六月初九的辰时，东宫书房的晨光裹着槐花香漫进来，斜斜淌在案头——朱红纸条糊的“奏折抽奖箱”摆在最显眼处，箱口露着半叠待批的折子，有户部写的“江南粮价明细折”，有工部画着船坞草图的“修缮进度折”，萧砚正捏着支狼毫，给张主事那封“通州摊贩整治折”的末尾标上“实用+有趣”的注，笔尖刚落，院门外就传来一阵急促的、带着喘息的脚步声。
“世子爷！水师加急折！月港连夜送来的！”
水师信使几乎是撞开书房门的，青布驿服被汗水浸得发皱，额角的汗珠子顺着脸颊往下滚，怀里紧紧抱着封奏折，封皮用红绳系了三道死结——这是水师专递紧急军情的记号，连纸页边缘都沾着赶路时蹭的尘土，一看就是马不停蹄从南洋奔回来的。
他冲到书桌前，把奏折往萧砚面前一递，声音发颤：“吴将军特意吩咐，这折子里写的是红牡丹和暗河的事，让的务必在辰时前送到您手上，晚一步都可能出岔子！”
萧砚放下狼毫，指尖刚触到奏折封皮，忽然抬头笑了笑——他伸手把这封还带着信使体温的加急折，往“奏折抽奖箱”的缝隙里塞了塞，又猛地抽出来，在手里晃了晃，对着愣神的信使：“东宫批折有规矩，不管多急，抽中了才算数——这封特殊，算‘紧急特批奖’，现在就办。”
信使愣了两秒，才反应过来是之前听人的“奏折抽奖”规矩，忍不住咧嘴笑：“吴将军在月港就跟弟兄们，萧世子批折的法子比朝堂上的老大人鲜活，今日一见，果然不假。”
萧砚没再多寒暄，指尖飞快解开红绳，展开奏折——吴勇的字迹带着股水师特有的利落，把六月初八在红树林的遭遇写得明明白白：从追马蹄印撞见赵五搬兵器箱，到用红树林螃蟹吓唬赵五招供，再到搜出“六月初十暗河汇合取钥匙”的纸条，连赵五“钥匙藏在戏班红蟒袍里”的细节都没漏，末尾还特意画了个简易的暗河布防草图，标着“浅滩易停船，入海口需防倭寇接应”。
他提笔蘸了蘸砚台里的墨，笔走龙蛇，在奏折空白处批得干脆：
“一、准调三艘水师分舰：一艘扼守暗河入海口，架连弩防倭寇‘黑风号’接应；一艘泊在暗河浅滩，用芦苇丛遮船身，堵红牡丹退路；一艘巡红树林外围，抓可能逃散的裴党杂役，不许放跑一个。
二、令谢云即刻带五十名弓箭手南下，乔装成卖鱼的渔民埋伏红树林——弓箭箭头包棉布，别伤着戏班杂役阿旺，务必抓活的红牡丹，留着审背后的人。
三、赏吴勇御膳房烤羊腿两只：一只他自己留着，补补在红树林喂螃蟹的辛苦；一只分给水师斥候，算他们盯梢的功劳。”
批完，他把奏折折得整整齐齐，递给旁边候着的东宫侍卫：“你亲自去御膳房，让刘总管挑两只最肥的烤羊腿，用保温的锡箔纸裹好，和这封奏折一起送月港水师营，亲手交给吴勇。记得跟他，按批语的布防来，六月初十动手前，务必再传一封密信回东宫，报红牡丹的动向。”
侍卫笑着接过来，揣进怀里：“得嘞世子！上次江南粮仓伏捕，吴将军就跟的念叨御膳房的烤羊腿，比水师营的咸鱼干香十倍，这次见了赏，保准能乐上好一阵子。”着拎起墙角的食盒，脚步轻快地跟着信使往宫门外走。
书房里刚安静没半盏茶的功夫，院门外又传来李德全那熟悉的、带着点笑意的声音：“世子爷~老奴给您送御书房的信儿来啦！”
李德全捧着个描金的空托盘走进来——托盘里还留着点御膳房点心的碎屑，显然是刚从皇帝那儿过来，他走到书桌前，压低声音：“陛下今早一上朝就问‘月港的加急折怎么还没到东宫’，刚才还让老奴来东宫催呢，您要是批完了，赶紧把折呈过去，他等着看红牡丹的热闹——哦不，是等着看您怎么抓红牡丹呢。”
“巧了，刚批完。”萧砚把吴勇的奏折和自己的朱批叠在一起，放在李德全的托盘里，“你给陛下呈的时候，顺带把‘紧急特批奖’的事提一句——就东宫批加急折也按规矩来，抽一抽图个利索，省得堆在案头误事，让陛下放心。”
李德全低头扫了眼批语，笑着点头：“老奴省得！陛下就爱听您这些实在话，前儿还跟老奴，看您批的折，比看那些‘臣昧死上言’的官话舒坦多了。”他刚要转身往御书房走，眼角突然瞥见蹲在奏折堆上的大将军——那只红冠鸡正歪着脑袋，用尖喙轻轻啄着吴勇奏折上“红牡丹”三个字，啄得格外认真，连喙尖沾零墨汁都不在意。
“哎哟，这大将军成精了？还知道盯着‘红牡丹’的名字啄？”李德全被逗得笑出了声，伸手想去摸它的红冠，又怕惊着它，“这是记着要抓的人呢？”
萧砚走过去，指尖轻轻点零大将军沾着墨汁的红冠，笑着：“你倒机灵，知道这名字是眼下的要紧事？”大将军“咕咕”叫了两声，往他手边蹭了蹭，又低头对着“红牡丹”三个字啄了一下，像是在“没忘，等着抓呢”。萧砚被它逗得弯了眼：“行，等谢云和吴勇把红牡丹抓回来，赏你块御膳房的卤羊肝，比你爱吃的烤乳猪边角料香。”
这话刚落，大将军立刻直起脖子，“咕咕”叫得更欢，甚至用翅膀拍了拍奏折的纸页，像是在“谢恩”，惹得李德全笑得直扶腰：“这鸡比宫里的太监还会讨赏，难怪世子走到哪儿都带着它。”
等李德全捧着奏折去了御书房，萧砚坐在书桌前，看着大将军蹲在奏折堆上打盹——它把脑袋埋在翅膀里，红冠露在外面，还时不时动一下，像是在梦里都惦记着卤羊肝。他指尖轻轻摩挲着吴勇奏折上“赵五供称钥匙藏红蟒袍”的字迹，心里盘算着：阿旺红牡丹的红蟒袍夹层有东西，赵五又钥匙是从戏班行头拆的，看来这红蟒袍就是打开秘库的关键，只等初十抓住红牡丹，就能亲自去戏班搜一搜。
约莫半个时辰后，李德全脚步轻快地回来了，他走进书房时，脸上带着掩不住的笑意：“世子爷，陛下看了您的批折，龙颜大悦！您布防‘妥帖周全，连浅滩芦苇丛都想到了’，还要赏您两匹江南新贡的云锦，让您给苏姑娘做件新衣裳。”
他顿了顿，又凑近萧砚，压低声音，学着皇帝的语气：“陛下还特意嘱咐老奴带句话——‘红牡丹能在月港立足这么久，还能勾连倭寇、私藏兵器，背后肯定有裴党大人物撑腰，你让吴勇再审审那个赵五，别只盯着暗河和钥匙，把他背后给红牡丹送银钱、递消息的人挖出来，斩草得除根，别留后患’。”
萧砚心里一凛——之前光顾着盯着红牡丹和秘库钥匙，倒真没细想他背后的裴党势力。赵五是裴党的杂役，肯定知道些内情，确实得好好审审。他点点头，对李德全：“劳烦李公公回禀陛下，我这就写封信给吴勇，让他重点审赵五——问清楚红牡丹和裴党大人物的联络方式，还有他们藏银钱的地方。”
李德全应了声“好”，又笑着：“陛下还，等您把红牡丹抓回来，要在御花园设个宴，听您红树林抓赵五、大将军啄奏折的趣事呢。”
萧砚笑着应下，目送李德全离开。晨光已经爬满了整个书桌，大将军还在奏折堆上打盹，偶尔发出两声轻浅的“咕咕”声。他拿起笔，刚要给吴勇写密信，忽然想起什么——之前苏伶月的奏折里提过，红牡丹总去苏家布庄打听“海晏号”的下落，不定这背后的裴党大人物，和当年海晏号沉没的事也有关系。
指尖落在纸上，萧砚在密信的末尾又添了一句：“审赵五时，多问一句‘红牡丹有没有提过海晏号’。”写完，他把密信折好，递给侍卫，心里清楚——六月初十的暗河埋伏，不仅要抓住红牡丹、拿到秘库钥匙，更要从赵五嘴里挖出裴党藏在南洋的根，而这封加急奏折的批办，就是拉开这场好戏的序幕。
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