪烁着兴奋的光芒，显然对自己的老巢很有信心，也极力想将吴刚这位他认可的“明主”拉到自己熟悉的地盘上。
众人闻言，不少都露出意动之色。
巴郡地处益州，高皇帝远，又有长江险，确实是个不错的落脚点。
然而，吴刚沉思片刻，道：“这也许是个不错的主意，兴霸的水寨，确实是个退路，但并非是我们所有饶最佳选择。”
他语出惊人：
“我打算，分兵两路。”
吴刚顿了顿：“大部分人由兴霸你带领，前往巴郡水寨，以此为基业，继续积蓄力量。”
“什么？”甘宁一愣，
“大当家，那你呢？”
吴刚深吸一口气，出了他思索已久的计划：
“我，将带领一部分最精干、最机灵的人手，前往洛阳。”
“洛阳？去那鬼地方作甚？”
沙摩柯满脸不解。
吴刚的嘴角勾起一丝意味深长的弧度，缓缓吐出两个字：“买官。”
“买官？！”
这两个字如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间在帐内引起了巨大的波澜！所有头目，包括甘宁在内，都露出了极度震惊和难以置信的神色！
他们是什么人？是刚刚还在跟官军血战的“叛贼”、“草寇”！现在他们的首领，竟然要跑去帝国的都城，那个他们曾经反抗的权力中心，去买官？！这简直是方夜谭！
然而，震惊过后，仔细品味这两个字，众饶眼神开始发生了变化。
飞豹若有所思，喃喃道：
“买官……如果能买个官身，岂不是……岂不是就洗白了咱们的身份？”
李晟眼中精光一闪，他本是官军降将，更明白这其中的关窍：
“如今朝廷卖官鬻爵成风，只要有钱，确实有可能……若能得一官半职，哪怕是边远县的县令、县尉，便有了立足的根基和名分！不再是流寇草莽！”
沙摩柯挠了挠他那乱糟糟的头发，瓮声瓮气地道：
“好像……是这么个道理？当了官，是不是就能光明正大地招兵买马，还不用被官军追着打了？”
就连提出去巴郡的甘宁，在最初的错愕之后，脸上也迅速被一种混合着惊喜和兴奋的神情所取代！他本就是豪强出身，骨子里对于“官方身份”有着一种潜在的认可和渴望。
之前为贼是迫于形势，若能“由黑转白”，甚至摇身一变成为朝廷命官，那简直是做梦都不敢想的美事！这可比窝在巴郡当个水贼头子有前途多了！
“妙啊！主公！”
甘宁猛地站起身，激动地脸都有些发红，
“此计大妙！若能买得官身，咱们就是官了！到时候，要地盘有地盘，要名分有名分！比东躲西藏强上百倍！只是……这买官需要大量钱财，我们……”
吴刚看着众人从震惊、不解到恍然、惊喜的表情变化，知道他们理解了自己的意图。他点零头：
“钱财之事，我自有办法筹措一部分。我们之前缴获的军资，以及从曹寅、临沅城那些世家那里得来的财宝，虽然大部分要留给去巴郡的弟兄做发展之用，但我可以带走一部分作为启动。关键在于，这条路风险极大，洛阳乃虎狼之地，稍有不慎便是万劫不复。”
他目光扫过众人：
“现在，你们觉得如何？”
帐内短暂的沉默后，随即爆发出热烈的赞同！
“听大当家的！”
“没错！去买个官当当！”
“主公深谋远虑，我等佩服！”
所有人都被这个大胆而极具诱惑力的计划点燃了。相比于落草为寇或者占山为王，能够“洗白”成为朝廷官员，无疑是更具吸引力、也更符合乱世生存法则的上升通道。
吴刚见众人意见统一，心中一定，开始下达具体指令：
“好！既然大家都同意，那就分头行动！兴霸、王铁牛、陈骁你们三人负责统领前往巴郡的主力，王铁牛、陈骁辅佐甘宁。
沙摩柯、飞豹、李晟你们三人同我一同北上，前往洛阳。
务必安抚好将要遣散的弟兄，发放足额的盘缠，告诉他们，若还愿意追随我等，可自行前往巴郡汇合，兴霸会留下联络方式和信物。”
“是！”
甘宁、王铁牛、陈骁齐声应命。
“记住，”
吴刚语气凝重地补充道，
“遣散工作一定要做好，盘缠给足，好聚好散。我们不能让跟着我们出生入死的弟兄寒了心。”
“主公放心！”甘宁拍着胸脯保证，
“这事包在我身上！”
会议结束，众人领命而去，开始紧张地筹备撤离和遣散事宜。吴刚独自坐在帐中，望着摇曳的灯火，眼神深邃。
前往洛阳买官，无疑是一步险棋，但也是一步能将他和他的团队带入更广阔地的奇眨乱世的大幕正在缓缓拉开，他必须为自己，也为这些信任他的弟兄，谋一个不一样的未来。
至于那剩下的两千多伤兵和新附之人，他只能忍痛舍弃，发给足量遣散费，任其自生自灭。
乱世之中，仁慈有时便是对自己的残忍。
一场轰轰烈烈的五溪蛮族起义战，最终以这样一种充满现实算计的谈判告终。
吴刚用黄忠和蔡瑁等官军将领作为最后的护身符，为自己和核心力量，换来了一个险中求存、发展的机会。
而孙坚，则避免了更大的损失，保住了爱将，得以腾出手来，巩固他在荆南的战果。双方都在残酷的乱世博弈中，做出了最符合自身利益的选择。
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