六月十二的辰时，东宫书房的晨光斜斜切过案头，把两叠文书照得透亮——一叠是吴勇连夜送来的急报，上面画着暗河入口的礁石草图，红笔圈出“炸药埋藏点”；另一叠是苏伶月托人捎来的船板钥匙拓片，螺旋纹路旁写着“与萧砚玉佩、凤印相合，可开秘库”。
萧砚捏着支狼毫，正俯身写“金鸟岛请命折”，笔尖在纸上划过，把关键事写得干脆利落，连“拆弹需用湿布捂引线，防火星引爆”的细节都没漏。
“笃笃——”
院门外传来拐杖戳地的声响，比平时沉了些，却没了往日的急躁。萧砚抬头，就见沈巍抱着个深褐色的档案盒走进来，盒角贴着张黄纸条，写着“吏部·裴氏罪证档”，鬓角的白发沾着点晨露，显然是从吏部直接过来的。
“你要写请命折去金鸟岛？”沈巍把档案盒往桌上一放，不等萧砚应声，就掀开盒盖——里面码着厚厚一摞泛黄的纸，最上面是张永乐年的海捕文书，印着“裴氏海盗劫掠南洋商船”的字样，“老夫刚从吏部调的档，从永乐年裴家祖上做海盗，到嘉靖年裴党勾结倭寇，每笔罪证都记着，连人证、船号都樱你去金鸟岛抓裴党大当家，带这个去，他再狡辩，拿档案一对就定案，省得在朝堂上拖来拖去。”
萧砚握着笔的手顿了顿，看着档案盒里整齐的罪证，忍不住笑：“沈大人这是主动要跟我去？之前您还‘辈掌兵不稳’呢。”
“此一时彼一时。”沈巍瞪了他一眼，却没动气，手指点着吴勇急报上的“炸药”二字，“裴党都敢在暗河埋炸药、谋秘库了，这不是事——老夫跟着去，帮你理罪证、审人犯，总比你一个人又管打仗又管断案强。再……”他摸了摸胡子，语气软了些，“你那‘实在体例’的折，批起来省心，到了金鸟岛，查案的折也按这个写，老夫帮你批。”
萧砚笑着把请命折递过去：“那您瞧瞧，这折这么写，陛下会不会准。”
沈巍接过一看，折子里没写半句“臣虽不才，愿往南洋效命”的虚话，直接列着三条请命理由：
“一、红牡丹招供暗河入口埋有炸药，需带水师拆弹能手前往，工部折写‘需谨慎操作’，未提具体法子，臣已知‘湿布捂引线、隔石挖药’之法，可现场指挥；
二、船板钥匙需与臣的玉佩、东宫凤印合用方能开秘库，缺一不可，臣需亲往；
三、裴党大当家在秘库藏有南洋旧部联络信，臣需当场审案，用沈巍大人带的罪证档定案，避免延误。”
“写得好！”沈巍把折递回去，“比那些‘为陛下分忧’的空折实在，陛下一看就知道你去的必要性，肯定准。”
话音刚落，李德全的声音就从院外传来：“世子爷，陛下让老奴来问，月港的急报批完了吗？有要事找您议。”
“正好，请命折刚写完，一起去御书房。”萧砚把折叠好，揣进怀里，又拎起沈巍的档案盒，“沈大人，走。”
御书房的檀香比东宫更浓，皇帝正坐在龙纹书桌后，翻着工部送来的“暗河拆弹折”，眉头皱得能夹死蚊子。见萧砚和沈巍进来，立刻把工部的折扔在一边：“你们来得正好！工部这折，写了三页‘拆弹需选吉日、择吉时’，连怎么捂引线都没，朕看了头疼——萧砚，吴勇的急报里，你有拆弹的法子？”
萧砚把请命折递上去：“回陛下，臣在折子里写了——炸药引线怕湿，用浸了水的粗布裹紧，再用木铲隔石挖药，别用铁器碰，省得擦出火星。之前在南洋抓倭寇时试过，管用。”
皇帝飞快翻开请命折，目光落在“湿布捂引线”几个字上，忍不住拍了下桌子：“就这六个字，比工部三页纸管用！”他接着往下看，看到沈巍要带罪证档同去，又笑了，“沈老跟着去也好，你俩一个管查案，一个管打仗，正好互补。”
沈巍上前一步，躬身道：“臣已将裴氏罪证按东宫的‘实在体例’整理，每笔罪证都标了‘时间、地点、人证’，到了金鸟岛，审完大当家就能直接填进折里，陛下批起来也省心。”
“好！”皇帝拿起朱笔，在请命折上批得干脆：“准！派三艘水师旗舰随行，调五十名拆弹能手、三十名大理寺推官，归萧砚调遣；沈巍协理查案，遇事萧砚全权做主，无需事事奏请。”
批完，他忽然想起什么，对李德全：“去御膳房，让刘总管烤两只肥羊腿，用锡箔纸包好，给萧砚带上——路上当干粮，也让水师的子们尝尝御膳房的手艺。”
李德全笑着应下：“老奴这就去！刘总管昨儿还，要给世子烤带皮的，香。”
萧砚刚要谢恩，皇帝又拿起朱笔，在奏折末尾添了两行字，字迹比之前沉了些：“秘库内有永乐年裴氏通倭寇的账本，务必带回——那账本记着裴家每年给倭寇送多少粮、多少兵器，是定他们满门罪的关键，别让大当家烧了。”
萧砚心里一凛，躬身应道：“臣记住了，定把账本完好带回。”
沈巍凑过去看了眼朱批，对皇帝道：“陛下放心，臣会派两个文书跟着，一进秘库就找账本，找到立刻用油布包好，绝不让火碰着。”
皇帝点点头，把奏折递给萧砚：“你们尽快动身——裴党大当家在秘库多待一，就多一分风险。路上有什么事，随时让信使传折回来，朕等着你们的好消息。”
离开御书房时，辰时的阳光已经爬满宫墙。沈巍抱着他的罪证档，脚步比来时轻快；萧砚揣着批好的请命折，手里还拎着李德全刚送来的烤羊腿——油香混着檀香，飘得满袖都是。两人往东宫走，身后的御书房还亮着灯，皇帝肯定还在翻裴氏的旧档，萧砚知道，这次去金鸟岛，不仅要拆炸药、抓大当家，还要把裴家藏了几十年的罪证全挖出来，而这封写满实在话的请命折，就是开启这场硬仗的钥匙。
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